панель отрывисто пищала.
- Я поврежден, - сказал Кип. - Думаю, гратчин.
И действительно, участок кокпита по правому борту начал чернеть, испуская кислотный дым. Кип безучастно снял с пояса светомеч и направил эмиттер в почерневшую зону.
В следующую секунду металл разошелся, и внутрь уставились глаза насекомого. Кип зажег светомеч; энергетический клинок вонзился в гнусную тварь. Кип выключил меч, который гудел как-то приглушенно - за эти мгновения почти вся атмосфера улетучилась в дыру.
Скафандр Кипа был активирован, и энергополе удерживало воздух вокруг его тела, сохраняя давление на кожу.
- Проблема с гратчином решена, - доложил Кип.
- Извиняюсь, - сказала Джайна. Ее голос тоже звучал приглушенно.
Кип взглянул на сенсорную панель. Он, Джайна и Кип были на выходе из зоны сражения. Их преследовало с двадцать кораллов-прыгунов.
Но теперь на экране были и другие 'свои' - облако, обозначенное как Разбойный эскадрон, большой корабль под названием 'Лунный прилив', все они приближались примерно из-под оборота галактики.
- Поехали туда, - предложил Кип.
- Всенепременно, Кип, - отвечала Джайна. - Спасибо тебе.
- Да ладно.
Хан с посеревшим лицом откинулся на сиденье, стараясь дышать ровнее. У Леи вид был не лучше.
- Мы так ее воспитали, Хан, хотели мы того или нет.
- Я знаю.
- И мы едва ли можем критиковать ее.
- С каких это пор логические выкрутасы запрещают мне ругать мою дочь? Особенно когда она вытворяет такие глупости?
- Хан.
- Я стал на двадцать лет старше, чем был утром. На двадцать лет, Лея.
- Ты становишься похож на Трипио.
Хан взглянул на нее исподлобья: - Да неужели?
- Вперед. Чем скорее мы доберемся до Прорвы, тем скорее сможем вернуться.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Йуужань-вонгский корабль-мир, орбита Корусканта
Лазерный луч метровой толщины вырвался из глубин космоса и ударил в корабль-мир Цавонга Ла.
Мощность луча равнялась мощности целой турболазерной батареи; на корабльмир обрушилась губительная энергия, испаряя йорик-коралл и выжигая внутренности.
Менее чем через секунду в месте попадания материализовалась воронка, перехватила луч и начала впитывать энергию в себя. Энергия лилась и лилась, и воронка продолжала ее поглощать. Спустя минуту лазерная атака прекратилась, и воронка исчезла.
В контрольной рубке корабля-мира Цавонг Ла воспринял известие о нападении с определенным недоумением.
- Обьем повреждений? - спросил он.
- Минимальный, - сказал Маал Ла. - Рана уже затягивается. Через день останется лишь боевой шрам.
- Корабль или орудие, которое по нам стреляло, найдено?
- Нет, военачальник. Хотя, по всей видимости, оно находилась далеко за пределами самой внешней планеты, и лучу понадобилось довольно много времени, чтобы добраться до нашего корабля-мира.
- Это всего лишь демонстрация того, что у них достаточно наблюдателей на планете, что у этих наблюдателей хватает средств связи и что они могут отслеживать положение корабля-мира на орбите. - Цавонг Ла пожал плечами. Только зачем демонстрировать это таким бесполезным манером?
- Не знаю, военачальник.
Цавонг Ла задумался, едва обращая внимание на болезненные ощущения, которые вызывало копошение паразитов в его руке.
Наконец ему пришла на ум довольно обескураживающая мысль.
- Проследите курс этой лазерной атаки.
- Мы уже это сделали, военачальник.
- Продолжите его за пределы системы Корусканта. Какие еще планетные системы лежат на этой линии?
Маал Ла подал знак одному из своих аналитиков, и через несколько секунд аналитик выдал ответ.
- Пирия, - сказал Маал Ла.
- Разбудите виллип моего отца. И приведите ко мне Вики Шеш.
Оккупация Борлейас. День 39
Хотя ворота ангара для спецопераций были открыты и туда уже направлялись на посадку 'иксокрылы' Разбойного эскадрона, Джайне, Кипу и Джагу было приказано садиться в мертвой зоне - в нескольких десятках метров от главного входа, где не было других кораблей. На поле стоял одинокий офицер, и Джайна, заходя на посадку, узнала его.
Полковник Селчу.
Ее сердце вряд ли могло упасть еще ниже. Оно уже было где-то в районе лодыжек. Но сейчас Джайна чувствовала, что оно проходит последние сантиметры и опускается до самых пяток.
Когда пилоты выбрались из своих истребителей, Тикхо обвел их критическим взглядом.
- Никто не ранен? - спросил он.
Все дружно замотали головами. Кип, хотя и живой-здоровый, тяжело привалился к крылу 'курносика', и Тикхо посмотрел на него еще раз.
- Ты, иди ляг, - сказал он.
- С радостью. - Кип взглянул на Джайну. - С твоего разрешения, о Великая.
- Иди отдыхай, Кип.
Тикхо повернулся к Джайне: - Генерал Антиллес хочет с тобой говорить. Сейчас же.
- Я так и знала.
- И со мной? - спросил Джаг.
- Позже, - ответил Тикхо. - Хотя он просил передать свои поздравления насчет той тактики с 'бомбами- тенями'. Поскольку сбитая цель не может быть присуждена более чем двоим пилотам, он считает, что первый заградитель следует приписать тебе.
- Согласна, - сказала Джайна. - Я не претендую.
- Я тоже, - добавил Кип.
Они вошли внутрь биостанции. Здесь Кип оставил их и отправился в свои комнаты, стараясь не спотыкаться.
В офисе Веджа Тикхо на время покинул Джайну и Джага и направился во внутреннюю комнату, затем на секунду просунул голову в дверь и сказал: - Всего на пару минут.
- Понятно, - молвила Джайна.
Тикхо снова исчез, оставив их наедине с протокольным дроидом Веджа. Джаг сказал: - Мне надо с тобой поговорить. Неофициально.
По его спокойному, контролируемому поведению Джайна не могла точно сказать, о чем пойдет речь, но она догадывалась.
- Дальше по коридору есть маленький конференц-зал.
- Сгодится.
Она знала, что он собирался сказать. Его лицо побледнеет от гнева, шрам на лбу запылает, и он будет стегать ее словами. 'Ты покинула миссию ради одного пилота, - скажет он. - Ты едва не погубила свою эскадрилью. Ты едва не разрушила весь план. Ничья жизнь этого не стоит. Ни моя. Ни твоя. Никакой ты не лидер и не офицер, ты полное недоразумение'.
Вот что он ей скажет, и у нее не будет чем защищаться, потому что он будет прав.
Он будет смотреть на нее с выражением, порожденным аналитическим расчетом и многолетним опытом. Он скажет ей все, что о ней думает, а потом повернется и уйдет. Найдет себе другую эскадрилью и будет ею командовать - эскадрилью, соответствующую его собственным стандартам, эскадрилью, на
