внешний облик однажды созданных вещей должен оставаться неизменным. В настоящее время среди персонала космопорта не было ни одного желийца, здесь работали только представители гуманоидных рас, которые подчинялись желийскому руководству, находившемуся на Соте.
На некотором расстоянии от куполов виднелась группа угловатых зданий из бетона и стеклолита - целый городок; там располагались отели, магазины и офисы фирм, которые торговали со старателями. На отшибе, у горизонта, белела благотворительная больница. Вокруг расстилались плантации, кое-где среди грядок возились сельскохозяйственные автоматы.
- Идиллический вид, - заметил Риган, озираясь.
- Первое впечатление, - усмехнулась Тина.
Напарник тут же осадил ее:
- Не усмехайтесь, вам нельзя. А то кто-нибудь подумает, что вы ненастоящая пророчица.
- На нас сейчас никто не смотрит. Идемте, я знаю, где тут можно раздобыть транспорт.
- Покупать буду я. Вы непрактичны и не можете прикасаться к деньгам без дрожи отвращения.
- Не замечала за собой такого. - Щадя нервы Ригана, Тина не стала усмехаться, тем более что с ними как раз поравнялась группа старателей.
- Этот мир мог бы стать раем земным, а погряз в пороках... - скорбно вздохнул, покосившись в их сторону, агент 'Галактического лидера'.
Тина перехватила чужую руку за секунду до того, как та успела прикоснуться к ее груди, - хрустнула кость, а прозвучавший вслед за этим вопль заглушил очередную сентенцию Ригана.
- Опомнитесь, нечестивые! - Сориентировавшись, Риган выхватил из кармана парализатор.
Старатели враждебно смотрели на них. Пострадавший, кривя губы от боли, цедил ругательства и осторожно ощупывал сломанное запястье.
- Стоять на месте!
Тина подняла голову: над ними завис полицейский аэрокар - через мгновение он снизился, и оттуда выскочил патрульный в бронекостюме.
- Что здесь произошло?
- Мы - мирные проповедники. - Риган спрятал парализатор. - Это дитя, Элаглия, беседует с Космическим Разумом, а вон тот кретин хотел оскорбить ее действием. Высшие силы вмешались...
- Проваливайте отсюда, - оглядев старателей, приказал патрульный. - На первый раз отпускаю. Чтоб через час духу вашего здесь не было, поняли?! Космопорт - это не ваша помойка, это часть цивилизованного мира. Если вы с этим не согласны, вам не будет ни жратвы, ни медицинской помощи! - Он все больше и больше заводился, его лицо побагровело. - У себя за кордоном вы купаетесь в дерьме и убиваете полицейских, но здесь, на нашей территории, будете ходить по струнке! Я даю вам час, мерзавцы! Если через час вы все еще будете болтаться по эту сторону кордона, всех отправлю на Дукон! К тебе это тоже относится! - Последние слова были адресованы пострадавшему.
Старатели с ворчанием потащились к далекому приземистому зданию, над которым прямо в воздухе висела громадная белая надпись: 'Машины на любой вкус', а патрульный перевел дух и повернулся к Тине и Ригану.
- Извините, что вышел инцидент, - опередив его, заговорил Риган. - Мы не хотели нарушать общественный порядок. Эти парни вели себя грубо, а девочка испугалась...
- Собираетесь за кордон? - смерив Тину хмурым взглядом, спросил патрульный. - Там паршивая обстановка. На днях эти ублюдки убили моего напарника. Улетайте-ка лучше к себе домой...
- Мы - проповедники, - возразил Риган. - Мы должны достучаться до их сердец!
- Да все вы ненормальные, - махнув рукой, буркнул патрульный. - Ваше дело, я предупредил.
Он забрался в аэрокар, аппарат поднялся вверх.
- Нам туда же. - Риган кивнул на строение, над которым висели белые буквы. - Здесь только одна фирма торгует машинами, я узнавал. Монополия. Не будем торопиться - лучше пока без стычек.
Они не спеша двинулись вперед, их обогнали оживленно болтавшие коммерсанты и угрюмый проповедник в черно-белом балахоне. Теплый ветерок шевелил длинные черные волосы Тины и седые кудри Ригана. Несмотря на то что космопорт находился почти на экваторе, было совсем не жарко.
