- Вы хотите приобрести боевую технику за три тысячи? - Продавец усмехнулся. - Остроумная шутка! За такую цену я могу продать вам вот эту модель... или вот эту... - Он указал на две старенькие машины, которые старателям предлагал за полторы. - Посмотрите, что вам больше подойдет.
Лавируя между машинами, гинтиец направился к новым покупателям, а Саймон обреченно вздохнул. Все его бросили, предали... А ведь он, эксцессер, работал для людей себя не щадя! Люди хотят развлекаться, жаждут скандальных сенсаций - и он поставлял им скандальные сенсации... Почему же теперь никто не хочет его спасти?
- ...Это самое лучшее, что у нас есть, - донесся до него голос продавца. - Но зато стоит дорого - сорок тысяч. Посмотрите, какая красота!
- Я беру его, - отозвался Риган. - При условии, что в нем нет ни одной дефектной детали. Давайте проверим.
- Какие еще дефектные детали?! За кого вы меня принимаете?
- За торговца подержанными машинами. Учтите, я разбираюсь в технике. Давайте его на стенд. Каждую дефектную деталь вы замените на месте, в моем присутствии.
- Вы похожи на святых людей, на проповедников... - с не то наигранной, не то настоящей обидой вздохнул продавец.
- Мы и есть проповедники.
- Значит, вы должны доверять своему ближнему!
- Мир погряз в пороках, - проворчал Риган. - Как смиренный проповедник, я слишком хорошо это знаю, чтобы доверять каждому встречному.
Черный вездеход поплыл к стенду для тестирования. Пригибаясь и прячась за машинами, чтобы не попасться на глаза киборгу, Саймон добрался до двери и выскочил наружу. Вокруг, на приличном расстоянии друг от друга, возвышались многоэтажные постройки; исцарапанный, покрытый сетью трещин стеклолит блестел на солнце. В воздухе висело несколько полицейских аэрокаров. Желийские купола, оставшиеся в отдалении, радовали глаз своей нежной окраской, бескрайние просторы плантаций вызывали легкое головокружение Саймон привык к мегаполисам, ему редко случалось видеть с земли горизонт, не заслоненный зданиями. Уныло оглянувшись на автоматическую тележку со своим багажом, он побрел к отелю. Взгляд рассеянно скользил по табличкам с названиями фирм - металлическим, из местного поделочного камня, лазерным, которые переливались всеми цветами радуги... Стоп. Увидав очередную табличку - неприметную, из темного нержавеющего металла, - Саймон понял, что на Рошегене у него все- таки есть друзья. Он спасен!
Оглядевшись - прохожих не много, в основном старатели, приехавшие в космопорт сбывать свою добычу, либо здешние служащие, - Саймон толкнул тяжелую дверь. Все по старинке, никакой автоматики... Внутри здание оказалось таким же обшарпанным, как снаружи.
- Что вас интересует? - обратился к Саймону робот, который внезапно выкатился из-за колонны, испещренной кое-как накорябанными ругательствами в адрес 'кровопийц скупщиков'.
- Торговое представительство планеты Манокар, - от волнения сглотнув, сообщил Саймон.
- Третий этаж, налево по коридору.
Купив вездеход, Тина и Риган отправились за продовольствием. Риган придирчиво осматривал каждую банку консервов и торговался, Тина стояла рядом, не вмешиваясь. Когда молодой клерк из какой-то местной фирмы начал выяснять, что она делает сегодня вечером, Тина разразилась длинным монологом насчет 'испорченного человечества, которое должно замолить свои грехи, чтобы наша мать-Галактика не превратилась от скорби в одну сверхновую, кипящую очистительной плазмой', - это подействовало, через пять минут клерк исчез.
