- Бегу, Таня, бегу. Запутался я, вот и бегу.
- Да, вс? очень сложно. Очень сложно... - вздохнула она.
Кирилл хотел было спросить о е? муже, но сдержался. Ещ? подумает, что начинаю клеиться, подумал он мрачно. Но она вдруг сама начала рассказывать. Муж у не? служил в батальоне военизированной охраны прапорщиком. Сутки через трое - обход внешней линии охранного рубежа Резерва. И прошлой ночью примчался он вдруг домой, прямо с поста. Весь взъерошенный, прямо-таки синий от страха и с диким взглядом обезумевших глаз. Достал бутылку водки из заначки и из горла е?... Я спрашиваю его: что с тобой, Вадик? Что случилось? А он только таращит на меня безумные глаза и твердит: черти, черти вокруг нас! Я думала, у него белая горячка, хотя не сказать, чтобы пил он так уж много. Вызвала, конечно, 'скорую', но он сбежал и больше не появлялся. Я в милицию звонить. До утра искали - не нашли. А утром вся эта катавасия началась, тут уж милиции не до Вадика стало.
Она безнад?жно махнула рукой и отвернулась.
- Понятно, - сказал Кирилл.
Понятно, что он там мог увидеть, на внешней охране, если вокруг Резерва уже вовсю бродили пришельцы из космоса. Вот так и перевернулся мир! Через душу каждого человека он перевернулся. И, право слово, удивительно, что не так много людей, подобно Татьяниному Вадику, впало в безумство от такого проворота истории. Могло быть и больше. Хотя, впрочем, вс? ещ? впереди, ведь мир ещ? ничего не знает. Когда узнает, будет и безумство, и много чего ещ? похуже...
- Мама, - мальчонка, бывший при женщине, д?рнул е? за платье, - смотри, какой самол?тик.
- Нехорошо показывать пальчиком, - машинально пожурила его мать, но тут же удивл?нно ахнула, глянув в небо, куда показывал сын.
Беззвучно и торжественно, опускаясь из верхних сло?в атмосферы вс? ниже и ниже к земле, на пос?лок надвигалось нечто колоссальное, сиявшее сотнями разноцветных огней. Видимо, несмотря на кажущуюся медлительность, скорость этого гигантского объекта была достаточно высокой, и с каждой минутой от вс? сильнее и сильнее разрастался в размерах, застилая собой зв?зды. Более всего походил он на поднятый в небо небольшой квартал города, эдакая летающая крепость, жители которой в столь полуночный час вовсе не собирались ложиться спать, с восторгом паля в башнях и домах разноцветные праздничные огоньки. Очертаниями небесная крепость напоминала головастика - широкая, почти округл?нная передняя по курсу движения часть и значительно более тонкий хвост.
Собравшиеся на площади люди притихли, заметив надвигающееся на город зв?здное диво. Весь Резерв - и те его жители, что эвакуировались, и те, что оставались, но вс? равно пришли на площадь проводить отъезжающих напряж?нно замер, ожидая неизвестно чего. Вот уже добрая половина усыпанного зв?здами неба закрылось огромным корпусом плывущей по небу махины. Небесная крепость уже почти нависала над Резервом. И тут одновременно из нескольких 'башен' е? вырвались и устремились к земле ярко-красные беззвучные вспышки-молнии.
...Видели вы когда-нибудь ночную работу установок 'Град'? Сорок направляющих стволов на каждой машине, полутораметровые ракеты, начин?нные смертью по самое хвостовое оперение, аккуратная, в шахматном порядке, обработка местности... В тр?х-четыр?х километрах от 'точки', где служил Кирилл, располагалась батарея таких 'Градов' - с десяток машин при полном обеспечении боеприпасами, - и каждую ночь четыреста ракет, оставляя за собой огненные дороги, устремлялись к горам.
Беззвучно и красиво. Звук приходил потом, протяжный и чем-то даже притягательный вой уходящей в небо смерти. Что творилось там, куда падали эти сотни реактивных мин, оставалось только гадать, глядя на полыхавший багровым заревом изломанный горный горизонт.
Кирилл наблюдал это два года почти каждую ночь. Мгновениями, миллионами долей секунды, пронеслись у него в голове старые воспоминания.
- Ложись! - заорал он не своим голосом, разрывая тревожную тишину площади. - На землю!!! Ложись!!!
Он схватил в охапку Татьяну и мальчугана, повалил, закрывая их собственным телом.
И тут начался Ад.
