произошла схватка между Тиной и Гонщиком. Вот и знакомое ущелье... Вездехода на месте не было.
Тина посадила аэрокар на дно ущелья, выпрыгнула из кабины, огляделась: снег истоптан, несколько пятен крови, на ближайшем камне - след от луча бластера... и еще один, подальше, на скале... Следы (судя по их количеству, тут прошло человек семь или восемь) вели в северную часть ущелья. Тина побежала по рыхлому снегу, на каждом шагу проваливаясь - брелок, с помощью которого регулировалось сцепление подошв усовершенствованных ботинок, остался на манокарском корабле. Небо понемногу меркло, в скалах завывал ветер.
- Тина! - позвал исчезающе слабый голос. - Тина, помогите!
Она запрокинула голову: Риган лежал, распластавшись, на невысоком уступе и отмахивался парализатором от 'одеяла', которое пыталось дотянуться до него снизу полупрозрачным отростком. Тина с облегчением улыбнулась: по крайней мере, напарник жив - ей впервые за сегодняшний день повезло.
- Что здесь смешного?! - простонал Риган. - Я ранен! Вы можете отогнать эту скотину?
Отгонять не понадобилось - стоило Тине приблизиться, как 'одеяло' само шарахнулось в сторону и уползло за ближайший валун. Она помогла Ригану спуститься. Его левый глаз заплыл, на одежде запеклась кровь.
- Кто на вас напал? Манокарцы?
- Местные бандиты. Манокарцы притащили их с собой. Я несколько часов от них бегал, меня спасли ботинки - у них таких нет. - Риган поморщился, пощупав левую скулу. - Когда начало темнеть, они решили не возиться больше со мной и уехали на нашем вездеходе. Что это за тварь, не знаете?
'Одеяло', обогнув валун, медленно подбиралось к Ригану. Тина попыталась дать ему пинка, но животное увернулось.
- Что-то здешнее. Они безобидны.
- Да? - Риган снова поморщился. - Мне показалось, оно хотело меня цапнуть!
- Я никогда раньше не видела, чтобы они так себя вели. Наверное, вы ему понравились. Сможете идти?
Риган сделал шаг, но пошатнулся.
- Подождите здесь, - предложила Тина. - Я угнала манокарский аэрокар, он стоит вон там, за поворотом. Через пять минут я приземлюсь около вас.
- Нет-нет, пойдем вместе! Не оставляйте меня наедине с этой штукой. Вас оно боится.
'Одеяло' опять высунулось из-за валуна - словно дожидалось, когда Тина уйдет.
- Тогда обопритесь о мое плечо.
- Спасибо... - тяжело дыша, произнес Риган.
Они медленно двинулись вперед. 'Одеяло' ползло следом, но выдерживало пятиметровую дистанцию.
- Этих ублюдков было десять. - Голос агента звучал хрипло. - Я парализовал троих и одного ушиб камнем. Потом, когда отстали, решил вернуться на старое место и на всякий случай подождать вас, но тут на меня набросилась эта тварь. Почему вы не переключите подошвы?
- У меня больше нет брелка. А через ваш нельзя управлять моими ботинками?
Риган попробовал, но ничего не получилось.
- 'Счастье альпиниста'... - фыркнула Тина. - Почему ваши не додумались установить дублирующую систему на самих ботинках?
- Ну... предполагалось, что альпинист не должен терять брелок, попытался защитить честь корпорации Риган. - Боже, что это у вас?..
- Кандалы.
На снег капала кровь. Тина заметила, что ее комбинезон тоже испачкан свежими алыми пятнами - кровоточила правая рука Ригана.
- Я не делаю вам больно?
- Ничего... - прохрипел агент. - Теперь все позади... Один из ублюдков метнул нож, и я уронил бластер. А вы ликвидировали Гонщика?
- Нет.
Сообщать ему подробности Тина не собиралась. Они миновали поворот, впереди показался аэрокар.
- Там есть аптечка?
- Есть.
Из кабины доносились звуки, похожие на всхлипы, словно заложник плакал навзрыд. Заглянув внутрь, Тина в первый момент остолбенела: манокарца покрывала студенистая сероватая масса, она мелко вибрировала и издавала те самые звуки. Опомнившись, Тина одним прыжком оказалась около кресла и разодрала скользкую прозрачную оболочку. Ее поступок был отчасти импульсивным (пусть манокарец - враг, однако Тина не могла допустить, чтобы его живьем сожрали у нее на глазах), но одновременно она вспомнила о том, что 'одеяла' ее боятся, а тварь, атаковавшая пленника, подозрительно походила на 'одеяло'. Ошметья, конвульсивно дергаясь, поползли к выходу и растворились в сумерках.
- Риган, давайте сюда. - Тина втащила напарника в кабину и усадила в свободное кресло. Пока она с ним возилась, другое 'одеяло', которое их преследовало, залезло внутрь и устремилось к манокарцу. Тот закричал. К счастью, Тина успела загородить дорогу животному и не без труда выгнала его наружу. Если на Ригана 'одеяло' нападало не очень активно - как будто колебалось, стоит ли связываться, - то теперь оно проявило гораздо большую настойчивость и несколько раз пыталось обогнуть Тину, чтобы добраться до жертвы. Наконец Тина избавилась от него и закрыла дверцу. Манокарец часто моргал и дышал с трудом, его мундир покрывали влажные водянисто-синие пятна.
- Значит, безобидные, а? - бледно ухмыльнулся Риган. - Тина, вы великолепно разбираетесь в местной фауне!
- На меня эти существа ни разу не нападали. - Она достала из аптечки автодиагност устаревшего образца и повернулась к напарнику - тот как раз расстегнул обе куртки и закатал фуфайку, обнажив рану на груди.
- Отсюда следует, что киборгов они не едят. Боже, какое старье... Последнее относилось к автодиагносту. Риган приложил его к ране и уставился на экранчик. - Тина, что здесь написано?
- 'Ранение неглубокое, инфекция не обнаружена, внутренние органы не повреждены. Если уровень пострадавшего ниже третьего, рекомендуется подвергнуть его наказанию за проявленную халатность', - перевела Тина манокарский текст.
- Что-о?!
- Так уж на Манокаре программируют медицинскую аппаратуру. - Она пожала плечами. - Сейчас наложим шов.
- Один из этих скотов еще раз метнул нож, но я почти успел отклониться. - Риган поморщился - Тина прижала к его ране медавтомат. Черт, почему без анестезии?!
- Анестезия! - по-манокарски приказала Тина в микрофон аппарата.
'Уровень пациента?' - высветился на экранчике вопрос.
- Первый.
'Сообщите код'.
Риган дико гримасничал и шипел сквозь зубы. Тина повернулась к заложнику:
- Код для пациента первого уровня, быстро! - Тот молчал, и она добавила: - Или сейчас вышибу мозги.
- Четыре нуля-два-девять-восемь, - нехотя выдал информацию пленник.
- Четыре нуля-два-девять-восемь, - повторила Тина. - Анестезия!
Лицо Ригана разгладилось, он с облегчением откинулся на спинку кресла.
- Уф! Вот чертовщина, мне в рану как будто запихнули полкило соли! Может, с этой древней хреновиной что-то не в порядке?
Тина вновь поднесла к губам микрофончик:
- Почему пациент испытывал острую боль?
'Вы не сразу сообщили код. Пациентам первого, второго и третьего уровней швы накладываются под местной анестезией. Пациентам четвертого уровня - без анестезии. Пациентам пятого и шестого уровней -
