escrivit contre la vertu Aristippique. Ce n'est pas qu'il y ait une conversion miraculeuse, qui les agite a ondees. Mais c'est que Solon se represente tantost soy-mesme, tantost en forme de legislateur: tantost il parle pour la presse, tantost pour soy. Et prend pour soy les reigles libres et naturelles, s'asseurant d'une sante ferme et entiere.
Antisthenes permet au sage d'aimer, et faire a sa mode ce, qu'il trouve estre opportun, sans s'attendre aux loix: d'autant qu'il a meilleur advis qu'elles, et plus de cognoissance de la vertu. Son disciple Diogenes, disoit, opposer aux perturbations, la raison: a fortune, la confidence: aux loix, nature.
Pour les estomachs tendres, il faut des ordonnances contraintes et artificielles. Les bons estomachs se servent simplement, des prescriptions de leur naturel appetit. Ainsi font nos medecins, qui mangent le melon et boivent le vin fraiz, ce pendant qu'ils tiennent leur patient oblige au sirop et a la panade.
Je ne scay quels livres, disoit la courtisanne Lays, quelle sapience, quelle philosophie, mais ces gens-la, battent aussi souvent a ma porte, qu'aucuns autres. D'autant que nostre licence nous porte tousjours au dela de ce qui nous est loisible, et permis, on a estressy souvent outre la raison universelle, les preceptes et loix de nostre vie.
Il seroit a desirer, qu'il y eust plus de proportion du commandement a l'obeissance: Et semble la visee injuste, a laquelle on ne peut atteindre. Il n'est si homme de bien, qu'il mette a l'examen des loix toutes ses actions et pensees, qui ne soit pendable dix fois en sa vie: Voire tel, qu'il seroit tres-grand dommage, et tres-injuste de punir et de perdre.
Et tel pourroit n'offencer point les loix, qui n'en meriteroit point la louange d'homme de vertu: et que la Philosophie feroit tres-justement foiter: Tant ceste relation est trouble et inegale. Nous n'avons garde d'estre gens de bien selon Dieu: nous ne le scaurions estre selon nous. L'humaine sagesse, n'arriva jamais aux devoirs qu'elle s'estoit elle mesme prescript: Et si elle y estoit arrivee, elle s'en prescriroit d'autres au dela, ou elle aspirast tousjours et pretendist: Tant nostre estat est ennemy de consistance, L'homme s'ordonne a soy mesme, d'estre necessairement en faute. Il n'est guere fin, de tailler son obligation, a la raison d'un autre estre, que le sien. A qui prescript-il ce, qu'il s'attend que personne ne face? Luy est-il injuste de ne faire point ce qu'il luy est impossible de faire? Les loix qui nous condamnent, a ne pouvoir pas, nous condamnent de ce que nous ne pouvons pas.
Au pis aller, ceste difforme liberte, de se presenter a deux endroicts, et les actions d'une facon, les discours de l'autre; soit loisible a ceux, qui disent les choses. Mais elle ne le peut estre a ceux, qui se disent eux mesmes, comme je fais: Il faut que j'aille de la plume comme des pieds. La vie commune, doibt avoir conference aux autres vies. La vertu de Caton estoit vigoureuse, outre la raison de son siecle: et a un homme qui se mesloit de gouverner les autres, destine au service commun; il se pourroit dire, que c'estoit une justice, sinon injuste, au moins vaine et hors de saison. Mes moeurs mesmes, qui ne desconviennent de celles, qui courent, a peine de la largeur d'un poulce, me rendent pourtant aucunement farouche a mon aage, et inassociable. Je ne scay pas, si je me trouve desgoute sans raison, du monde, que je hante; mais je scay bien, que ce seroit sans raison, si je me plaignoy, qu'il fust degoute de moy, puis que je le suis de luy.
La vertu assignee aux affaires du monde, est une vertu a plusieurs plis, encoigneures, et couddes, pour s'appliquer et joindre a l'humaine foiblesse: meslee et artificielle; non droitte, nette, constante, ny purement innocente. Les annales reprochent jusques a ceste heure a quelqu'un de nos Roys, de s'estre trop simplement laisse aller aux consciencieuses persuasions de son confesseur. Les affaires d'estat ont des preceptes plus hardis.
J'ay autresfois essaye d'employer au service des maniemens publiques, les opinions et regles de vivre, ainsi rudes, neufves, impolies ou impollues, comme je les ay nees chez moy, ou rapportees de mon institution, et desquelles je me sers, sinon si commodeement au moins seurement en particulier: Une vertu scholastique et novice, je les y ay trouvees ineptes et dangereuses. Celuy qui va en la presse, il faut qu'il gauchisse, qu'il serre ses couddes, qu'il recule, ou qu'il avance, voire qu'il quitte le droict chemin, selon ce qu'il rencontre: Qu'il vive non tant selon soy, que selon autruy: non selon ce qu'il se propose, mais selon ce qu'on luy propose: selon le temps, selon les hommes, selon les affaires.