- А если б я начал к вам приставать, что бы вы сделали? - спросил вдруг Риган.
- Сказала бы, что у меня нет настроения.
Мимо проехала длинная платформа, груженная вилками капусты и связками ярко-желтых стеблей млекоры.
- Нужно запастись провизией, - добавила Тина, проводив ее взглядом. - В поселках еда очень дорогая и притом плохого качества.
- Учту. Вы так легко это сделали... Здесь ведь такая среда, такие нравы - пограничная область между криминалом и нормальной жизнью.
- Я в курсе насчет местных нравов, но если кто-то хочет, чтоб я с ним считалась, он должен считаться со мной. - Она никак не могла уловить, что именно вызывает у Ригана протест. - Я предупреждала, что могут быть осложнения из-за маскировки.
- Теперь уже поздно ее менять. А вы слишком агрессивны... С точки зрения старателей, этот парень ничего особенного не сделал.
- Мне наплевать на их точку зрения. - Тина искоса взглянула на собеседника. - Поставьте себя на мое место, Риган. Сейчас я вам помогу... Вот представьте, что вы идете к себе на работу в офис 'Лидера', думаете о текущих делах или о каких-нибудь своих проблемах... - Она сделала паузу.
- Ну?.. - Риган слегка насторожился - за время путешествия на 'Аониде' он успел узнать ее достаточно хорошо, чтобы заподозрить подвох.
- И вдруг какой-то незнакомый тип ни с того ни с сего хватает вас за член, - закончила Тина.
Риган остановился так резко, что ехавшая следом тележка с багажом еле успела притормозить.
- Меня? За член?.. Да я его на месте убью!
- Тогда мы друг друга понимаем.
Их обогнала еще одна автоматическая платформа с овощами, умчавшаяся к горизонту, на север. Небольшое слепящее солнце - Ракса - сияло в зените, пейзаж выглядел однообразным и обманчиво идиллическим.
- А что вы здесь делали в прошлый раз? - нарушил молчание Риган. Искали редкие минералы?
- Просто путешествовала.
Тогда, четыре года назад, ей захотелось проверить: сможет ли она в одиночку выжить на планете вроде Рошегена? Будь Тина обычным человеком, она бы вряд ли отважилась на подобный эксперимент, но она была киборгом и рискнула. На Манокаре ей с детства приходилось слышать, что без защиты и опеки она непременно пропадет, погибнет, что она слаба духовно, а значит, нуждается в руководстве, в неусыпной заботе со стороны вышестоящих и тому подобное. Это оказалось такой же ложью, как и вся остальная ложь, которую ей вбивали в голову на Манокаре.
Потенциальных союзников Саймон приметил вскоре после того, как вышел из здания таможни и направился к отелю из серого стеклолита - ему сказали, что там самые дешевые номера. Окружающий простор ошеломил его. Возведенные людьми и желийцами постройки терялись посреди однообразного пустого пространства, их реальные размеры скрадывались. Зеленые плантации, разрезанные кое-где темными полосками дорог, неяркое голубое небо - больше тут не было ничего, и Саймон обреченно вздохнул: от киборга негде спрятаться.
Киборг и Риган прошли мимо него, якобы не заметив; ослепительно белое платье и длинные распущенные волосы делали Тину Хэдис обманчиво нестрашной Впрочем, эта иллюзия вскоре развеялась как дым: пятеро парней, обогнав Саймона, поравнялись с замаскированными убийцами - и тут же один из них заорал благим матом. Откуда ни возьмись, появился полицейский аэрокар. Делая вид, что возится с ботинком, Саймон ловил обрывки реплик. Кажется, ему повезло... Эти парни наверняка захотят рассчитаться с Тиной!
Пристроившись к группке коммерсантов, оживленно обсуждавших цены на рошенгенские минералы, Саймон под их прикрытием миновал опасную парочку. Коммерсанты начали на него коситься, тогда он промямлил, что тоже интересуется минералами, и ускорил шаг, догоняя старателей. Жаль, что у него больше нет мейцана: приняв наркотик, он мог разговаривать с кем угодно, и все шло чудесно, без осложнений. А сейчас Саймон боялся этих грубых, плохо одетых парней... но киборга он боялся еще больше,
