жертву... При одной мысли об этом у Саймона поджилки затряслись --пауков он всегда боялся, не говоря уж обо всем остальном. Надо, чтобы его приговорили к пожизненному заключению! Тюрьмы на Ниаре достаточно благоустроенные. Он сознается во всех своих преступлениях, даже в тех, которых не совершал... Тогда его никогда не выпустят на свободу, и Шидал до него не доберется.
Подбежавший десантник отрапортовал своему командиру, что неприятеля в окрестностях не обнаружено.
- В машину его, - распорядился полковник, кивнув на Саймона.
Двое рослых десантников потащили Саймона к боту. Врач с медавтоматом под мышкой пошел рядом.
Военная база - это хорошо... Десантники не позволят 'живому сырью' растерзать несчастного эксцессера, и Шидала туда не пустят. А остаток своей жизни Саймон проведет в безопасной и надежной, как банковский сейф, тюремной камере!
Глава 20
На экране радара светилось семь огоньков - корабли 'Галактического лидера'. Внезапно один исчез.
- Нырнул в гиперпространство, - определила Тина.
Стив кивнул. Оставшиеся огоньки запульсировали ярче - яхта приближалась к эскадре. Вот исчез второй, третий... Зато на переднем экране внешнего обзора, на фоне тьмы, усыпанной багровыми точками, появился угловатый серебристый предмет сложной формы, он постепенно увеличивался в размерах. Замыкающий корабль эскадры. Тина поняла, что задумал Гонщик: пристроиться в хвост и совершить переход вместе с ним. В гиперпространстве стрелять по яхте никто не станет - оружие там, как правило, не действует (а иногда бывает, что действует, но эффекты получаются непредсказуемые). Четвертый, пятый, шестой... Огоньки пропали с радара, экраны внешнего обзора заполнило бесцветное ничто, лишь на переднем виднелась кормовая часть потускневшего и как будто деформированного крейсера. Маневр удался. Тина считала себя неплохим пилотом, но сейчас не могла не признать, что до Гонщика ей далеко.
- Что теперь? Просто идем за ними, да?
- Да. Если бы я раньше знал, что у Генлаора база на Палионе...
Палиона была третьей с конца планетой в системе Близкого Солнца - комок замерзшего метана и камня. Формально она принадлежала правительству Ниара, а на деле - никому, потому что никто в ней не нуждался. То, что Генлаор именно там прятал свою эскадру, для всех стало неожиданностью. Точнее, не для всех, усмехнулась Тина: двое-трое высокопоставленных чиновников наверняка знали об этом, но получали от 'Галактического лидера' щедрую мзду за молчание, а теперь за компанию с остальными громко удивляются - как, мол, получилось, что недосмотрели...
- Чему ты улыбаешься?
Она выложила свои соображения.
- И наверху и внизу есть как сволочи, так и порядочные люди. - Гонщик выключил бесполезный теперь радар. - Главное - не перепутать тех и других. Сейчас я сам не могу понять, почему я - то есть Стив Баталов - поверил Генлаору. Правда, в то время я был совсем другим человеком... О, 'картинки' пошли!
'Картинки' были той самой причиной, из-за которой корабли с живым экипажем редко летали через гиперпространство (а пассажирские космолайнеры никогда). В гиперпространство ныряли, чтобы спастись от погони, догнать ускользающего беглеца или вовремя успеть, пожертвовав ради скорости душевным комфортом.
- Послушай, я ведь не спросил... - забеспокоился вдруг Стив. - У тебя устойчивая психика?
- Да. Если верить тергаронским тестам... Я уже была здесь несколько раз, в одиночку - приходилось нырять, когда за мной гонялись манокарцы.
- Тогда порядок. А то я потащил тебя с собой и совсем забыл, что людям обычно не нравится в гиперпространстве.
