дефиците энергии, но и без уверенности, на что должен походить конечный результат. Как оказалось, несмотря на их квалифицированные советы, мои сотрудники тоже этого не знали.
И пока мы отвечаем на вопросы публики, вы можете спросить, откуда я знаю, что личины никуда не годились, если ни я, ни мои помощники не знали, как выглядит вервольф? Просто. Я выяснил это после одного взгляда на настоящих вервольфов. И вдобавок мне сообщили об этом Ав-Авторы. Разве я не сказал вам, что они были отличные ребята? Конечно, они дали нам немного попотеть, прежде чем признались, что они сразу раскусили в нас плохо замаскированных человеков, но я лично склонен приписать это их своеобразному чувству юмора. А вот Маша упорно усматривает в таком розыгрыше откровенный садизм. Конечно, именно ей-то и пришлось съесть кость, прежде чем они сознались в шутке.
Так или иначе, я говорил об Ав-Авторах. Встреча была интересна тем, что мне никогда раньше не доводилось видеть в действии команду 'муж-да-жена' (мои родители не в счет). Самым близким к этому явлению была наблюдаемая мною команда 'брат-сестра' Тананды и Корреша, но те при разговорах меж собой тратили большую часть времени на попытки 'переплюнуть' друг друга. Ав-Авторы, кажется, наоборот, поочередно разыгрывали роли 'ненормальный партнер - нормальный партнер'. Они так и не спросили моего мнения, но мне думается, она лучше играла ненормальную, чем он. Он так здорово разыгрывал нормального, что когда он переходил в режим сумасшедшего, это всегда оказывалось сюрпризом.
- Ну, в самом деле, дорогая, - говорила Иднова Маше, - разве вам не хотелось бы сменить эту нелепую личину на что-нибудь поудобнее? Вервольфиха всего с двумя грудями выглядит глупо.
- Иднова, - строго сказал ей муж, - ты заставляешь гостей чувствовать себя неловко. Не все обсуждают свои тела столь непринужденно, как ты.
- Во мне сказывается художник, - парировала она. - И кроме того, Драсир, кто предложил ей съесть кость, да притом старую? Будь ты немного заботливей, отправляясь за покупками, вместо того чтобы копить дрянную еду...
- О, не беспокойся обо мне, Волосатый и Вальяжный, - гладко перебила Маша, впадая в свою роль 'вамп'. - Обсуждение моего тела нисколько меня не беспокоит, лишь бы мы получили равное время на разговор о твоем. Мне всегда нравились мужчины с обилием волос на лице, если ты улавливаешь мой намек.
Я заметил, что уши Идновы прижались на миг к голове, прежде чем вернуться к своему нормальному положению торчком. Хотя это могло быть всего-навсего нервным подергиванием, мне пришло в голову, что если мы намерены просить помощи у этой пары, то, возможно, будет не слишком мудро раздувать какие бы то ни было угли ревности, которые могут тут тлеть.
- Скажите мне, пожалуйста, - поспешно вмешался я, стремясь увести тему разговора подальше от явного машиного восхищения Драсиром, - что побудило вас начать кампанию борьбы за улучшение отношений между человеками и вервольфами?
- Ну, тут учавствовало много факторов, - объяснил Драсир, впадая в лекторскую манеру, с которой я так хорошо познакомился за столь короткое время. - Мне думается, прежде всего надо помнить, что дурная репутация человеков страшно преувеличена. На самом-то деле, существует очень мало документальных свидетельств, подтверждающих легенды о дурном поведении человеков. Вервольфы, по большей части, склонны забывать, что при надлежащих условиях мы сами превращаемся в человеков. Большинство из нас боятся или стыдятся этого и прячутся, пока такой период не минет, но мы с Идновой - нет. Скорее, наоборот, мы в общем-то хватаемся за всякую возможность выйти показаться общественности и дать публике привыкнуть к виду безвредных человеков в ее среде. Хотя, говоря строго между нами, по-моему, Иднова любит это делать потому, что народ до смерти пугается, внезапно столкнувшись с человеком, когда этого никто не ждет. На случай, если вы этого не заметили, у моей жены сильна жилка эксгибиционизма. Лично для меня же это просто достойное дело, которым чересчур долго никто не занимался.
