Хотя я частично соглашался с ней, отчаяние побудило меня сделать еще одну, последнюю попытку.
- Не так быстро, Маша, Драсир прав. Время - деньги. Возможно, мы сумеем организовать какой-то гонорар для компенсации за потраченное нам в помощь время. Тогда это будет не услуга, а деловая операция. Давай смотреть фактам в лицо, в этом деле нам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужна их помощь. Наши шансы найти этого Вика самим крайне ничтожны.
Если бы Ааз услышал, что я признаю, насколько сильно мы нуждаемся в их помощи ДО определения суммы гонорара, то его наверняка хватила бы кондрашка, но эта реакция - ничто по сравнению с тем, как восприняли мое предложение Ав-Авторы.
- Что вы сказали? - потребовал Драсир, прижав уши к голове и подымаясь на четвереньки.
- Я сказал, что, возможно, вы поможете нам, если мы предложим вам плату, - повторил я, слегка отступая. - Я не хотел вас оскорбить...
- Деньгами Драсира не оскорбишь, - оборвала меня его жена. - Он имел в виду, что вы сказали о Вике?
- Разве я ранее не упоминал про него? - нахмурился я. - Это тот самый вампир, которого Ааз якобы...
Внезапно на стропилах у нас над головами раздалось громкое хлопанье, словно кто-то шумно тряс газетой, спугивая со стола кошку. Это подействовало... не на кошку (думается, вервольфы такой не держали), а на меня с Машей.
Моя ученица бухнулась на пол, прикрыв голову руками, в то время как я, более привычный к внезапным опасностям и более подвижный и гибкий, нырнул под кофейный столик.
К тому времени, когда мы оправились от паники... извиняюсь, от последствий наших хитрых оборонительных маневров, было уже не на что смотреть, кроме исчезающего в передней двери неясного силуэта кого-то с огромными крыльями.
- Это уж целиком на тебе, дорогая, - твердо сказал Драсир, стоя, несмотря на внезапную деятельность, прямо и неподвижно.
- Брось, милый, - взмолилась его жена. - Ты же объясняешь куда лучше меня. Ведь тебе полагается помогать мне, когда дело доходит до бесед.
- Это умение я отшлифовал именно на тех личных выступлениях, которые ты так критикуешь. - неуступчиво огрызнулся он.
- КТО-НИБУДЬ скажет мне, что происходит? - поинтересовался я куда более громким тоном, чем обычно использую, находясь у кого-то в гостях.
Прежде чем я смог получить ответ, дверь снова резко распахнулась, начисто уничтожив то немногое, что еще оставалось от моей нервной системы.
- Эй, Босс! Вы ви-вид-чт-бы...
- Выйди, Гвидо! - приказал я, радуясь возможности накричать на кого-то, не чувствуя себя виноватым. - Вытри нос... и у меня ВСЕ ПРЕКРАСНО, спасибо! Рад, что ты спросил!
К тому времени, когда телохранитель, спотыкаясь, вывалился за дверь, наполовину уткнувшись лицом в платок, я в основном сумел восстановить самообладание.
- Извините, что нас прервали, - как можно небрежней обронил я. - Но мой коллега-таки поднял интересный вопрос. Что это БЫЛО?
- Страшно? - предположила Маша.
Очевидно, она восстановила самообладание немного лучше моего.
- ЭТО, - свысока отвечал Драсир, едва поспев удержать меня от порыва взять ученицу за горло, - был Вик... один из странных друзей-художников моей жены, внезапно свалившийся к нам на длительное житье. И, если я не ошибся в своих догадках, тот самый разыскиваемый вами преступник, слепивший чернуху на вашего партнера.
- На самом-то деле, он не был моим другом, - вставила притихшим голосом Иднова. - В действительности, он всего лишь друг одного друга. Непонятные художники склонны держаться вместе и обходить стороной шумные районы. Он был всего лишь еще одним неудачником, нуждавшимся в благотворительности и...
