(последняя деталь заставила Саймона проглотить готовое сорваться с языка вялое ругательство). Он взглянул на человека - и темное, широкое, с грубоватыми чертами лицо показалось ему смутно знакомым.
Саймон вышел в коридор и побрел к своему номеру, но вдруг остановился. Великий Хемезан, вот кто это был! Еще полсотни лет назад его имя гремело по всей Галактике. Сейчас ему, должно быть, уже под двести... Саймон лихорадочно размышлял - перед ним забрезжила перспектива поправить свои дела, не связываясь с киборгом. Он не дурак, чтобы упустить такой шанс! Мимо прошла компания отъявленных громил - один из них грубо отпихнул Саймона с дороги, остальные захохотали. Саймон проводил их взглядом и отвернулся, пряча ухмылку. В первый момент он струсил, но после понял, что ему опять повезло: эти парни в самый раз подвернулись, пригодятся для дела. Куртка с аппаратурой - на нем, капсула с мейцаном - в потайном кармашке. Саймон вошел в туалет, закрылся в кабине и проглотил капсулу. Потом вернулся в ресторанчик.
Шумная компания заняла три сдвинутых стола в центре зала. Их четырнадцать, это хорошо... Тот, который толкнул Саймона в коридоре, поливал пивом из кружки робота-официанта, остальные гоготали. Хемезан устроился в углу. Саймон занял свое прежнее место: теперь надо ждать, когда мейцан подействует. Розовые сталактиты вращались все быстрее, но внезапно остановились. Саймон ждал. Хемезан был когда-то знаменитым спортсменом и косморазведчиком, несколько раз в одиночку высаживался на таких планетах, куда никто больше не отваживался лезть, - например, на Норне, где до сих пор бесследно исчезают и люди, и роботы, и бронированные вездеходы, - и возвращался оттуда потрепанный, но живой. 'Великим' его называли поклонники; сам он, когда ему случалось публично выступать, всячески открещивался от этого титула. Короче, Хемезан был типичным психом: ведь он совался куда не надо не ради наркотиков или денег, а просто потому, что ему нравилась такая жизнь.
Мейцан начал действовать - Саймон внезапно ощутил прилив сил и свое превосходство над остальными посетителями ресторанчика. Он - вершитель чужих судеб, и сейчас он решит судьбу Хемезана! Сталактиты опять начали вращаться, но голова больше не кружилась. Поднявшись, Саймон пересек зал, который чем дальше, тем больше восхищал его (подходящий фон для кровавой драмы) и подошел к пьяной компании.
- Привет, ребята!
- А, этот ......... - повернулся к нему вожак. - Тебе что-то не так?
- Все в порядке. - Саймон широко улыбнулся. - Я собираюсь на Рошеген, вот и ищу, понимаете, к кому бы пристать... Я геолог, разбираюсь в минералах. Вы не пожалеете, если меня возьмете. Вы мне сразу понравились, у вас такие классные шутки - я и решил попроситься с вами... Можно я закажу на всех выпивку? У меня кое-какие деньжата остались...
- Заказывай, - разрешил вожак. - Геолог, значит?
- Ага... У меня даже приборы с собой есть. На Незе меня в тюрягу засадили, за драку с полицейским. Ненавижу фараонов! Я и подался на Рошеген - говорят, их там нету...
Робот принес пиво - когда развернулся и начал отъезжать от столика, Саймон пнул его по корпусу, и вся компания захохотала. Все шло как надо. Эти парни признали его за своего - значит, можно начинать обработку.
- А хорошо, что я вон того старого хрыча не послушал, - доверительным шепотом сообщил он, кивнув на Хемезана. - Он прицепился ко мне и начал: эти, мол, все ублюдки, перестрелять их, мол, надо... Я ему говорю: ты чего хороших ребят обижаешь? А он зудит и зудит свое: вы ему не по нутру, и точка! А ты, говорит, заткнись, не то я тебе зубы выбью, и им тоже зубы повыбиваю... Вот ...! Будто он здесь за хозяина, и все его бояться должны, и чтоб все помалкивали...
- Это какой хрыч? - злобно спросил вожак. - Вон тот?!
- Ага...
- Сейчас мы с ним... - Вожак поднялся.
Пьяная болтовня смолкла, вся шайка повернулась в сторону Хемезана. Саймон наслаждался своей властью над этими тупицами: вот оно - истинное могущество! 'Эксцессер - это тот, кто стоит выше добра и зла' - тоже один из афоризмов шефа. Саймон включил аппаратуру и приготовился к съемке.
