- Излучатели к запуску готовы, адмирал! - откликнулся с другого экрана главный инженер флота.
- Приступить к сжатию исследованных каналов.
- Слушаюсь, адмирал! Приступаем!
Закупорка более чем шести тысяч каналов заняла лишь пару минут - просто фантастика! Такой сверхбыстрой технологией управления каналами мы явно не располагали. Что-что, а ее скрывать никакого смысла не было.
- Все они одним миром мазаны, - пробормотал я себе под нос. - Одни не лучше других.
- О чем ты? - спросила Анн-Мари.
- Наше руководство не подарок, но и эти ребята с Хэйны тоже хороши, - до предела понизив голос, ответил я. - Если они так стремились поскорее освободить человечество, то могли бы еще четыре года назад поделиться с нами секретом скоростного сжатия каналов. Тогда бы мы обошлись и без ЭМИ- излучателей. Ведь здесь, в системе Хорса, мы потерпели поражение только из-за того, что к альвам прибыла подмога. Но ребятишки пожадничали, решили поиграть в героев-освободителей.
- Они все-таки дети, Стае, и не стоит их строго судить. Зато нашим лидерам нет оправдания... - Она немного помедлила, затем решительно произнесла: - Я, наверное, подам в отставку. Я больше не смогу служить под началом людей, которые годами затягивали войну, на чьей совести столько напрасных жертв, искалеченных жизней, разбитых надежд... Я никогда им этого не прощу!
Я положил руку ей на плечо.
- Успокойся, Анн-Мари. Не будь такой категоричной. Я не собираюсь никого оправдывать, но все-таки... все-таки я отчасти их понимаю. На них лежит ответственность за выживание человеческого рода, они не вправе допустить ошибки, поставив под угрозу существование всей нашей расы. Иных слишком много, и если они завладеют хоть частью наших секретных знаний...
- Ну и пусть! - запальчиво перебила она. - Пусть завладеют! Они не успеют воспользоваться ими! Мы уничтожим всех чужаков, сотрем их с лица Галактики! После всего, что они сделали с нами, они не имеют права на существование!
Я внимательно посмотрел в глаза Анн-Мари - типичной галлийки, истинной дочери своего народа, и в этот момент меня озарило. Теперь я знал, почему наше руководство засекретило ЭМИ-излучатели и другие новейшие разработки. Оно поступило так вовсе не для того, чтобы затянуть войну. Оно стремилось предотвратить бойню...
42
В течение следующего часа линкор 'Георгий Победоносец' уничтожил еще три апьвийские базы в окрестностях дром-зоны, а в самой дром-зоне крейсера и корветы неумолимо теснили противника, чьи потери уже достигали сорока процентов. Орбитальный комплекс над Новороссией был разгромлен почти на две трети, а на поверхности планеты повстанцы уничтожали последние очаги сопротивления альвов - благо чужаки, уже давно убедившись в покорности новороссийцев, не содержали крупных наземных гарнизонов.
К этому времени в пассиве новороссийского флота было семьдесят три погибших корабля, из них девять - с командами. Компьютерный прогноз, который мне накануне сообщил Ворушинский, оказался чересчур оптимистическим, он не до конца учел отсутствие практических навыков и достаточной квалификации у экипажей. Но все равно для такой крупномасштабной операции это были мизерные потери, не шедшие ни в какое сравнение с тем ущербом, который понесли вражеские войска.
Дополнительным фактором, деморализовавшим альвов, была прямая трансляция по новороссийским телеканалам хода сражения как на орбите, так и в дром-зоне, сопровождаемая закадровыми комментариями журналистов, которые становились все более едкими и издевательскими. Наш линкор получал телевизионный сигнал по нуль-связи и ретранслировал его на дром-зону. Этот эффектный психологический прием, как сообщил нам Ворушинский, был предложен Вейдером и вполне оправдывал себя - альвийское командование, потрясенное тем, что их противник располагает средством мгновенной связи, а вдобавок шокированное происходящим на Новороссии и в ее окрестностях, допускало все больше тактических ошибок, теряя контроль над своим флотом.