- А другой фактор, о котором мой муж как-то забыл упомянуть, - ехидно вставила Иднова, - состоит в том, что это дело приносит немало денег.
- Неужели? - спросил я.
Работа с Аазом научила меня замечать выгодные возможности там, где их никто не видел, но на этот раз мне не удалось взглянуть на это дело под таким углом зрения.
- Из нашей кампании удается извлечь... мгмм... определенный доход, выдавил из себя Драсир, бросив сумрачный взгляд на жену. - Футболки, наклейки на бамперы, графические миниатюры, членские взносы клуба поклонников, поздравительные открытки и календари, это лишь несколько примеров. Работа эта грязная, но кто-то ведь должен ею заниматься. Однако, чтобы моя жена не оставила у вас неправильное впечатление обо мне, позвольте мне указать, что данное конкретное дело я поддерживаю потому, что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО считаю его правым. Есть уйма других способов делать деньги.
-...и он знает их все. Не правда ли, дорогой? - улыбнулась Иднова.
- В самом деле? - с энтузиазмом перебил я. - Вы не против перечислить несколько? Можно мне записать?
- Прежде чем ты увлечешься, Девятый Вал, - предупредила Маша, вспомни, зачем мы первоначально явились сюда.
- О! Верно! Спасибо, Маша. Я на миг... Верно!
Мне потребовалось несколько секунд для направления мыслей по новому руслу. Хотя данная Аазом тренировка помогла мне выпутаться из многих тяжелых передряг и, в общем, улучшила мой уровень жизни, у нее имелись, к несчастью, некоторые побочные эффекты.
Вернув свои мысли на верный путь, я быстро ознакомил вервольфов с нашей текущей проблемой. В подробности я не вдавался, как потому, что мне уже надоело повторять все с самого начала и до конца, так и из желания не выпячивать роль Луанны в возникновении нашего затруднительного положения. И все же эта повесть, кажется, совершенно заворожила Ав-Авторов, и они внимательно слушали, пока я не закончил.
- Ну и ну, вы действительно угодили в переделку, - проговорила Иднова, когда я наконец остановился. - Если мы можем чем-нибудь помочь...
- Не можем, - твердо уведомил нас Драсир. - У тебя вышли все крайние сроки, Иднова, а у меня в этом месяце еще три выступления... не говоря уж об ответах на письма, скопившиеся за последние две недели, когда я был в отъезде.
- Драсир... - произнесла Иднова, растягивая его имя.
- Не смотри на меня так, дорогая, - возразил ее муж даже прежде, чем она успела привести свои доводы, - и голову набок тоже не склоняй. А то кто-нибудь обязательно сунет под нее граммофон. Вспомни, именно ТЫ без конца указываешь, что нам надо вкладывать больше времени в нашу работу.
- Я говорила о сокращении твоих личных выступлений, - возразила Иднова. - Кроме того, это важно.
- Так же как и поспевать к крайним срокам. Я не меньше твоего сочувствую их проблеме, но мы не можем позволить беде с одной маленькой группой человеков мешать нашей работе в крупном масштабе.
- Но ведь именно ТЫ настаиваешь, что крайние сроки не так важны как...
Она внезапно оборвала фразу и засемафорила мужу ушами.
- Минутку. Всякий раз, когда ты заводишь речь о 'крупных масштабах' и 'грандиозных кампаниях'... Наш банковский счет опять резко уменьшился?
Драсир отвел глаза и неловко засучил ногами.
- Ну, я собирался тебе сказать, но боялся, что это может отвлечь тебя, когда ты пытаешься работать...
- Ладно. Давай выясним, - прорычала его жена, и шерсть у нее на загривке слегка поднялась. - Во что ты на этот раз вложил наши деньги?
Я вдруг почувствовал себя очень неуютно. Наша маленькая беседа, кажется, переходила в семейную ссору, при которой, по моему мнению, нам совершенно незачем было присутствовать. Маша явно разделяла мое мнение.
- Ну, если вы не можете нам помочь, то тут и делу конец, - поднялась она на ноги. - Никаких проблем. Услуга не услуга, если приходится уговаривать кого-то оказать ее. Пошли, Оторва. Мы зря теряем и свое и ИХ время.