- Эй, ты, дед! - Вожак остановился, покачиваясь, перед старым космонавтом. - Встать! А ну, встать, когда с тобой разговаривают!
- В чем дело? - Хемезан смерил его взглядом и медленно поднялся.
- Ты сейчас, ..., потроха свои будешь жрать...
Вожак не договорил - кулак космонавта врезался ему в скулу, и громила рухнул на пол. Саймон ощутил беспокойство: это неправильно, он ведь задумал не такой сценарий... Остальные зашевелились.
- Ножами работайте, - хрипло прошептал Саймон. - Это верткая сволочь, осторожно, ребята...
Их осталось тринадцать - неужели не справятся?! Саймон сидел как на иголках, а тут еще робот начал монотонно бубнить:
- Драться запрещено! Драться запрещено! Вызываю полицейский наряд! Драться запрещено!
Хемезана тем временем взяли в кольцо. Аппаратура снимала, а Саймон, не выпуская из поля зрения драку, выскользнул из-за опустевшего стола и устроился в угловом гроте: пусть все видят, что он тут ни при чем. Он тихий интеллигентный человек, заглянул в ресторан выпить чашку чая... Громилы к нему приставали, угрожали избить - и он, чтобы не связываться, заказал для них пиво, а сейчас очень напуган и возмущен. Именно такую версию он выдаст полицейскому наряду.
Хемезан наконец упал, уложив перед этим троих. Его остервенело пинали, и Саймону пришлось встать, чтобы заснять развязку. Из спины и из живота у старого космонавта торчали рукоятки ножей, лицо превратилось в кровавое месиво. Саймон, держась в тени, пританцовывал от возбуждения: великолепный материал, шеф будет доволен! Теперь осталось придумать название: 'Бесславный конец героя' или 'Великий отправился на свалку'... Шеф увидит, что Саймон Клисс и на этот раз не подвел.
Запоздало завыла сирена, в ресторанчик ворвались полицейские. Саймон съежился и захлопал глазами, изображая перепуганного законопослушного гражданина. Он все-таки успел заснять поверженного Хемезана крупным планом это главное.
Парализованные громилы один за другим падали на пол. Последний метнулся к двери, но полицейский в бронекостюме ловко подставил ему подножку и врезал по ребрам. Никто не ушел. Когда на преступников надели наручники, Саймон, дрожа, выступил из грота и пролепетал:
- Это бандиты! Мне они тоже угрожали, заставили заказать спиртное, а я ведь больной человек... Хорошо, что вы их поймали!
- Что здесь произошло? - спросил офицер.
- Ссора, драка... - Саймон развел руками. - Разве что-нибудь поймешь, когда пьяные ссорятся?
- Этот мертв, - поднял голову полицейский, склонившийся над Хемезаном.
- В каталажку их всех, - распорядился офицер. - Отправим на Дукон.
У Саймона отлегло от сердца: значит, никакого дотошного разбирательства не будет, громил просто отвезут в космическую тюрьму и, надо полагать, продержат там очень долго... Как раз на это он и рассчитывал. Остальные посетители ресторанчика не могли добавить к его показаниям ничего существенного: пьяная ссора, мордобой - вот и все. На Саймона никто не обратил внимания, а сейчас он так натурально изображал страх и растерянность, что все принимали его игру за чистую монету.
- Раз вы - больной человек, лучше не ходите по таким заведениям, посоветовал на прощанье офицер. - Сами видите, какая на станции обстановка.
- Спасибо, что вы так вовремя пришли, а то бы они всех подряд начали бить...
Пятясь, Саймон вышел в коридор. Там толпился народ, но репортеров не было. Это хорошо... Ему повезло, что на станции не оказалось ни одного репортера, - ведь отснятый материал стоит тем дороже, чем он уникальней.
Вернувшись в свой маленький дешевый номер, вся обстановка которого состояла из откидной койки и откидного столика, Саймон запер дверь, внимательно осмотрел стены, пол, потолок - нигде ни намека на замаскированные устройства для слежки. Тогда он приглушил свет и снял куртку, осторожно вынул из крохотного потайного кармашка один из кристаллов с записью. Второй кристалл останется у него - на тот случай, если первый до 'Перископа' не дойдет. Материал слишком драгоценен, чтобы рисковать.
Саймон вытащил из чемодана пластиковый прямоугольник с экранчиком и затейливой надписью на