В начале третьего часа сражения среди альвов появились первые дезертиры. Они уходили через ближайшие свободные каналы второго рода в неизвестность - не важно куда, лишь бы вырваться из этой мясорубки, где небольшой человеческий флот, потеряв менее сотни кораблей, уже перемолотил почти половину их армады.
Этот пример оказался таким заразительным, что вскоре бегство приобрело массовый характер, а грозные тирады командующих с обещанием всяческих напастей на головы дезертиров лишь подстегивали колеблющихся. Узнав из телепередач о том, что творится в дром-зоне, отдельные альвийские корабли из состава орбитального комплекса и даже целые соединения решили, что они ничем не хуже своих товарищей по оружию, и бросили боевые посты, устремившись прочь от планеты.
Ворушинский, вовремя сообразив, что ребята вот-вот кинутся в погоню за беглецами, крикнул в микрофон:
- Всем кораблям в дром-зоне и на орбите! Сохранять построение, не разрывать крылья... Спокойнее, друзья, спокойнее. Черт с ними, с трусливыми охнатиками. Все равно их всех не перебьешь. Покажем им, что бегство - лучший способ сохранить свои блошиные шкуры.
Впрочем, лидеры большинства крыльев, в том числе и Рашель, еще до вмешательства главнокомандующего сумели обуздать порыв своих подчиненных. Лишь десяток кораблей во всем флоте, чьи командиры поддались азарту, рванулись было вперед. В результате четыре из них попали под перекрестный огонь противника. К счастью, все их экипажи успели катапультироваться.
Юрий сразу распорядился:
- Новые корабли не давать! Команды списать в резерв! Капитанам - выговор в личное дело!
Среди четырех провинившихся капитанов оказалась и Эстер. Пользуясь своим положением государевой невесты, она ворвалась в командный центр с явным намерением потребовать объяснений, однако, встретившись с суровым взглядом Ворушинского, даже не пикнула, а, виновато склонив голову, подошла к нам:
- Плохой из меня командир, правда?
Анн-Мари обняла ее за плечи:
- Нет, девочка, ты хорошо сражалась. Просто нервы под конец не выдержали. Такое бывает.
- И от этого гибнут люди. - Эстер вздохнула. - Надеюсь, жена из меня получится лучше, чем капитан.
- Тоже ответственная работа, - сказал я. - Особенно когда твоя семья целая планета.
На связь с линкором вышел Павел и потребовал, чтобы Эстер немедленно явилась к нему. Девушка попрощалась с нами и убежала к ближайшему нуль-порталу.
Битва продолжалась еще четверть часа, пока дезертирство из массового не переросло во всеобщее. Лишь тогда, уже припертое к стенке, командование альвов объявило о безоговорочной капитуляции. Ворушинский немедленно распорядился:
- Передать в ответ: 'Капитуляция принимается. Все алтьвийские корабли, за исключением линкоров, дредноутов и крейсеров классов 'АА' и 'АВ', должны покинуть локальное пространство Новороссии через канал на Эпсилон Волхвов. Суда, упомянутые в исключении, а также уцелевшие станции и базы, остаются в качестве трофеев; защитные системы на них дезактивировать. Всему личному составу и персоналу трофеев предписывается в течение часа погрузиться на транспорты и отчалить. Предупреждение: наличие активных защитных систем или запущенных механизмов самоликвидации будет расценено как акт агрессии со всеми проистекающими отсюда последствиями. На эвакуацию группы войск в районе дром-зоны отводится десять часов, для орбитального комплекса - тридцать'. Подпись - главнокомандующий Военно- Космическим Флотом Новороссии.
- Радиограмма отправлена, адмирал, - отчитался связист.
- Главному инженеру - открыть канал на Эпсилон Волхвов. А теперь... - Юрий включил микрофон. - Внимание! Приказ главнокомандующего по всему флоту. Кораблям прекратить атаку, занять оборонительные позиции. Контролировать отступление альвийских частей. Открывать огонь только в случае прямого нападения. Сражение закончено, враг капитулировал. - Он глубоко вдохнул. Ребята, сукины дети, вы победили! Спасибо вам! Я всех вас люблю!
После этих слов в командном центре начало твориться что-то невообразимое. Парни и девушки, прежде такие серьезные и сосредоточенные, в одночасье превратились в обычных детей. Они кричали 'ура!',