-...и летящий сейчас к своему сообщнику с новостями о том, что мы идем по их следу, - с гримасой закончил я.
- А разве не правильней сказать 'к сообщникам', во множественном числе? - мягко спросила Маша.
Я проигнорировал ее.
- Ах, Драсир, - сказала Иднова, - теперь мы обязаны им помочь. Только так мы сможем искупить предоставление убежища тому самому лицу, которое они пытались отыскать.
- Если мне можно заметить, - ответил ее муж, - мы едва знакомы с этими людьми. На самом-то деле, мы не обязаны им чего бы то ни было объяснять, не говоря уж об оказании помощи. Кроме того, тебе все еще надо поспеть к крайнему сроку и...
- Драсир! - перебила Иднова. - Возможно, спать в старой конуре, пока я тружусь, поспевая к крайнему сроку, станет слишком одиноко, если ты улавливаешь мой намек.
- Ну-ну, дорогая, - успокоил жену Драсир, придвигаясь к ней бочком, прежде чем выходить из себя, выслушай меня. Я обдумал это дело и, по-моему, у нас есть способ оказать помощь, не посягая на наши расписания. Я имею в виду, что у нас есть-таки один друг... проживающий к северу отсюда... он временно дожидается следующего задания и работа ему не помешает. Я уверен, он согласится провести для них небольшое выслеживание за малую долю того гонорара, какой требуем за ту же службу мы.
Он явно говорил завуалированными намеками, какие применяют партнеры для общения или обмена идеями при посторонних, так как я из его слов ровным счетом ничего не понял, но у Идновы они сразу же вызвали определенную реакцию.
- Ах, Драсир! - взволнованно воскликнула она; всякие следы ее былого гнева пропали. - Это идеально! И он будет просто В ВОСТОРГЕ от Маши.
- Есть еще вопрос, а сможем ли мы вовремя доставить его сюда, - предостерег ее муж. - И я, конечно же, хотел бы получить процент сверху в качестве гонорара нашедшему...
- ЧТО! - воскликнул я.
- Согласна, - твердо произнесла Иднова. - Гонорар нашедшему совершенно...
- Нет! Перед этим, - насел на них я. - Что вы сказали о том, что, возможно, времени не хватит? Я думал, казнь назначена только в конце недели!
- Совершенно верно, - подтвердил Драсир. - Но конец недели - завтра. Вашего друга намечено казнить ровно в полночь.
- Пошли, Маша, - скомандовал я, направляясь к двери. - мы отправляемся обратно в Блут.
- Для чего? - потребовала ответа она. - Что мы можем сделать без следопыта?
- Мы пытались действовать по-хорошему, и у нас не получилось, - мрачно ответил я. - Теперь мы сделаем это по-другому. Ты жаждала действий, ученица? Как тебе понравится помочь мне устроить небольшой побег из тюрьмы?
___________________________________
ГЛАВА 10
А чем плохо совершить иной раз небольшое безвредное
преступление?
М.Блейз
- Но я же вам говорю, Босс, побег из тюрьмы - дурное дело. Раз вы работаете всего лишь на половинной тяге, в смысле магии, то невозможно сказать, что может выйти не так, и тогда...
- Прежде чем мы разберемся со всем, чего может выйти не так, Гвидо, сказал я, пытаясь извлечь из разговора что-то конструктивное, - ты не мог бы дать мне немного сведений по части того, насколько именно трудно вытащить кого-то из тюрьмы? Или ты тоже никогда не устраивал побегов из тюрьмы?
- Конечно, я помогал в нескольких побегах, - гордо вытягиваясь, провозгласил телохранитель. - Я принимал участие в организации ТРЕХ побегов. Да за какого же члена Синдиката вы меня принимаете, в самом-то деле?
Героическим усилием я удержался от искушения ответить на этот конкретный риторический вопрос.
