не знает, где он прячется. Вампиры обычно подозрительны, а после того, как я ускользнула в первый раз, он стал с нами и того осторожней. Он просто заскакивает время от времени посмотреть, как у нас дела.
Теперь я ЗНАЛ что хочу встретиться с нашим другом Виком. Если мне повезет, я встречусь с ним раньше Ааза.
- Ну, я очень ценю, что ты уведомила меня об этой беде. А теперь, если ты просто вернешься с нами в Блут и объяснишь все властям, моя благодарность будет полной.
Луанна дернулась, словно я ткнул ее булавкой.
- Минутку! Разве кто-то говорил что-нибудь о явке к властям? Я не могу этого сделать! Это было бы предательством МОИХ партнеров. Я не хочу зла ни тебе, ни твоим друзьям, но я не могу пожертвовать ради их спасения своими.
Честный мошенник - и нелеп и бесит. Ааз часто указывал мне на это, когда какой-нибудь принцип в моей этике не давал мне согласиться на один из его замыслов, и теперь я начинал понимать, о чем он говорил.
- Но тогда почему же ты здесь?
- Я хотела предупредить вас. Вик думал, что ты можешь отправиться на Лимб за своим партнером, и расставил на этот случай какую-то западню. Если он прав, то, я думала, что если ты придешь, то заглянешь к Диспетчеру, и поэтому подождала там и, когда вы появились, последовала за вами. Я просто хотела тебя предупредить, вот и все. Предупредить и...
еле-еле слышал ее.
-...мне хотелось увидеть тебя опять. Я знаю, это глупо, но...
Как ни лестно это звучало, на сей раз ее слова не произвели на меня впечатления.
- Да, разумеется, - перебил я. - Ты настолько интересовалась мной, что готова была дать моему партнеру сесть за убийство, просто чтобы иметь возможность посмотреть на мое выступление.
- Я уже объявила тебе это, - горячо сказала она, шагая вперед и кладя ладонь мне на руку.
Я указующе поглядел на ее руку, пока она не убрала ее.
- Ну, притихшим голосом произнесла она. - Я вижу, мне больше нечего сказать. Но, Скив? Обещай мне, что ты не последуешь за мной, когда я уйду? Ни ты, ни твои друзья. Я пошла на большой риск, отыскивая тебя. Пожалуйста, не заставляй меня жалеть об этом.
На долгий миг я уставился на нее, затем отвел взгляд и кивнул.
- Я знаю, ты разочарован во мне, Скив, - донесся ее голос, - но я не могу пойти против своих партнеров. Разве тебе никогда не приходилось делать для поддержки партнера то, чего тебе не хотелось делать?
Это замечание попало не в бровь, а в глаз.
- Да, приходилось. - Я с трудом втянул в себя воздух. - Извини, Луанна. Просто я тревожусь за Ааза, вот и все. Вот что я тебе скажу. Просто чтобы показать, что нет никаких тяжелых чувств, нельзя ли мне получить какой-нибудь сувенир или символ? Что-нибудь, напоминающее о тебе, пока я снова не свижусь с тобой?
Она поколебалась, а затем вытащила откуда-то из своего наряда тонкий, как паутинка, шарф. Подойдя поближе, она сунула его мне в тунику, а потом поднялась на цыпочки и мягко поцеловала меня.
- Спасибо, что попросил об этом, - поблагодарила она. - Даже если для тебя это ровным счетом ничего не значит, все равно приятно, что ты попросил об этом.
И с этими словами она повернулась и убежала по дороге в темноту.
Я уставился ей в след.
- Ты дашь ей уйти?!
Внезапно рядом со мной очутилась Маша, а сбоку от нее Гвидо.
- Бросьте, Босс. Мы должны ее догнать. Она - пропуск из камеры смертников для вашего партнера. Куда она уходит?
- На встречу со своими партнерами по преступлению, - ответил я. Включая одного удивительно живого парня по имени Вик... удивительно, поскольку именно его-то Ааз якобы и убил.