Вездеход им достался хороший, с гамаками, кухонным автоматом, биотуалетом и крохотной душевой кабиной. Вроде того, на котором Тина путешествовала в прошлый раз. Тогда, четыре года назад, Рошеген не удивил ее - она уже имела представление об этой планете. Дело в том, что манокарские власти нередко использовали отснятые на Рошегене материалы для пропаганды, в качестве иллюстрации к тезису о том, что внешний мир - это одна большая помойка, населенная беспринципными головорезами, извращенцами и наркоманами; каждая женщина там - проститутка (последние подразделялись на коварных хищниц и несчастных жертв, лишенных мудрой опеки отцов, мужей или братьев), а каждый представитель какой-либо нечеловеческой расы - отродье настолько мерзкое, что даже словами не описать. По манокарскому телевидению два раза в неделю транслировалась полуторачасовая программа 'Внешний мир без прикрас': лекция идеолога вперемежку с видеофрагментами, которые представляли собой комбинацию ниарских, земных или незийских видов - и рошегенских персонажей. Только благодаря тому, что у Тины была возможность смотреть настоящие инопланетные передачи, она обнаружила, что все это искусная подделка. Ее отец служил в Департаменте информации; надо полагать, он тоже был причастен к обману... Впрочем, Тину этот вопрос не беспокоил.
На пересадочной станции Риган сказал, что не понимает, почему корпорация 'Экан Щеранос' терпит у себя под боком такую клоаку. Вспомнив сейчас его слова, Тина подумала, что, кажется, знает ответ: планеты вроде Рошегена нужны людям и прочим существам, которых притягивает именно такая жизнь; старатели прилетают сюда не столько ради заработка (заработать можно и в сотне других миров - было бы желание), сколько для того, чтобы жить без полиции, без законов, вдали от цивилизованного общества. В конечном счете так лучше и для них, и для всех остальных; получается, что Рошеген - место добровольной ссылки. Возможно, желийцы из 'Экан Щеранос' это понимают, потому и оставили его в покое.
Глава 6
- Встаньте, - шепотом приказал Саймону хмурый человек в сером с лиловыми нашивками мундире. - Вы что?! Это же администратор первого уровня!
Сидевший за столом - на нем был белый мундир с золотыми нашивками поднял голову. Встретив его холодный невыразительный взгляд, Саймон, который уже успел, повинуясь приказу, подняться со стула, опять ощутил легкую дрожь.
- Кто это? - спросил наконец пожилой чиновник в белом мундире.
- Некий Родгев Раос с Ниара, ваше превосходительство, - поклонившись, ответил сопровождающий - и наступил Саймону на ногу.
- Кинокритик, - расценив его действие как приглашение объясниться, прибавил Саймон. - За мной гоняется киборг-убийца. Вы должны мобилизовать всех своих людей...
Чиновник в сером опять наступил ему на ногу - так, что Саймон чуть не заорал от боли. Администратор первого уровня смотрел мимо них, с каменным лицом.
- Кланяйтесь, идиот! - прошипел сопровождающий. Саймон согнулся в неумелом поклоне, а когда выпрямился, администратор произнес:
- Кинокритик?.. Все ваше искусство полно разврата! А ваши средства массовой информации утверждают, будто на Манокаре преследуют диссидентов, это скверная ложь! Мы не преследуем диссидентов, потому что у нас нет диссидентов. Шидал, - это уже относилось к чиновнику в сером, - зачем вы привели его ко мне?
- Он говорит, ваше превосходительство, что Тина Хэдис здесь, на Рошегене!
- Почему мне об этом не доложили?
Шидал замялся, и Саймон перехватил инициативу:
- Она в гриме, выдает себя за проповедницу. Ваше превосходительство, я лояльный кинокритик! Я никогда не хвалю развратное искусство, наоборот, критикую. И я всегда восхищался господином Пенгавом, вашим великим и мудрым президентом. - Он еще раз низко поклонился - на этот раз объемному портрету Пенгава, который висел на стене над креслом администратора.
- Что ей понадобилось на Рошегене? - Тон администратора самую малость потеплел.
- 'Галактический лидер' нанял ее, чтобы совершить убийство. Ее жертва скрывается где-то здесь. Вместе с ней прилетел человек из 'Лидера', он тоже выдает себя за проповедника, его зовут Риган. Он загримирован под седого шиайтианина, а киборг - под черноволосую девушку с белой кожей.
Администратор молчал, глядя перед собой, его глаза напоминали грязноватый лед. Шидал тоже молчал и не шевелился. Обстановка роскошного, но неуютного кабинета действовала Саймону на нервы: громоздкая вычурная мебель темного дерева, позолоченные, украшенные затейливым варварским орнаментом корпуса компьютеров, зеркальный пол (последнее обстоятельство' вызывало головокружение и чувство дезориентации - потому он и плюхнулся на стул, едва переступив через порог). Стараясь не смотреть вниз, он переминался с ноги на ногу и, наконец, не вытерпев, открыл рот:
