К счастью, адвоката может нанять не только убийца, но и потерпевшая сторона. И Катя решила нанять себя саму. Разумеется, она не следователь, но долгие годы она была исследователем в архиве. И это не просто однокоренные слова, это схожие действия: узнать, изучить, подтвердить предположение. И пусть свидетели былого давно умерли, в данном случае это не пугает: зато они не изменят показания.
Кате вдруг пришло в голову, что первая жертва маньяка – единственная, с которой она не знакома. И это неправильно: ведь их что-то объединяет. Девушку, сгоревшую на даче, Катю, едва выбравшуюся из коттеджа, Жанну, обнаруженную столь странным образом среди обугленных головешек сарая. Почему-то именно их троих выбрал маньяк.
Но между ними есть и различие. Причем весьма существенное – жизнь. И раз выжила именно Катя, надо хотя бы познакомиться с человеком, которому повезло меньше.
К тому же Катя, в отличие от работников правоохранительных органов, твердо знала, что она ничего и никого не поджигала. Для нее была очевидна лишь одна версия событий. Надо искать маньяка, которому нравится играть с огнем и наручниками. Хорошо бы хоть как-то помочь милиции в этих поисках.
Во-первых, ее лично это задело. Все эти подозрительные взгляды и обвинительные намеки давят на нее, как пресс на оливку. Во-вторых, это будет своеобразная юридическая практика. В-третьих, лучше заняться делом.
Да, реальность не такова, как хотелось бы. Космические корабли хоть и бороздят просторы вселенной, но жизнь на Марсе так и не обнаружили. Тот, кто поселился у моря, однажды устанет есть рыбу. Верность – это только слово, измена – уже не событие, а повседневность. Но все равно станет легче, если сделать что-то полезное.
Вечером Катя заглянула в Интернет. Тот, первый пожар, случился в дачном кооперативе под Подольском. Карта прилагалась. Катя еле дождалась утра, чтобы начать ориентироваться по ней на местности.
Кстати, это у нее получилось довольно успешно. Кто рано встает, тому подают не кофе и последние новости о потерянных бриллиантах, а сосиски в привокзальном буфете и свежую газету в вагоне электрички.
На нужной остановке под названием «Платформа какой-то там километр» Катя вышла вместе с пожилой женщиной с пустым ведром. Но не сочла это плохой приметой. Ведь дама с мистической тарой шла не навстречу, а в одном с ней направлении.
– Извините, не подскажете, где садоводческое товарищество «Рассвет»? – рискнула спросить Катя.
– Идти надо как раз на закат, – улыбнулась женщина. – Можем сделать это вместе. У меня там дача.
– У моих знакомых тоже. Была. Но она сгорела.
– Это у Катуковых, что ли? – нахмурилась попутчица.
Катя кивнула. Девушку, которую нашли на пепелище со скованными руками, звали Еленой Катуковой.
– Да, я насчет Лены хотела поговорить.
– Не с кем, девушка, здесь о ней говорить. Хозяева на даче больше не появляются. Может быть, даже продали участок. Мы там давно никого не видели. А участок большой, хороший. Не шесть соток и забор впритык. Раньше заброшенная деревенька здесь была. Когда огороды нареза?ли, не скупились. Но им теперь не до грядок. Еще бы, горе-то какое! Лена – единственная дочка, одна воспитывала сына. С мужем давно развелась, даже алиментов от него дождаться не могла. А родители ее – преподаватели иностранного языка в вузе. Уважаемые люди. Да и сама она – переводчик. Вот уж, действительно, спалил ее огонь страсти!
– Что вы имеете в виду? – насторожилась Катя.
– Да всякое говорят… Вы знаете, как она на даче-то оказалась? В будний день. Хотя и летом, но не в отпуске. Одна. Сына у родителей оставила. Потому что у нее здесь свидание с любовником было назначено. Любовник, само собой, женатый. Вот они и использовали дачу для тайных встреч. Ходят слухи, что приехали они вместе, но потом поссорились. Он сел в свою машину и умчался в Москву. А Лена осталась ночевать. Заснула и не проснулась… Вернулся он только под утро и, говорят, сильно расстроился. Оглашал тут окрестности жалобными стенаниями: «Как же так?! На кого ты меня покинула?» Хотя покинул-то как раз он ее… Поэтому соседи и оказались в курсе. Все, так сказать, на наших глазах разворачивалось. А мужчина с виду такой приличный. За сорок, благородная седина, дорогая машина, обручальное кольцо… Конечно, бедолагу на допрос увезли. Но потом быстро отпустили. Думаю, жена его так ничего и не узнала…
Катя замерла столбом без фонаря посреди лесной тропинки. Вам это ничего не напоминает? Встреча с любовником, приличным и даже завидным. Он вдруг ушел, оставив ее наедине с пламенем. А когда вернулся, оказалось, что уже слишком поздно.
Неужели Катя нащупала связь? Так нащупывают тапки, прежде чем встать с кровати. Известно же, что они есть, хоть и спрятались в утренних сумерках. Каждый маньяк добавляет свои записи в книгу мертвых особенным почерком. На то он и маньяк, то есть одержимый какой-нибудь манией. Один не может пройти мимо девушек в черных колготках, другой с особой жестокостью расправляется с женщинами, похожими на свою мать, третий нападает исключительно на кладбище, возбуждаясь от близости смерти.
Выходит, что у жертв такого убийцы должно быть что-то общее. Причина, по которой маньяк нанизывает именно их на один шампур смерти. Одежда, внешность, поведение, место, время.
Елена Катукова, 38 лет, сотрудник риелторской фирмы, в разводе, имеет сына, судя по фото – симпатичная блондинка. Екатерина Чижова, 29 лет, сотрудник адвокатской конторы, не замужем, детей нет, судя по свидетельским показаниям зеркала – тоже внешне вполне ничего. Жанна Подольская, 31 год, работница «сферы услуг», не замужем, детей нет, яркая, жгучая во всех отношениях брюнетка.
Есть связь? Нет. Все-таки тапки кто-то основательно загнал под кровать… Да, все они – молодые женщины с неустроенной личной жизнью. Но если таких убивать, численность прекрасной половины человечества сократится так, словно идет мировая война, причем сразу и Первая, и Вторая.
Да, прямой связи нет. Зато у всех троих просматриваются внебрачные. Елена на даче встречается с женатым любовником. Катерина проводит выходные со своим боссом в «номерах». Жанна вообще не считала мужчин, она считала деньги, которые получала от них.
То есть все три женщины не годились на роль тургеневских барышень, готовых слечь в горячке после того, как перебросились с ухажером парой фраз в цветущем саду.
Неужели пироманьяк радеет за общественную мораль? Как какой-нибудь депутат-аграрий с кустистыми бровями или преподаватель богословия с окладистой бородой: мечтает в буквальном смысле приковать женщину к плите, не заботясь, что наручники и огонь – смертельно опасное сочетание. Горгаз был бы против. Или злодей хочет сделать рекламу производителям электрических плит?
Итак, похоже, он против свободных отношений. Впрочем, для отношений нужны двое. Но достается почему-то только женщинам.
Интересно, почему? Мужская солидарность? Или просто с дамой легче справиться? На дачу мастера спорта по женскому боксу он бы точно не сунулся. Трус!
Тем временем лес кончился, тропинка превратилась в дорожку из гравия. Пришли. За забором первого же участка виднелись сгоревшие балки. Калитка нараспашку. Начался дождь: мелкий и по- осеннему противный. В небе кружило воронье. Пейзаж получился безрадостным и даже зловещим.
Вообще-то Кате уже нечего было здесь делать. Она приехала, чтобы побольше узнать о первом человеке в списке жертв пиромана. Во всяком случае, на информацию о других сгоревших в наручниках она пока не наткнулась. Первый раз – это всегда что-то особенное. Кажется, в фильме «Молчание ягнят» как раз первую убитую что-то связывало с монстром, которого разыскивало ФБР. Потому что любишь и ненавидишь то, что видишь.
Не исключено, что поджигатель расправился с Леной по личным мотивам. Но, почувствовав вкус крови или, в данном случае, запах гари, он решил продолжить цепочку и убил снова. Однако хотелось надеяться, что, сколько веревочке ни виться, – конец будет. В колонии для осужденных, пожизненно.
Пообщаться с родными Елены Кате не удалось, что, возможно, было и к лучшему. Ей хватило общения
