- Не угостишь? - Джеральд с любопытством смотрел на закрытую коробку. Он старался изо всех сил, охота попробовать...
Тина сняла крышку. Внутри был торт в виде незийского дворца.
- Но почему, Джер? Ты не знаешь?
- Когда началась презентация, старик принимал ванну. Тут как раз и рвануло. Свет погас, его осколками от зеркала порезало, а он даже встать не мог - ноги отнялись, из-за шока. Так и сидел, пока ты до него не добралась.
Она вспомнила пожилого незийца в ванне. Значит, это и был шеф-повар 'Сиролла'...
- У нас сейчас ремонт идет полным ходом, - добавил Джеральд. - Работы по горло. Я закажу кофе в номер?
- Заказывай.
Тина нажала на кнопку, и часть внешней стены скользнула вверх. Комната превратилась в громадную лоджию.
- Как твоя встреча в 'Лидере'?
- Именно то, что я думала. - Она поглядела вниз: белесовато-зеленые зонтики окружавших гостиницу ракун с такой высоты казались крохотными. Джер, я и сама хотела это сделать. А раз еще и деньги заплатят...
- Ясно. - Джеральд кивнул. - 'Лидер' сейчас в незавидном положении. У них сорвалось несколько серьезных сделок, и Морвалес настоял на штрафе из-за крейсера. 'Сиролл' тоже расторг с ними контракт, будем теперь закупать детекторы у 'Сверхсолнца'.
Насчет детекторов на 'Сиролле' Генлаор обмолвился: 'Гонщик постарался'. Тина задумчиво теребила ворот комбинезона - ей не все было понятно в этой истории.
Автомат принес кофе, они с Джеральдом устроились в шезлонгах около столика из серебристого металла. В комнату падали косые солнечные лучи, и в столешнице вспыхивали, дробясь, белые звезды, на потолке дрожали блики. Снаружи раскинулся под светло-голубым небом необъятный город; отдельные здания - чаще всего стеклянные пирамиды или окрашенные в нежные тона гигантские сростки вытянутых кристаллов - возносились над крышами окрестных строений, поражая взгляд своими размерами. Простор и свет - как раз то, чего не хватало Тине на Манокаре. Когда она впервые попала, на Ниар, Леверра, город с космопортом, очаровал ее не меньше, чем Кеодос.
Агенты манокарской службы безопасности, сопровождавшие паломников, сознавали, что сели в лужу: наркотик, который добавляли в чай, у них кончился - никто ведь не рассчитывал, что обратно придется лететь с пересадкой. Тина видела, что они нервничают. Воспитательница тоже беспокоилась - когда, перед высадкой, девушек собрали в салоне, ее голос дрожал.
- Нас обманули! Будто бы в бортовом компьютере того космолайнера, на который мы вначале купили билеты, какой-то вирус, и лететь опасно... Компьютер - это, девочки, такая механическая штука вроде робота, но с головным мозгом, все знают, да? Нам поменяли билеты и выплатили неустойку, но кому эта неустойка нужна, если кто-нибудь здесь потеряется?! Это же страшный тоталитарный мир, и надо держаться всем вместе, чтобы никого не зомбировали! Они как узнают, что мы с Манокара, так сразу и начнут нас куда-нибудь заманивать...
Она могла бы развивать эту тему до бесконечности, но тут в салон заглянул инструктор и сообщил, что высадка началась.
- Чтобы никто ни на шаг в сторону не отходил! - раздраженно предупредил он юных манокарок. - И никуда не глазейте, если хотите вернуться домой живыми, поняли? А то здесь на такое можно насмотреться... Пошли!
Его жесты были резкими и нервозными. Тина усмехнулась под вуалью: еще бы, стеречь людей, которые находятся в полном сознании, - это совсем не то, что присматривать за толпой одурманенных наркотиком безвольных марионеток.
- Паломничество на Землю - наша многовековая священная традиция, а они, со своими бортовыми вирусами, все хотят осквернить! - жалобно причитала воспитательница. - Держитесь друг за друга, чтобы никто не пропал!
