оплатил счет, загримировался под Родгева Раоса, наспех упаковал чемоданы и поднялся наверх. Кеодос простирался до самого горизонта, в кристально чистом воздухе вырисовывались ракуны, причудливые здания, фигурки пешеходов... Опасный город. У Саймона закружилась голова. Он развалился на сиденье, морщась и припоминая, не оставил ли в номере что-нибудь нужное. Кажется, ничего не забыл.
Посадка на 'Аониду' уже шла. Выполнив положенные формальности, Саймон встал на эскалатор. Киборга нигде не было видно, и он слегка забеспокоился. Пассажиры с любопытством оглядывались на соседний эскалатор, который двигался к грузовому люку: на нем были установлены большие закрытые контейнеры, в каких перевозят животных, и в них что-то беспокойно урчало, ревело, ворочалось.
Оказавшись на борту, Саймон сразу же заперся у себя в каюте и рухнул на койку. Если остальные узнают, кто он такой, его без разговоров выкинут в открытый космос... но он обязан убедиться, что киборг на корабле, а для этого придется выйти в общий салон. Объявили о старте. После ожесточенной борьбы с собой Саймон встал и нерешительно выглянул наружу: в коридоре никого, кроме автомата-уборщика. Он медленно двинулся вперед, нервы звенели, как туго натянутые струны.
Коридор вывел его в обзорный салон. Здесь толпились пассажиры, любуясь громадной голубой жемчужиной на черном фоне - Незом. Повертев головой, Саймон увидал Тину и рядом с ней плотного смуглого мужчину с платиновыми перстнями на толстых пальцах. Похоже, что это Риган, сотрудник Отдела безопасности 'Галактического лидера', Джулия именно так его описала. Тина обернулась - неужели почувствовала взгляд?.. Саймон проворно отступил за спины бритоголовых мужчин в одинаковых зеленых одеяниях Все в порядке, киборг ничего о нем не знает... Надо принять метарин. Он выскользнул из салона и вернулся к себе в каюту, сунул руку в один карман, в другой таблеток не было. Между тем спина чесалась и руки все сильнее дрожали; он начал рыться в чемоданах, выбрасывая вещи на пол, - ничего, ни одной завалявшейся упаковки. Наконец Саймон прекратил бесполезные поиски, сел на койку и судорожно всхлипнул. Произошла катастрофа: он забыл метарин в отеле.
До обеда Тина обычно тренировалась в спортзале 'Аониды', потом читала у себя в каюте или выходила в обзорный салон - там нередко можно было застать Тима Листана, зоолога с Земли, который возвращался домой из экспедиции и охотно рассказывал о своих приключениях. Тина уже видела несколько его документальных фильмов о жизни диких животных. Заметив в углу салона Листана в окружении слушателей, она обязательно присоединялась. Риган по утрам тренировался вместе с ней, но в салон его не тянуло. Это был внешне сдержанный человек, не слишком разговорчивый. Однажды он спросил:
- Тина, неужели тергаронцы не рискуют, отпустив на волю своего киборга?
- Таково одно из условий нашего контракта.
- Но ведь то, что у вас внутри... - он замялся, подбирая слова, составляет их тайну, как военную, так и коммерческую. Если вас захватят и подвергнут вивисекции... Вы понимаете, что я хочу сказать?
- Сработает система самоуничтожения.
- Вы так спокойно об этом говорите... - Риган смотрел на нее оценивающе и задумчиво.
- Меня такой вариант вполне устраивает.
- А если вы получите травму? Я имею в виду, если будет повреждена не человеческая плоть, а какая- либо искусственная часть вашего организма... Как ваш напарник, я хотел бы знать...
Тина пожала плечами. Если что-нибудь в этом роде произойдет, ей не сможет помочь никто, кроме тергаронских специалистов по киборгам, однако она не стала объяснять это Ригану. Она хотела убить террориста, но не доверяла 'Галактическому лидеру'. Перед отлетом с Неза она еще раз побывала в офисе корпорации, да только никакой новой информации о Гонщике и его прежних акциях не получила. Генлаор от разговора уклонился, начальник Отдела безопасности битый час морочил ей голову общими фразами, Джулия Дис смотрела на нее с неприязнью и всячески показывала свое недовольство (Тина не понимала, что случилось - ведь во время их предпоследней встречи она вовсе не хотела обижать Джулию и постаралась отделаться от нее мягко) Вывод напрашивался один: сотрудники 'Лидера' что-то скрывают. Риган наверняка знал факты, неизвестные ей, но, поскольку он не спешил их выкладывать, она с ним откровенничать тоже не собиралась.