Platon dit, que qui eschappe, brayes nettes, du maniement du monde, c'est par miracle, qu'il en eschappe. Et dit aussi, que quand il ordonne son Philosophe chef d'une police, il n'entend pas le dire d'une police corrompue, comme celle d'Athenes: et encore bien moins, comme la nostre, envers lesquelles la sagesse mesme perdroit son Latin. Et une bonne herbe, transplantee, en solage fort divers a sa condition, se conforme bien plustost a iceluy, qu'elle ne le reforme a soy.
Je sens que si j'avois a me dresser tout a fait a telles occupations, il m'y faudroit beaucoup de changement et de rabillage. Quand je pourrois cela sur moy, (et pourquoy ne le pourrois je, avec le temps et le soing?) je ne le voudrois pas. De ce peu que je me suis essaye en ceste vacation, je m'en suis d'autant degouste: Je me sens fumer en l'ame par fois, aucunes tentations vers l'ambition: mais je me bande et obstine au contraire:
On ne m'y appelle gueres, et je m'y convie aussi peu. La liberte et l'oysivete, qui sont mes maistresses qualitez, sont qualitez, diametralement contraires a ce mestier la.
Nous ne scavons pas distinguer les facultez des hommes. Elles ont des divisions, et bornes, mal aysees a choisir et delicates. De conclurre par la suffisance d'une vie particuliere, quelque suffisance a l'usage public, c'est mal conclud: Tel se conduict bien, qui ne conduict pas bien les autres. et faict des Essais, qui ne scauroit faire des effects. Tel dresse bien un siege, qui dresseroit mal une bataille: et discourt bien en prive, qui harangueroit mal un peuple ou un Prince. Voire a l'avanture, est-ce plustost tesmoignage a celuy qui peut l'un, de ne pouvoir point l'autre, qu'autrement. Je trouve que les esprits hauts, ne sont de guere moins aptes aux choses basses, que les bas esprits aux hautes. Estoit-il a croire, que Socrates eust appreste aux Atheniens matiere de rire a ses despens, pour n'avoir onques sceu computer les suffrages de sa tribu, et en faire rapport au conseil? Certes la veneration, en quoy j'ay les perfections de ce personnage, merite, que sa fortune fournisse a l'excuse de mes principales imperfections, un si magnifique exemple.
Nostre suffisance est detaillee a menues pieces. La mienne n'a point de latitude, et si est chetifve en nombre. Saturninus, a ceux qui luy avoient defere tout commandement: Compaignons, fit-il, vous avez perdu un bon Capitaine, pour en faire un mauvais general d'armee. Qui se vante, en un temps malade, comme cestuy-cy, d'employer au service du monde, une vertu naifve et sincere: ou il ne la cognoist pas, les opinions se corrompans avec les moeurs (De vray, oyez la leur peindre, oyez la pluspart se glorifier de leurs deportemens, et former leurs reigles; au lieu de peindre la verru, ils peignent l'injustice toute pure et le vice: et la presentent ainsi fauce a l'institution des Princes) ou s'il la cognoist, il se vante a tort: et quoy qu'il die, faict mille choses, dequoy sa conscience l'accuse. Je croirois volontiers Seneca de l'experience qu'il en fit en pareille occasion, pourveu qu'il m'en voulust parler a coeur ouvert. La plus honnorable marque de bonte, en une telle necessite, c'est recognoistre librement sa faute, et celle d'autruy: appuyer et retarder de sa puissance, l'inclination vers le mal: suyvre envis ceste pente, mieux esperer et mieux desirer.
J'appercois en ces desmembremens de la France, et divisions, ou nous sommes tombez: chacun se travailler a deffendre sa cause: mais jusques aux meilleurs, avec desguisement et mensonge. Qui en escriroit rondement, en escriroit temerairement et vitieusement. Le plus juste party, si est-ce encore le membre d'un corps vermoulu et vereux: Mais d'un tel corps, le membre moins malade s'appelle sain: et a bon droit, d'autant que nos qualitez n'ont tiltre qu'en la comparaison. L'innocence civile, se mesure selon les lieux et saisons. J'aymerois bien a voir en Xenophon, une telle louange d'Agesilaus. Estant prie par un prince voisin, avec lequel il avoit autresfois este en guerre, de le laisser passer en ses terres, il l'octroya: luy donnant passage a travers le Peloponnese: et non seulement ne l'emprisonna ou empoisonna, le tenant a sa mercy: mais l'accueillit courtoisement, suyvant l'obligation de sa promesse, sans luy faire offence. A ces humeurs la, ce ne seroit rien dire: Ailleurs et en autre temps, il se fera conte de la franchise, et magnanimite d'une telle action. Ces babouyns capettes s'en fussent moquez. Si peu retire l'innocence Spartaine a la Francoise.
Nous ne laissons pas d'avoir des hommes vertueux: mais c'est selon nous. Qui a ses moeurs establies en reglement au dessus de son siecle: ou qu'il torde, et emousse ses regles: ou, ce que je luy conseille plustost, qu'il