Оказавшись снаружи, Тина остановилась посмотреть на звездолеты, но ее тут же грубо толкнули вперед. Она стиснула зубы, заметив, что остальные пассажиры с веселым любопытством наблюдают за тем, как хмурые манокарские агенты загоняют паломников в арендованные аэробусы. Когда-нибудь она рассчитается с Манокаром за это унижение, а сейчас надо найти способ освободиться.
Их аэробус кружил над Леверрой на большой высоте - час, другой, третий. Город расстилался внизу: неупорядоченный, если сравнивать с манокарскими городами, но яркий и манящий. Блестели в лучах зимнего солнца шпили и ажурные металлические башни; округлые купола, отливающие перламутром, чередовались с угловатыми многогранниками, на плоских крышах которых виднелись не то механизмы, не то растения - Тина не могла разобрать. Понемногу небо заволокло мягкими плотными облаками, повалил снег.
- Все, время вышло! - объявил пилот. - Обед.
- Какой еще обед?! - злобно спросил инструктор по безопасности.
Они говорили на обще галактическом, и Тина, хоть и с некоторым трудом, понимала, о чем идет речь.
- У меня обед. И оплаченное время истекло.
- Мы еще заплатим. Сколько вы хотите?
- Я хочу есть, господа тоталитаристы!
Инструктор сунул руку в карман - скорее по привычке, чем с умыслом, но между кабиной и салоном тут же возникла туманная мерцающая перегородка. Инструктор на несколько шагов отступил и плюхнулся в кресло, его плечи поникли: теперь уже на компромисс рассчитывать не приходилось.
- Какая наглость! - вскочив со своего места, гневно выкрикнула воспитательница. - Это они тоталитаристы, а не мы! Манокар - единственная в Галактике нетоталитарная планета, на которой люди могут жить, следуя истинным ценностям! Это же все знают!
Аэробус пошел на снижение, опасный город приближался. Соседка Тины, невзрачная пугливая девушка с длинной косой, тихонько заплакала.
- Только держитесь друг за друга! - обморочным голосом посоветовала воспитательница. - Крепко держитесь, а то пропадем!
Приземлились на засыпанной снегом площади, окруженной высокими желтыми зданиями с тускло- золотыми гранеными колоннами. Это была площадь Остывшего Солнца - впрочем, ее название Тина узнала намного позже. Двери раскрылись, все высыпали наружу.
- Вы скоро вернетесь? - услыхала она вопрос инструктора, обращенный к пилоту. Вопрос был задан заискивающим тоном.
- Через часок-другой.
- У меня же девчонки замерзнут! Если вы разрешите нам подождать в аэробусе, мы хорошо заплатим.
- Погрейтесь вон там, в кафе, - на всех места хватит.
- Нам нельзя в кафе! - твердо заявил инструктор. - Ну давайте договоримся...
Было холодно. Соседка Тины мертвой хваткой вцепилась в ее локоть (очевидно, восприняла слова воспитательницы как руководство к действию). Тина с мрачной гримасой высвободила руку.
- Вы заломили, - вздохнул инструктор, - но я согласен!
Снег повалил гуще. Пилот сунул пачку денег в карман, и скользящая дверь аэробуса вновь отъехала в сторону. Все подались вперед, желая поскорей оказаться в теплом салоне, а Тина отступила назад.
Она шла быстро, почти бежала. Спохватившись, сорвала и отбросила в сторону ненужную теперь вуаль. Гонятся за ней или нет, невозможно было понять - и площадь с аэробусом, и улицу позади скрывала белая пелена.
Тина знала, что должна попросить политического убежища - причем как можно скорее, пока ее не схватили, - но не очень-то представляла себе, как это делается. Ни одного полицейского поблизости не было (или, может, она их не видела из-за метели). Мимо скользили автоматы, убиравшие снег, а прохожие исчезли (спустились в подземные туннели, которыми здесь пользуются во время ливней и снегопадов, - но
