просторной, тускло освещенной пещеры, точь-в-точь такой, как на голограмме, которую Тине показывали в офисе 'Галактического лидера': худой, длиннолицый, в круглом шлеме с поднятым щитком. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Тина прыгнула вперед, целясь в горло. Гонщик успел отклониться и одновременно попытался достать ее боковым ударом, но Тина вовремя среагировала. То, что этот тип способен двигаться в таком же бешеном темпе, как она, тергаронский киборг, ее не удивило: он ведь андроид. Она знала, как устроено большинство андроидов: электронный 'мозг', защищенный бронированными пластинами, спрятан в груди, а не в голове. Поэтому, даже лишившись головы, андроид будет драться вслепую. Зато в голове находятся сенсоры, определяющие местоположение окружающих объектов, расстояние, скорость и тому подобное.
В течение некоторого времени противники кружили по пещере, не сближаясь; потревоженные 'одеяла' в панике шарахались от них то в один угол, то в другой. Вдруг Гонщик метнулся к Тине - та нырнула под удар и, выпрямившись, полоснула его по предплечью лезвием, выскочившим из ребра ладони. Она рассчитывала повредить его нейрокабель, но Гонщик увернулся, так что лезвие всего лишь разрезало ткань куртки и рассекло кожу. Через несколько секунд рукав потемнел от крови. На мгновение Тина растерялась: в квазисосудистой системе андроидов циркулирует не кровь, а бесцветный геларонин; значит, она заблуждалась, и Гонщик - не андроид! Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы террорист атаковал. Мощный удар швырнул ее в угол, прямо на 'одеяло'. Извернувшись, Тина приземлилась на четвереньки, а 'одеяло' брызнуло в разные стороны. Именно так, в разные стороны: она очутилась в центре кольца, которое через секунду разорвалось, и напуганное животное кинулось наутек.
Вот теперь удивленным выглядел Гонщик. Тина усмехнулась: он что же, рассчитывал, что падение на пол окажется для нее смертельным?.. Она вновь бросилась в атаку, противник отпрыгнул назад.
- Почему ты хочешь меня убить?
Это были первые произнесенные им слова. Голос звучал хрипло, глуховато. Тина не ответила.
- Давай разберемся, в чем дело! - Он парировал очередной удар. - Ты же вполне разумный человек! Тебя нанял Генлаор?
- Да. Но я бы сделала это и бесплатно.
- Почему?
- Ты убил людей на 'Сиролле'.
Тина наступала, лезвия тускло сверкали в свете зависшего под потолком пещеры мобильного прожектора.
- Я никого не убивал на 'Сиролле'. Настоящий убийца - Генлаор!
Она совсем уже изготовилась полоснуть по горлу, но Гонщик, отскочив, схватил валявшийся на полу металлический лоток и подставил ей под руку. Тина еле успела втянуть лезвия обратно: еще не хватало затупить их здесь, вдали от тергаронских лабораторий... Лоток загудел от удара, эхо отразилось от сводов пещеры, и паника среди 'одеял' усилилась.
- Послушай, тот взрыв устроил не я!
Тина молчала. Теперь они переместились в самый темный угол пещеры. Белки глаз Гонщика блестели за прозрачным щитком шлема.
- Тебе заморочили голову!
Она почти достала его, но он опять увернулся, да еще и врезал ей ребром подошвы под колено. Сломать сверхпрочную кость киборга он не смог, но этого оказалось достаточно, чтобы Тина на секунду потеряла равновесие. Гонщик нанес новый удар, и опора ушла из-под ног. В тот момент, когда Тина приземлилась, наверху что-то лязгнуло. Наступила полная темнота. Осознав, что произошло, она сквозь зубы выругалась: Гонщик столкнул ее в один из колодцев дополнительной вентиляционной системы и закрыл люк. Не будь наверху крышки (их функция состояла в том, чтобы перекрывать доступ воздуха, если в шахтах начнется пожар), она выбралась бы отсюда одним прыжком, но сейчас ей придется карабкаться по отвесной стене и в придачу резать металлическую крышку лучом бластера.
- Эй, счастливо оставаться! - долетел до нее голос Гонщика.
