Когда Ларри исполнилось восемнадцать, он переехал на другой конец города и пошел работать. Но мысль о мышцах глубоко засела в нем и он скучал по занятиям на игровой площадке. Он некоторое время делал отжимания и подъемы туловища у себя в спальне, затем ему это надоело и он записался в небольшой коммерческий зал.
Тренировки и Ларри неплохо ладили между собой. Он задавал много вопросов хозяину и получал немало советов. Большинство он пропускал мимо ушей, но все же неплохо прогрессировал. Его занятия на площадке заложили неплохую базу, а оборудование в зале позволило ему сильно расширить программу. Он делал приседания и подъемы на грудь и на бицепс и так далее. Он использовал скамьи и блоки и вообще все доступное оборудование и постепенно наращивал мышцы.
Ларри довольно долго прогрессировал. Он не был большим, но его мышцы оформились и были рельефны. Однако, в конце концов его прогресс остановился. Ларри упорно качался еще три месяца практически безрезультатно. Наконец, в отчаянии, он пошел к хозяину.
Хозяин сидел, откинувшись на стуле и положив ноги на стол, держа в руке открытую упаковку протеиновых таблеток. Правой рукой он достал таблетку, подбросил ее, сделал движение головой и поймал таблетку ртом. Он попробовал еще. Таблетка приземлилась ему на шею и соскользнула под рубашку.
- Не самый легкий способ принимать их, правда? - спросил Ларри.
- Могло быть хуже, - сказал хозяин. - Это мог бы быть «Энергол». - Он убрал ноги со стола и выпрямился. - Что случилось?
- Мне нужна помощь, - сказал ему Ларри.
- Мальчик мой, - засиял хозяин. - Ты пришел по адресу. Если только это не касается работы или денег, я буду счастлив помочь тебе. Что нужно сделать?
- Это касается тренировок, - сказал Ларри. - Мой прогресс остановился.
- Верно, - сказал хозяин. - Я знаю.
Ларри моргнул. - Знаете? Почему же вы молчали?
- Ларри, мальчик мой, - сказал хозяин. - Я говорил об этом сотню раз. Ты либо не слушал меня, либо не верил.
- А что вы говорили?
Хозяин посмотрел на часы. - Ты закончил тренировку?
Ларри покачал головой.
- Ну так иди заканчивай, а потом возвращайся, - сказал хозяин. - Кое-что ты делаешь совершенно неправильно, и возможно на этот раз ты прислушаешься ко мне.
- Расскажите сейчас, - сказал Ларри.
Хозяин покачал головой. - После тренировки. - Он наклонился над столом. - Ошибка, которую ты делаешь, одна из основных причин неудач. Ее делает каждый неудачливый бодибилдер. Я хочу, чтобы ты задумался об этом во время тренировки, а потом приходи, и мы подробно об этом поговорим.
- Ладно, - сказал Ларри. - Никуда не уходите. - Он повернулся и вышел из кабинета.
Хозяин снова забросил ноги на стол, откинулся на стуле и подбросил протеиновую таблетку. Он сделал движение головой и поймал таблетку ртом.
- Фантастика, - сказал он себе.
Он подбросил другую, сделал движение головой и таблетка попала ему в глаз.
Ларри Френч закончил тренировку. Он принял душ, оделся и пришел в кабинет хозяина.
Хозяин поманил Ларри. - Смотри сюда, - сказал он.
Ларри посмотрел.
- Смотреть куда?
- Склад обуви, - сказал хозяин. - Смотри на цены.
Ларри посмотрел. Склад напротив был украшен таким количеством лент, что их хватило бы для Крестного хода. Большие, яркие вывески в окнах провозглашали огромную распродажу качественной мужской обуви по самым сниженным ценам со дня покупки острова Манхеттен.
Хозяин забросил в рот оставшиеся таблетки. - Подожди здесь, - сказал он. - Он натянул на себя куртку. - Я сбегаю туда и куплю две пары.
- Это фабричный брак, - сказал ему Ларри.
Хозяин остановился. - Фабричный что?
- Брак, - сказал Ларри. - Фабричный брак. Подметки сделаны из картона, передки отрываются, и все, что есть в магазине, не стоит и десятка баксов.
Хозяин моргнул. - Ты издеваешься.
Ларри зевнул. - Это склад моего дядюшки.
Хозяин уставился в окно. - Не может быть. Как же твой дядюшка торгует всяким хламом и до сих пор не разорился?
Ларри захохотал. - Я бы уже купил Тадж Махал, если бы встречал простофилю вроде вас каждый день.
Хозяин снял куртку. Он обошел стол и плюхнулся на стул.
- Ларри, - сказал он, - Ты самый циничный сукин сын на свете.
- Не циничный, - сказал Ларри. - Реалистичный.
- Может и так, - вздохнул хозяин. - Может и так.
- Так или иначе, - сказал Ларри, - мы отклонились от темы.
- Правда? - сказал хозяин. - А о чем мы говорили?
- О моем прогрессе, - сказал Ларри. - Это наша тема. Вы обещали помочь. Помните?
- Конечно, я помню, - сказал хозяин. - Ты что, держишь меня за идиота? - Он выпрямился. - Ну, … - он откашлялся, - … расскажи вкратце.
- Конечно, - сказал Ларри. - Я не набрал ни грамма за последние полгода. Это достаточно кратко?
- Великолепно, - сказал хозяин. - Коротко и ясно.
- И если я не начну расти в ближайшее время, - сказал Ларри, - я переберусь качаться куда-нибудь в другое место. Что вы на это скажете?
- Печальная перспектива, - сказал хозяин. Он отодвинул стул. - Однако к счастью это жуткое событие не произойдет никогда. Я совершенно точно знаю, в чем проблема.
- Тогда почему же вы мне раньше об этом не говорили? - спросил Ларри.
- Я говорил тебе, - сказал хозяин. - Говорил десяток раз. Ты мне просто не верил.
- Скажите еще раз.
Хозяин вытащил коробку протеиновых таблеток и поставил ее перед Ларри. - Ты не растешь, потому что ешь недостаточно белка. Я постоянно советую тебе начать принимать добавки.
Ларри фыркнул. - Мне это не нужно.
- Нужно. - Хозяин вздохнул. - Ты так подозрителен, что везде видишь обман. - Он встал, прошел к картотеке и начал рыться в ней. Он вытаскивал листы пачками, просматривал их и зарывал в глубину картотеки. - Когда-нибудь наведу здесь порядок, - бормотал он.
Ларри терпеливо ждал.
Хозяин начал напевать себе под нос. Он отбивал такт ногой и пел все громче. - Дум-дум-ди-дум-ди- дум, - пел он, - ди-дум-ди-дум-ди-дум-ди-дум-дум, дум-дум.
- Запоминающаяся мелодия, - сказал Ларри.
- Хор с наковальней, - сказал хозяин. - Из “Il Trovatore”.
- Как вы сказали?
- Это опера, - объяснил хозяин. - “Il Trovatore”. Это значит «Трубадур».
- Как на бое быков? - спросил Ларри.
- Нет, нет, - покачал головой хозяин. - Ты путаешь с матадором.
- А я думал, что это где-то в Южной Америке.
- Это Эквадор.
Ларри задумался. - Слушайте, - сказал он. - Это не совсем то, о чем я хотел поговорить.
- Неважно, - сказал хозяин. Он вытащил из картотеки папку. - Вот она.
Он вернулся за стол и открыл папку. - Смотри.