- Поймите меня правильно, Тина. Я должен знать, смогу ли я своими силами оказать вам помощь, если вы пострадаете.
Тина промолчала. Риган не стал дальше настаивать - видимо, он и сам не очень-то рассчитывал на ответ.
...Боли не было. Тина лежала в стационарном 'коконе спасения' под прозрачным колпаком и ждала, когда наступит ее очередь отправляться на операцию. Она не чувствовала своего тела и не могла двигаться, но перед лицом висел экран, на котором можно было видеть длинный зал, выстроившиеся вдоль стен 'коконы спасения', медсестру за компьютером. Здесь, на борту космической больницы, находились все уцелевшие пассажиры и члены экипажа 'Эдлооса', а также пострадавший персонал пересадочной станции.
Тина пребывала в апатии. Ей сообщили, что ее израненное тело будет полностью восстановлено, со стопроцентной гарантией успеха и без всяких осложнений. Тину это нисколько не обрадовало - ведь впереди ее ждал Манокар.
На экране возникло движение: в зал вошли четыре человека, и медсестра поднялась им навстречу. Первого Тина знала - один из здешних врачей. Его сопровождали мужчина и женщина в черных с серебряными галунами сверкающих комбинезонах. Тергаронские офицеры, она уже видела в инопланетных передачах людей в такой форме. Четвертым был сухонький старичок в деловом костюме, за ним по пятам катился робот-секретарь. Губы врача шевелились.
- Звук, - слабым голосом приказала Тина. С помощью специального устройства пациенты могли слышать все, что говорилось в зале.
- ...Я всегда был против подобных экспериментов! Это незаконно!
- Доктор, я, как опытный юрист, могу вас заверить, что мы все сделаем по закону, - возразил старичок. - Нам нужна женщина-доброволец. Заметьте доброволец! Если такая найдется, мы оформим контракт по всем правилам и заберем ее. Если нет - поищем в другом месте.
Врач нахмурился, но ничего не сказал.
- Уважаемые леди! - зычным командирским голосом заговорил офицер. Правительство Тергарона хочет сделать вам интересное деловое предложение! Нам нужна одна леди в возрасте от восемнадцати до сорока пяти лет, лишенная преступных наклонностей, - для участия в эксперименте по переделке женщины в киборга. Не буду скрывать, это тяжелая операция, вероятность смертельного исхода - пятьдесят процентов. - Он покосился на недовольного врача. - Но если опыт пройдет успешно, вы станете обладательницей великолепного организма и получите премию в пять миллионов галов! В случае неудачи эти деньги достанутся вашим наследникам. Прошу подумать, ведь каждой из вас все равно предстоит операция.
- Никто не согласится, - заметила медсестра, - слишком большой риск...
- Согласна, - прошептала Тина и спохватилась: - Внешний звук. Я согласна!
- Одна уже есть, - удовлетворенно кивнул тергаронец. - Кто это?
Медсестра повернулась к компьютеру. На экране появился портрет девушки и данные: 'Тина Хэдис, 18 лет, Манокар'.
- Манокарка? - удивилась женщина-офицер. - Это же такие забитые создания...
Тина сразу же ощутила неприязнь к ней. Тергаронка совсем не походила на ее соплеменниц: поджарая и мускулистая, с довольно красивым худощавым лицом, вьющиеся рыжеватые волосы коротко подстрижены. В ее словах была доля истины, этого Тина отрицать не могла, но все равно разозлилась.
- Вы раздражаете нашу пациентку, - взглянув на экран с пульсирующими волнистыми линиями, озабоченно сказала медсестра. - Пожалуйста, покиньте палату!
Офицеры не подчинились.
- Она же согласилась! - возразил тергаронец. - Тина Хэдис, вы подтверждаете свое согласие?
- Подтверждаю.
- Девушка находится в полном сознании? - осведомился юрист.
- Да, - взглянув на экраны, неохотно кивнул врач.
- Значит, нет никаких препятствий для заключения контракта. Разумеется, если тесты на наличие преступных наклонностей дадут отрицательный результат.
Почему такое тестирование было обязательным, Тина узнала позже. Тергарон, мир с достаточно высоким уровнем смертности (тергаронцы любили драться и рисковать, и многие из них не доживали до