Что ж, он выиграл время... Тина выпрямилась, ощупала стенки колодца: совершенно гладкие, никаких скоб, рассчитанных на людей. Впрочем, желийцы ведь не люди. Опустив щиток своего шлема, она вытащила из кобуры бластер, отступила к противоположной стене и нажала на спуск. В темноте заплясали искры, брызнуло раскаленное крошево. Тот участок, куда упирался луч, налился малиновым светом. Тина вырубала в каменной поверхности выступы - методично, один за другим. Скоро в колодце стало жарко, и пришлось сделать передышку. Остывающий камень тихо потрескивал. Наконец малиновое свечение погасло, и Тина опять взялась за работу.
Ей не давала покоя мысль: а вдруг Гонщик сказал правду и взрыв на 'Сиролле' - не его рук дело?.. Тогда получается, что она подрядилась убить ни в чем не повинного человека (и хорошо еще, что не преуспела!). Но он мог и обмануть... Работая, она одновременно припоминала подробности схватки: пожалуй, Гонщик не уступал ей ни в скорости, ни в силе (что само по себе Непонятно - при условии, что он обыкновенный человек, а не киборг), и, когда заговорил с ней, не просил пощады (в этом просто не было необходимости), а только пытался убедить ее в своей невиновности. Неужели он прав?.. Тина решила, что ничего больше не предпримет, пока не выяснит точно, в чем тут дело, - даже если из-за этого придется вернуть аванс 'Галактическому лидеру'.
- Она где-то здесь. - Шидал озирался, сжимая рукоять бластера. - Вот ее следы!
- Д-да, ваше превосходительство, - выдавил Саймон, стуча зубами от холода.
Он мерз, но теплую куртку не застегивал: а вдруг сейчас появится киборг? Десять вооруженных парализаторами манокарцев в одинаковой блеклой униформе топтались около вездехода, ожидая приказов. Издалека, из-за скал, доносились выкрики - там старатели, которых Шидал нанял в поселке, сражались с напарником Тины Хэдис. Проводник нервно оглядывался - видимо, ожидал, что, того и гляди, объявятся 'черти'.
- Всем быть в готовности, - распорядился Шидал и, сунув бластер в кобуру, исчез в кабине вездехода. Через минуту вернулся с желийским биосканером. Замер, сосредоточенно глядя на экранчик, и наконец сообщил: Два человека находятся внутри скалы. Так... Один ближе, другой значительно дальше... Тот, что ближе, двигается в нашу сторону... Внимание! Встать сюда, шевелитесь! Стрелять всем одновременно, по моей команде!
Он опять вытащил бластер, а его подчиненные выстроились полукругом перед аркой и подняли парализаторы.
Через минуту в проеме появился человек в белом комбинезоне. Саймон узнал за прозрачным щитком лицо Тины Хэдис.
- Пли! - приказал Шидал.
Тина пошатнулась, но устояла на ногах и попыталась достать из кобуры бластер.
- Пли! - снова крикнул манокарец.
Киборг упал. Шидал приблизился, держа бластер наготове, склонился над неподвижным телом. Потом бросил через плечо:
- Кандалы, живее!
Манокарцы засуетились, а Саймон смог, наконец, расслабиться: он спасен, с киборгом покончено! Тину втащили в машину, Шидал приказал своим людям стрелять в нее из парализаторов, как только она начнет приходить в себя. Вездеход поднялся в воздух и полетел на восток; миновав зигзагообразное ущелье, опустился на плато рядом с темной громадиной тяжеловесного дизайна. Манокарский звездолет, догадался Саймон.
Глава 7
Мысли с трудом ворочались в тяжелой, будто свинцом налитой голове, и вдобавок Тина не могла пошевелить ни рукой, ни ногой - ее запястья и лодыжки охватывали массивные кандалы, соединенные короткими толстыми цепями со скобами, выступающими из стены. Впереди, в метре от нее, воздух струился и мерцал - следовательно, ее окружал силовой барьер большой мощности. Острые кромки кандалов впивались в кожу, в горле пересохло. Судя по ощущениям, она получила более чем десятикратный парализующий заряд - такого с ней не случалось даже на тергаронских полигонах!
Сейчас она стояла у стены (вернее, не столько стояла, сколько висела на верхних кандалах) и из-под полуопущенных век оглядывала помещение: металлический пол, светящийся потолок, у противоположной стены стационарный бластер, ствол которого нацелен ей в живот. Те, кто ее пленил, проявили завидную предусмотрительность... Украшающий стены знакомый вычурный орнамент - гравировка на металлических
