J'en scay, qui ayment mieux prester cela, que leur coche: et qui ne se communiquent, que par la: Il faut regarder si vostre compagnie leur plaist pour quelque autre fin encores, ou pour celle la seulement, comme d'un gros garson d'estable: en quel rang et a quel prix vous y estes loge,
Quoy, si elle mange vostre pain, a la sauce d'une plus agreable imagination?
Comment? avons nous pas veu quelqu'un en nos jours, s'estre servy de cette action, a l'usage d'une horrible vengeance: pour tuer par la, et empoisonner, comme il fit, une honneste femme?
Ceux qui cognoissent l'Italie, ne trouveront jamais estrange, si pour ce subject, je ne cherche ailleurs des exemples. Car cette nation se peut dire regente du reste du monde en cela. Ils ont plus communement des belles femmes, et moins de laydes que nous: mais des rares et excellentes beautez, j'estime que nous allons a pair. Et en juge autant des esprits: de ceux de la commune facon, ils en ont beaucoup plus, et evidemment. La brutalite y est sans comparaison plus rare: d'ames singulieres et du plus haut estage, nous ne leur en devons rien. Si j'avois a estendre cette similitude, il me sembleroit pouvoir dire de la vaillance, qu'au rebours, elle est au prix d'eux, populaire chez nous, et naturelle: mais on lavoit par fois, en leurs mains, si pleine et si vigoreuse, qu'elle surpasse tous les plus roides exemples que nous en ayons. Les mariages de ce pays la, clochent en cecy. Leur coustume donne communement la loy si rude aux femmes, et si serve, que la plus esloignee accointance avec l'estranger, leur est autant capitalle que la plus voisine. Cette loy fait, que toutes les approches se rendent necessairement substantieles: Et puis que tout leur revient a mesme compte, elles ont le choix bien ayse. Et ont elles brise ces cloisons? Croyez qu'elles font feu:
On alanguit le desir de la compagnie, en luy donnant quelque liberte.
C'est un bel usage de nostre nation, qu'aux bonnes maisons, nos enfans soyent receuz, pour y estre nourris et eslevez pages comme en une escole de noblesse. Et est discourtoisie, dit-on, et injure, d'en refuser un gentil- homme. J'ay apperceu (car autant de maisons autant de divers stiles et formes) que les dames qui ont voulu donner aux filles de leur suite, les reigles plus austeres, n'y ont pas eu meilleure advanture. Il y faut de la moderation: Il faut laisser bonne partie de leur conduitte, a leur propre discretion: car ainsi comme ainsi n'y a il discipline qui les sceut brider de toutes parts. Mais il est bien vray, que celle qui est eschappee bagues sauves, d'un escolage libre, apporte bien plus de fiance de soy, que celle qui sort saine, d'une escole severe et prisonniere.
Nos peres dressoient la contenance de leurs filles a la honte et a la crainte (les courages et les desirs tousjours pareils) nous a l'asseurance: nous n'y entendons rien. C'est a faire aux Sarmates, qui n'ont loy de coucher avec homme, que de leurs mains elles n'en ayent tue un autre en guerre. A moy qui n'y ay droit que par les oreilles, suffit, si elles me retiennent pour le conseil, suyvant le privilege de mon aage. Je leur conseille donc, et a nous aussi, l'abstinence: mais si ce siecle en est trop ennemy, aumoins la discretion et la modestie. Car, comme dit le compte d'Aristippus, parlant a des jeunes hommes, qui rougissoient de le veoir entrer chez une courtisane: Le vice est, de n'en pas sortir, non pas d'y entrer. Qui ne veut exempter sa conscience, qu'elle exempte son nom: si le fons n'en vaut guere, que l'apparence tienne bon.
Je loue la gradation et la longueur, en la dispensation de leurs faveurs. Platon montre, qu'en toute espece d'amour, la facilite et promptitude est interdicte aux tenants. C'est un traict de gourmandise, laquelle il faut qu'elles couvrent de tout leur art, de se rendre ainsi temerairement en gros, et tumultuairement. Se conduisant en leur dispensation, ordonnement et mesurement, elles pipent bien mieux nostre desir, et cachent le leur. Qu'elles fuyent tousjours devant nous: je dis celles mesmes qui ont a se laisser attraper. Elles nous battent mieux en fuyant, comme les Scythes. De vray, selon la loy que nature leur donne, ce n'est pas proprement a elles de vouloir et desirer: leur rolle est souffrir, obeyr, consentir: C'est pourquoy nature leur a donne une perpetnelle capacite; a nous, rare et incertaine: Elles ont tousjours leur heure; afin qu'elles soyent tousjours prestes a la nostre Patinat?. Et ou elle a voulu que nos appetis eussent montre et declaration prominante, ell'a faict que les leurs fussent occultes et intestins: Et les a fournies de pieces impropres a l'ostentation: et simplement pour la defensive.