- Значит, мы можем поймать их всех вместе. Неплохая работа, Оторва. Ладно, давай последуем за ней и...
- Нет!
- Почему нет?
- Потому что я ей обещал.
Наступила мертвая тишина, покуда мои помощники переваривали эту информацию.
- Значит, она уходит, а Зеленый и Чешуйчатый умирает, так, что ли?
- Ты продаешь своего партнера из-за телки? Должно быть, поцелуй этот был еще тот.
Я медленно повернулся лицом к ним, и при всей своей злости они сразу смолкли.
- А теперь слушайте повнимательнее, - спокойно произнес я, - потому что повторять я не собираюсь. Если бы мы попытались выследить через нее их укрытие, а она нас заметила, то повела бы нас гоняться за химерой, а их мы никогда не догнали бы... а нам нужен этот так называемый труп. Думаю, одни лишь ее свидетельские показания не изменят вердикт.
- Но, Босс, если мы дадим ей уйти...
- Мы их найдем, - заверил я. - Если мы не будем топать за ней по пятам, она направится прямиком к своим партнерам.
- Но как же мы...
В ответ я вытащил из туники шарф Луанны.
- К счастью, она оказалась достаточно любезной, чтобы обеспечить нас средствами выследить ее, коль скоро мы заручимся помощью нужного вервольфа.
Гвидо хлопнул меня по спине так крепко, что чуть не сшиб с ног.
- Вот это дело, Босс, - гаркнул он. - Вы на миг действительно одурачили меня. Я думал, эта цыпочка действительно охмурила вас.
Я поднял взгляд и увидел, что Маша смотрит на меня с подозрением.
- Это БЫЛ тот еще поцелуй, Оторва, - сказала она. - Не будь я уверена в ином, я бы подумала, что эта юная особа более чем малость втюрилась в тебя... а ты просто злоупотребляешь этим.
Я отвел глаза и обнаружил, что снова гляжу на дорогу.
- Как однажды сказала мне одна мудрая женщина, - произнес я, - иногда для поддержки партнера приходится делать такое, что тебе не нравится... А теперь, идемте-ка искать этих Авторов.
___________________________________
ГЛАВА 9
Мы с моими коллегами считаем, что независимые, вроде
'Волшебного поиска' - ничто иное как овцы в волчьих шкурах!
С.Ли
Ав-Авторы оказались куда более симпатичными, чем я смел надеяться, что и к лучшему, так как созданные мною личины вервольфов относились к одним из самых ненадежных моих творений. У Гвидо и впрямь, как он и опасался, обнаружилась аллергия к вервольфам (он начал чихать за сто ярдов от их дома), и его оставили ждать за дверью, но даже попытки поддерживать только две личины оказались непосильным напряжением для моих способностей. Я попробовал снизить расход энергии, сведя перемены к минимуму, но сумел лишь сделать их невероятно неубедительными, хотя мои помощника заверили меня, что они отличные. Что бы вам ни рассказывал кто-либо иной, поверьте мне, заостренные уши еще не создают волка.
Вы, возможно, гадаете, зачем я вообще утруждал себя созданием личин? Ну, честно говоря, мы начинали немного нервничать. Все, с кем или о ком мы говорили в этом измерении, были такими МИЛЫМИ! Мы все время ждали падения другого ботинка. Все наши разговоры и _______________
' Название популярной видеоигры. дискуссии о возможных ловушках сделали нас такими дерганными, что мы пребывали теперь в убеждении, что где-то впереди затаился обман. Нас занимал лишь один вопрос: когда и кто нас предаст.
С такими вот мыслями на уме мы решили, что лучше всего будет попробовать выдать себя за вервольфов, пока точно не узнаем, что Ав-Авторы столь хорошо расположены к человекам, как говорил Вильгельм. По нашей теории, если они окажутся иными, личины, возможно, дадут нам шанс убраться восвояси, прежде чем откроется наша истинная природа. Единственная трудность с этим планом заключалась в том, что я никогда в жизни не видел ни одного вервольфа и поэтому работал не только при
