- Думаешь, она действует так далеко?
- Через всю Галактику вряд ли. Но, судя по тому, что я здесь раскопал, под 'здесь' он явно подразумевал память компьютера, - десяток парсеков вполне 'пробиваемое' расстояние. Лично я не сомневаюсь, что в одной из соседних систем постоянно дежурят наши корабли. И по меньшей мере у одного из них есть нуль-приемник.
- Наверное, так оно и есть, - согласилась я. - Жаль, что мы не знаем, где они находятся.
- Не криви душой, Рашель. Тебе совсем не жаль.
- Почему это?
- Да потому что в таком случае тебе уже через пару часов пришлось бы сложить с себя капитанские полномочия и расстаться с этими цацками на твоем воротнике. А ты хочешь гордо провести корабль из одного конца Галактики в другой и с помпой вручить ключи от него самому адмиралу Дюбарри. Он похвалит тебя за проявленную отвагу и смекалку, а может, вдобавок похлопочет перед земным Генштабом о твоем повышении. Мол, как-то несподручно после лейткомовских значков снова надевать мичманские - а вот лейтенантские еще куда ни шло.
Сильно смутившись, я проигнорировала его выпад и ровным голосом произнесла:
- Восемь минут до ближайшего канала. Шесть с половиной минут до запуска резонансного излучателя. Пять минут до включения генератора.
- Готовность всех ходовых систем подтверждаю, - отозвался Валько. - Начат трехсотсекундный отсчет... Кстати, Олег, ты уверен, что Вейдер в этой компании главный?
- Мне всегда так казалось. А что?
- Да я вот все ломаю голову, убили они вашего царя или только похитили? Мы с Вейдером целый месяц общались в виртуальности, он произвел на меня впечатление человека решительного, жесткого, но не жестокого. Во всяком случае, не бессмысленно жестокого.
- Я тоже не подмечал за ним такой черты. Вейдер рационалист. Во всех своих поступках он прежде всего руководствуется выгодой и целесообразностью.
- А смерть царя ему невыгодна, так как это вызовет проблемы в его отношениях с Павлом. Верно?
- Думаю, да. Но если начистоту, то меня мало заботит, жив дражайший Александр Михалыч или нет. Не сочти меня бездушным, просто мне на него плевать. Главное, чтобы он никогда не вернулся на трон. Я уже достаточно пожил под его властью, хватит с меня.
Два часа назад, слушая переговоры между альвийскими кораблями, мы наконец узнали, что царь Новороссии Александр IX сегодня утром погиб в авиакатастрофе, когда, как обычно по понедельникам, в одиночку совершал прогулочный полет на своем небольшом реактивном самолете. Его, разумеется, сопровождал эскорт вооруженных до зубов истребителей, а с земли подстраховывали опытные диспетчеры, готовые в любой момент взять управление на себя, но и те и другие оказались бессильными, когда самолет взорвался в воздухе, а его обломки рухнули в море с двадцатикилометровой высоты. Поначалу не вызывало сомнений, что это террористический акт, но по последним данным в царских покоях была найдена прощальная записка, и она вроде бы оказалась подлинной. Лично для меня эта записка служила убедительным доказательством того, что царь Александр не убит, а похищен.
- Шесть минут до канала. Три минуты до включения генератора.
Подтверждая предположение Олега, чужаки не пытались двинуться нам наперехват. Впрочем, из расчетов компьютера следовало, что, несмотря на внушительную концентрацию альвийских сил в дром- зоне, ни один из кораблей не успевал подойти к нам на расстояние, достаточное для ведения прицельного огня. Все-таки в той сумасшедшей скорости, с которой мы шли, было свое преимуществу. Вот если бы корабли могли так быстро вылетать из канала, задача вторжения в систему значительно облегчилась бы. Но после гиперперехода любой материальный объект отзывается в состоянии покоя относительна центрального светила. Исключение подставляют только электромагнитные волны, которые в любой системе отсчета распространяются со скоростью света.
