негодяем, опередили. Поквитались с ним и попутно дочку жахнули.
– А деньги, спросит, куда дел?
– Деньги – не проблема.
– Для тебя. Мне же придется теперь целый год вхолостую отрабатывать, – солгал Шерстобоев.
– Не прибедняйся. Насколько я приметил, квартира у тебя славно оборудована. Не нищим живешь.
– В квартиру вложены все мои доходы за службу в Приднестровье и в Чечне.
– Я прошел горячих точек больше тебя, но ничего не имею, – Пеликанов тяжело вздохнул. – Живу, как в песне… Враги сожгли родную хату, убили всю мою родню…
– Разве я виноват в твоих бедах?
– В России виноватых не бывает. Здесь есть лишь один вечный вопрос: «Кто виноват?»
– Говорил ведь тебе, давай выждем более удобный момент.
– Тима, мне некогда ждать. Угрозыск того и гляди сядет на хвост.
– Ты же профессионал. Ушел бы от любого розыска.
– Это бабушка надвое сказала… – Пеликанов задумался. Неожиданно он достал из кармана пакет с деньгами и, не оборачиваясь, кинул его Шерстобоеву. – Возьми, Тима, эти проклятые лимоны. Хочешь – отдай их шефу, хочешь – замыль себе. Дело твое.
– Ты чего, командир?.. – растерялся Шерстобоев.
– Ничего. Нутром чую, что одной ногой уже стою на том свете, а там, как говорят попы, другие ценности. Не считай, Тимоша, меня поганью и, если услышишь о бесславном финише бывшего командира, помяни заблудшую душу добрым словом. Кроме тебя, никто этого не сделает. Слишком много я нагрешил.
– Не умирай раньше времени.
– Мое время давно пришло, да Господь зазевался…
В Новосибирск въехали молча.
– Что-то руль в сторону ведет, – вдруг сказал Пеликанов. – Взгляни на правое заднее колесо.
Шерстобоев, приоткрыв дверцу, выглянул из машины:
– Наполовину спустило.
– Твою мать! Где тут ближайшая шинно-ремонтная мастерская?
– В пригороде, только что проехали. Разворачивайся, успеешь на полуспущенном докатить.
Пеликанов, прижав машину к обочине, остановился:
– Вылазь, Тима, и прощай…
Дальше Шерстобоев поехал на удачно подвернувшемся такси. Настроение было гнетущее. Пугала не столько встреча с Ярыгиным, сколько соучастие в убийстве Надежницкого и Лины. Мысли упорно крутились вокруг того, что в случае ареста Пеликанов вряд ли всю вину возьмет на себя. Да и следователи не такие простаки, чтобы поверить киллеру на слово. Докапываясь до заказчика, они наверняка в первую очередь раскопают посредника. Спасительным казался лишь один выход: ликвидировать киллера. Сам Тимофей на такой шаг не решился. Вспомнил слова Копалкина: «Зря ты согласился на пятнадцать лимонов. Я, не задумываясь, за десять замочил бы любого жирующего богатея».
На перекрестке перед Домом офицеров таксист затормозил у вспыхнувшего красным огнем светофора. Возле парадного входа в Дом стояла фиолетовая «девятка». Приглядевшись, Шерстобоев по госномеру узнал полковничью машину и тут же увидел Копалкина. На углу перекрестка Федя вроде бы переругивался с дородной лотошницей, торговавшей игрушками. Пока Тимофей расплачивался с таксистом и переходил улицу, Копалкин подошел к «девятке». В руке у него была маска смеющегося арлекина.
– К какому маскараду готовишься? – спросил Шерстобоев.
– Сдуру стал примерять на свою морду да кровью измазал. Продавщица во все горло шум подняла. Пришлось купить, чтобы бузу не затевала.
– Откуда у тебя кровь?
Федя подул на палец с подсыхающей царапиной:
– В кармане об «Макарова» кожу содрал.
– Пистолет с собой?
– Всегда.
– Заряжен?
– Полная обойма.
– Хочешь десять лимонов?..
Копалкин насторожился:
– Кого мочить?
– Пеликанова.
– Ты что задумал, Тэтэ?!