Земля дрогнула под ними и заходила ходуном, норовя сбросить пытавшихся вжаться в тело е? людей. Наконец дош?л звук, и пространство заполнилось таким знакомым Кириллу свистящим воем. Вой, оглушительный грохот, крики людей, плач перепуганного насмерть мальчишки - через несколько секунд вс? это уже смешалось в единую какофонию в голове Кирилла.
Ракетный удар накрыл сначала окраины пос?лка, но волна смерти быстро ползла, разрушая вс? на сво?м пути, к площади, к людскому скоплению. Чуть приподняв голову, Кирилл увидел, как медленно и торжественно оседает, подкошенный сразу несколькими взрывами, ближайший к ним жилой дом. А потом ракеты стали падать совсем рядом. Кирилл мгновенно оглох и ослеп, и только тело его ощущало бившуюся, словно в лихорадке, землю.
Смерть! Это смерть! - твердил он себе, продирая эту нехитрую мысль сквозь звенящий гул в голове.
И он пополз. Подчиняясь не разуму, который требовал от него: лежи, дурак, не двигайся, - подчиняясь невероятной силе дремучих инстинктов, он двинулся в первом попавшемся направлении, увлекая за собой Таню и мальчишку.
Земля билась в истерике, сверху на головы сыпалась всякая горящая дрянь, воздух был напичкан мелкой кирпичной пылью и гарью, от чего саднило и обжигало горло.
Изломанный, искромсанный, исковерканный за несколько секунд асфальт стесал кожу на коленях и ладонях до крови. Но вс? это было ничего, это вс? пустяк - они пока живы, вот что главное.
...Руки потеряли опору. Кирилл почувствовал, как валится куда-то вниз. Следом за ним упали Таня и мальчик. Тут только Кирилл смог разлепить слезящиеся от ярких вспышек, дыма и пыли глаза. Открыл и понял - им повезло. Они удачно набрели, вернее наползли, на свежую воронку, что осталась от взрыва реактивной мины.
Теперь, во всяком случае, они скрыты от звенящих в воздухе многочисленных осколков. Да и толкует солдатская мудрость, что дважды в одно место снаряд не попадает. Снаряд... А ракета?..
Космическое чудовище проплывало уже над самим пос?лком, продолжая извергать из себя ракетные залпы. Правда, теперь эпицентр бомб?жки сместился дальше, однако и сюда, в это место, превращ?нное в течение нескольких минут в м?ртвую пустыню, продолжали иногда врезаться ракеты, разнося и разрушая вс? то, что ещ? хоть малым образом возвышалось над поверхностью земли.
...Постепенно они приходили в себя. Три невероятным образом оставшихся в живых человека - мужчина, женщина и реб?нок. Самое страшное теперь было позади.
Кирилл подтянулся на руках к краю воронки и глянул на то, что еще недавно называлось центральной площадью и вообще пос?лком городского типа. Безрадостный пейзаж безжизненной планеты предстал его взору. Все здания подчистую были разрушены, оставались от них лишь жалкие огрызки первых этажей, превращ?нных в руины. От людского скопления, равно как и от колонны автомашин не виделось и следа, и идти сейчас туда, чтобы попытаться отыскать оставшихся в живых людей, было страшно. Что там? Месиво обгорелого человеческого мяса вперемежку с камнем, железом и рваными лохмотьями одежды...
Летающая крепость замерла над Резервом. Ракетный обстрел прекратился, однако теперь из е? чрева выныривали и начинали кружить над растерзанным пос?лком летательные аппараты значительно меньших размеров, напоминающие очертаниями доисторических птеродактилей. Кругами, группами и по одному, снижались они к руинам, зависали в тр?х-четыр?х метрах над поверхностью земли и извергали из себя несколько десятков т?мных горбатых фигурок имперский десант.
Вот так и заво?вываются планеты. Приш?л, увидел, победил. Обрушил испепеляющий ракетный удар на голову противнику - и подходи, забирай его голыми руками. Если, конечно, останется, что забирать.
Как вс? это напоминает нас самих. До тоскливого отвращения...
- Что же с нами теперь будет? - тихо спросила Таня.
В голове Снегир?ва потихоньку начало проясняться, первый шок прош?л, звон в ушах несколько поутих. Он сейчас уже мог, хотя и с трудом, но думать.
Несомненно, через полчаса, через час максимум, Резерв будет полностью под контролем ханкарцев, развалины 'братья по разуму' обшарят, и все оставшиеся в живых жители окажутся в их руках. А дальше? Что ханкарцы делают с пленниками?