- Четыре минуты до канала. Шестьдесят секунд до включения генератора.
В семи миллионах километров впереди по нашему курсу один из тяжелых крейсеров выпустил нам наперехват десяток позитронных ракет. Траектории семи из них точно пересеклись с нашей - но это не проблема; несколько толчков ходового двигателя с ускорением 500 g - и ракеты пролетят где-то за нашей кормой. Их система самонаведения просто не успеет среагировать.
Впрочем, до ракет еще было далеко, а до первого из каналов оставалось всего лишь три миллиона километров.
- Включение генератора, - скомандовала я.
- Есть включение, мэм! - отрапортовал Валько, - Генератор работает в холостом режиме. Расчетная мощность при входе в канал - полтора тераватта. Рекомендую повысить до двух,
- Рекомендация принимается. Полная готовность к запуску импульсного излучателя.
- Излучатель к работе готов.
В одном миллионе двухстах тысячах километров от первого канала я послала вперед резонирующий импульс. Шесть секунд спустя прямо по курсу вспыхнула голубая звездочка. Компьютерный расчет свидетельствовал, что нам не нужно предпринимать никаких маневров, - корабль должен пройти точно по центру открывавшейся горловины.
- Ух ты, здорово! - не удержавшись, воскликнула я. - Нам просто сказочно повезло.
- В Вейдеровой виртуальности, - заметил Олег, - каналы всегда открывались в точке интерференции.
- Ну, это глупо, - сказала я. - А ты еще говорил: никаких упрощений, все как в реальности...
- Рашель! - прикрикнул на меня Валько. - Прекрати болтать, взгляни на экран, дура!
Я вновь сосредоточилась на тактическом дисплее. До входа в канал оставалось семьдесят секунд. Далее следовали его астрофизические характеристики - протяженность (ого! почти одиннадцати килопарсеков) и координаты точки выхода. А также предупреждение: 'Внимание, система отсутствует в Универсальном Каталоге. Месторасположение - внешний обод области Галактического Ядра. Опасность четвертой степени'.
- Проклятье! - выругалась я.
Четвертая степень опасности не сулила особых неприятностей, но я решила не рисковать и коротким толчком боковых двигателей отклонила корабль от цели.
- Жаль, черт возьми! Все так удачно складывалось...
Я послала вперед очередной импульс к следующему каналу. И опять голубое сияние возникло прямо по курсу.
- Две случайности уже закономерность, - ошеломленно пробормотала я. Похоже, твой Вейдер ни чего не упрощал.
- А я что говорил, - внушительно отозвался Олег.
- Н-да. С таким излучателем прорыв сквозь блокированную дром-зону становится делом не пилотского мастерства, а всего-навсего скорости - чем быстрее, тем лучше...
На сей раз параметры канала были нормальными; протяженность - чуть более тысячи шестисот парсеков, место выхода - двойная звезда USCG 253-317846-581, неисследованная, предположительно без планет, собственное название отсутствует.
- Пятьдесят пять секунд до входа в канал, - произнесла я.
- Генератор работает нормально, - ответил Валько. Затем строго отчитал меня: - Рашель, где твои глаза были, когда ты прокладывала курс? Какого дьявола тебя понесло к Ядру?
- Четвертая степень совсем не опасно, - оправдывалась я. - Всего лишь высокий уровень радиации... И вообще, я ничего не понимаю. На карте дром-зоны тот канал был обозначен как неисследованный. Этот, кстати, тоже.
- Ты уверена?
- Абсолютно. Я не слепая. Вот, сам посмотри... - Я начала было производить манипуляции на консоли, но затем остановилась. - Нет, позже. Десять секунд до входа в канал... Пять секунд... Есть!
За передней стеной рубки всеми цветами радуги заполыхало гиперпространство. Валько доложил:
- Резонансный генератор вышел на рабочую мощность два целых и семь сотых тераватта. Расчетное время гиперперехода по объективному галактическому времени - два часа сорок три минуты и тридцать
