– Говорю, всех подряд шерстили.
– Постарайтесь все-таки фамилию «товарища сержанта» вспомнить. Не Шерстобоев?
– Какой еще Шерстобоев? – вроде собираясь с мыслями, буркнул Копалкин.
– Тимофей Терентьевич, по прозвищу Тэтэ. Теперь в Новосибирске охраняет президента коммерческого банка «Феникс», а раньше тоже служил в Бендерах, затем вместе с Вараксиным – в ОМОНе. И в Чечне был…
– Кто там из омоновцев не был… Нет, не знаю Шерстобоева и знать не хочу. Может, он вовсе не охранник, а какой-нибудь рэкетир.
– И вы, гражданин лейтенант, по рэкетирской части не безгрешны. Расскажите-ка, почему из Барнаула скрылись?
– Полковник меня оттуда увез.
– До встречи с полковником что натворили?
– Да, в общем… пустяк.
– За пустяки к уголовной ответственности не привлекают.
– А я чо, привлеченный, что ли?..
– Вы с помощью полковника успели скрыться, а подельники ваши сидят.
– Ну, в общем, можете и меня садить. Виноват, участвовал в банде, – неожиданно заявил Копалкин. – Только мы никого не убивали.
– Чем же занимались?
– Автолюбителей, которые частным извозом зарабатывают, охраняли.
– Охрана – это не преступление.
– Мы процент от дохода с них брали. Тем, кто не хотел платить, лобовые стекла у машин вдребезги разбивали и колеса прокалывали. Нанимали бомжей, которые за поллитровку готовы маму родную на тот свет отправить, и они по нашему указанию крушили несговорчивых извозчиков.
– Долго таким промыслом занимались?
– Больше трех месяцев.
– Хотели свою мечту осуществить?
– Какую?
– Приобрести собственную иномарку.
– Да ну ее… Просто, когда из ОМОНа выгнали, жить на что-то надо было. Не подыхать же с голоду.
– Как удалось уйти от ответственности?
– Омоновские ребята по знакомству подсказали, что угрозыск выследил банду и на днях повяжут всех участников. Я вовремя срикошетил из шайки в автомагазин. К моему счастью, вскоре подвернулся полковник…
С каждым ответом Копалкина Бирюков все больше и больше убеждался в том, что «адъютант», понимая безвыходность сложившегося для него положения и стараясь хоть как-то облегчить свою судьбу, избрал самый распространенный среди уголовных рецидивистов прием, когда из двух зол выбирают меньшее. Без запирательства признавшись в незаконном хранении оружия и участии в рэкетирской банде, он готов был нести за это наказание, которое при любых условиях не столь сурово, как ответственность за убийство.
По имеющимся у Бирюкова фактам пока невозможно было сделать конкретные выводы, но в том, что Копалкин прямо или косвенно причастен к убийству Пеликанова, Антон не сомневался. Особенно его насторожила «потеря» памяти Копалкина, забывшего фамилии всех своих командиров, под началом которых служил в Приднестровье. После нескольких безуспешных попыток выяснить этот вопрос, Бирюков решил, как говорится, взять быка за рога и внезапно спросил «адъютанта»:
– Куда вы уезжали от Дома офицеров, когда полковник заказывал там бланки?
– На бензозаправку, – после некоторого молчания буркнул Копалкин.
– У вас полный бак бензина был.
– До полного пяти литров не хватало.
– Какой чудак из-за такого пустяка на заправку ездит?
– Полковник подсказал. Я вначале не хотел ехать. Потом думаю: что зря стоять?.. Поеду, съезжу.
– Где заправлялись?
– На городской заправке.
– В городе деревенских заправок нет. Зачем тянете время? Говорите конкретно.
– Ну, если конкретно, то ездил на улицу Никитина. К частной заправке.
– Почему же вашу машину видели в пригороде Новосибирска?
– Кто видел?
– Работники шинно-ремонтной мастерской, где застрелили Пеликанова. Комплекцией стрелявший похож на вас. Зеленая форменная рубаха точно такая же. Лицо прикрывала маска смеющегося арлекина.