Il faut laisser a la licence Amazoniene pareils traits a cettuy cy. Alexandre passant par l'Hyrcanie, Thalestris Royne des Amazones le vint trouver avec trois cents gens-darmes de son sexe: bien montez et bien armez: ayant laisse le demeurant d'une grosse armee, qui la suyvoit, au dela des voisines montaignes. Et luy dit tout haut, et en publiq, que le bruit de ses victoires et de sa valeur, l'avoit menee la, pour le veoir, luy offrir ses moyens et sa puissance au secours de ses entreprinses: Et que le trouvant si beau, jeune, et vigoureux, elle, qui estoit parfaite en toutes ses qualitez, luy conseilloit, qu'ils couchassent ensemble: afin qu'il nasquist de la plus vaillante femme du monde, et du plus vaillant homme, qui fust lors vivant, quelque chose de grand et de rare, pour l'advenir. Alexandre la remercia du reste: mais pour donner temps a l'accomplissement de sa derniere demande, il arresta treize jours en ce lieu, lesquels il festoya le plus alaigrement qu'il peut, en faveur d'une si courageuse princesse.
Nous sommes quasi par tout iniques juges de leurs actions, comme elles sont des nostres. J'advoue la verite lors qu'elle me nuit, de mesme que si elle me sert. C'est un vilain desreiglement, qui les pousse si souvent au change, et les empesche de fermir leur affection en quelque subject que ce soit: comme on voit de cette Deesse, a qui lon donne tant de changemens et d'amis. Mais si est-il vray, que c'est contre la nature de l'amour, s'il n'est violant, et contre la nature de la violance, s'il est constant. Et ceux qui s'en estonnent, s'en escrient, et cherchent les causes de cette maladie en elles, comme desnaturee et incroyable: que ne voyent ils, combien souvent ils la recoyvent en eux, sans espouvantement et sans miracle? Il seroit a l'adventure plus estrange d'y voir de l'arrest. Ce n'est pas une passion simplement corporelle. Si on ne trouve point de bout en l'avarice, et en l'ambition, il n'y en a non plus en la paillardise. Elle vit encore apres la satiete: et ne luy peut on prescrire ny satisfaction constante, ny fin: elle va tousjours outre sa possession. Et si l'inconstance leur est a l'adventure aucunement plus pardonnable qu'a nous.
Elles peuvent alleguer comme nous, l'inclination qui nous est commune a la variete et a la nouvellete: Et alleguer secondement sans nous, qu'elles achetent chat en sac. Jeanne Royne de Naples, feit estrangler Andreosse son premier mary, aux grilles de sa fenestre, avec un laz d'or et de soye, tissu de sa main propre: sur ce qu'aux courvees matrimoniales, elle ne luy trouvoit ny les parties, ny les efforts, assez respondants a l'esperance qu'elle en avoit conceue, a veoir sa taille, sa beaute, sa jeunesse et disposition: par ou elle avoit este prinse et abusee. Que l'action a plus d'effort que n'a la souffrance: Ainsi que de leur part tousjours aumoins il est pourveu a la necessite: de nostre part il peut avenir autrement. Platon a cette cause establit sagement par ses loix, avant tout mariage, pour decider de son opportunite, que les juges voyent les garcons, qui y pretendent, touts fins nuds: et les filles nues jusqu'a la ceinture seulement. En nous essayant, elles ne nous trouvent a l'adventure pas dignes de leur choix:
Ce n'est pas tout, que la volonte charrie droict: La foiblesse et l'incapacite, rompent legitimement un mariage:
Pourquoy non, et selon sa mesure, une intelligence amoureuse, plus licentieuse et plus active?
Mais n'est-ce pas grande impudence, d'apporter nos imperfections et foiblesses, en lieu ou nous desirons plaire, et y laisser bonne estime de nous et recommandation? Pour ce peu qu'il m'en faut a cette heure,
je ne voudrois importuner une personne, que j'ay a reverer et craindre.
Nature se devoit contenter d'avoir rendu cet aage miserable, sans le rendre encore ridicule. Je hay de le voir,