Сквозь стены просачивались невероятным образом перекрученные туманные объекты. Порой возникало впечатление, что смотришь на них с большой высоты... или, наоборот, что они стремительно падают на тебя сверху. Бесплотные, невесомые, они уходили так же внезапно, как появлялись. Иногда среди них мелькало нечто, более-менее узнаваемое: медленно парящие шары, заполнившая собой все пространство бесконечная лестница, которая в следующую секунду оказывалась поверхностью океана с одинаковыми волнами-ступеньками, вывернутый наизнанку скалистый пейзаж. Ученые до сих пор не сошлись во мнениях насчет того, реальные это объекты, 'отраженные' в гиперпространстве, - или местные фантомы. Многих 'картинки' выбивали из колеи; иногда случалось, что человек во время такого путешествия сходил с ума или умирал от внезапной остановки сердца. Тина спасалась от отрицательных эмоций, напоминая себе о том, что во Вселенной есть вещи похуже гиперпространства: например, детство, проведенное на Манокаре в стандартных условиях. Помогало.
Она покосилась на Стива: тот разглядывал 'картинки' с живым любопытством, непринужденно развалившись в кресле.
- Интересно, правда? - улыбнулся он, заметив ее взгляд. - Не понимаю, что здесь может кому-то не нравиться...
- В первый раз вижу человека, который в гиперпространстве чувствует себя как дома, - осознав, что Стив не притворяется, ошеломленно пробормотала Тина.
- Ну, когда я был пилотом в 'Галактическом лидере', я тоже испытывал дискомфорт, если случалось нырять. А после чемпионата у меня это прошло. Сейчас я постоянно летаю через гиперпространство. Здесь вполне можно жить.
- Летаешь через гиперпространство? И всегда попадаешь, куда надо? Тина имела представление о том, какие сложные расчеты нужно для этого проделать (сама она ныряла только в крайних случаях).
- Ага, попадаю.
- И твой компьютер справляется? Яхта ведь не почтовая капсула, тут такая поправка на массу...
- Я здесь ориентируюсь сам, без компьютера. Понимаешь, это примерно как... - он нахмурился, потер подбородок, рассеянно оглядел заполненную призрачными формами рубку и, наконец, сдался: - Не могу объяснить. Просто ориентируюсь, и все.
Будь на месте Гонщика кто-нибудь другой, Тина решила бы, что он морочит ей голову.
- Это происходит оттого, что я знаю, куда мне надо и куда не надо, сделал он безуспешную попытку внести в вопрос ясность.
- М-м-м... А фантомы с тобой не разговаривают?
- Случалось. Похоже, тут есть какая-то своя форма жизни, способная на контакт.
- Я слыхала, от этих контактов можно свихнуться. Но один тергаронский офицер научил меня, что делать в таких случаях.
- Что? - заинтересовался Стив.
- Посылать их подальше. По-тергаронски, с матом. Ничего, срабатывает.
- Поболтать с ними - это забавно, - возразил Гонщик. Крейсер, еще больше искривившийся, по- прежнему маячил на экране переднего обзора.
- Возможно, они ждут, когда мы отстанем, - кивнув на экран, заметила Тина.
- Вряд ли. Командует Генлаор, он на флагмане, а оттуда нас не видно. Не забывай, что радиосвязь в гиперпространстве не работает. Я думаю, они знают, куда летят. Наверное, заранее рассчитали курс, еще на Палионе.
Курс для перехода через гиперпространство можно рассчитать, но это требует времени и громадных ресурсов. Чем больше масса - тем сложнее расчеты. Ничего удивительного, что эскадра стартовала только сегодня.
Из стены выплыл светящийся шарик. Завис над пультом - казалось, он рассматривает людей, - а потом спросил на общегалактическом:
- Что ты здесь делаешь в таком виде?
Каким-то образом Тина уловила, что гость обращается не к ней, а к Гонщику.
- Хороший вопрос, - усмехнулся тот.
- Выбирайся наружу из этой водянистой штуки, в которой ты застрял!
- Мне и тут неплохо.
- Ты выглядишь несколько деградировавшим, - расстроенно, как показалось Тине, заметил посетитель и
