Манокарец демонстративно отвернулся.
- Да пусть остается здесь. - Риган поежился при очередном порыве ледяного ветра. - Или просто хватайте его и тащите...
На сегодня Тина была по горло сыта насилием, поэтому вместо того, чтобы последовать совету напарника, она пошла на компромисс:
- Ваше превосходительство, займите свое кресло в аэрокаре!
- Не так! - педантично поправил ее замерзший, но упрямый Кезем. Скажите 'ваше превосходительство господин-защитник'!
- Ваше превосходительство господин-защитник, - вмешался Риган, садитесь в машину, чтоб вас..., или мы без вас улетим!
- Вы, инопланетянин! Это она, женщина, должна называть меня 'господин-защитник', - проигнорировав сарказм, прозвучавший в его голосе, надменно пояснил Кезем. - А вы обращайтесь ко мне просто 'ваше превосходительство'. Или, может, вы - извращенец?
Этого Риган стерпеть не мог - его левый кулак взметнулся и врезался в челюсть манокарца, тот свалился в сугроб.
- Ну зачем вы это сделали? - вздохнула Тина. - Я-то надеялась, что он сам пойдет...
- А пусть соображает, что говорит! Извините, но я его тащить не смогу. - Риган развел руками. - Вдруг швы разойдутся, а я не хочу больше связываться с манокарским медавтоматом. Тина, вы же киборг, для вас это не тяжесть!
Кончилось тем, что Тина, про себя ругаясь, перенесла бесчувственное тело Кезема в кабину и бросила в кресло. С куртки пленника сыпался снег. Риган уселся на место пилота:
- Я поведу эту рухлядь, а вы отдохните... Черт, что такое?!
Поднимаясь вверх, аэрокар все сильнее вибрировал, что-то лязгало и стучало, опять запахло горелой изоляцией.
- Так мы продержимся в воздухе не больше двадцати минут, - процедил Риган, - и то на малой скорости!
- У меня идея. Давайте дотянем до негуманоида, который попал в аварию. - Тине пришлось повысить голос, чтобы перекрыть лязг. - Это рядом, координаты в памяти!
- Ладно! - крикнул в ответ Риган.
- Пустите меня за пульт, я лучше переношу вибрацию.
Они поменялись местами. В придачу к тряске аппарат начал раскачиваться, тело Кезема съехало с кресла на пол. Внизу медленно проплывали темные неровности, потом Тина заметила далекий слабый огонек.
- Вот он!
Наступила тишина. Саймон не сразу поверил, что он все-таки жив. Осторожно приподнял голову: на полу лежало шесть тел... плюс еще одно, седьмое, в кресле. В коридоре послышались возгласы и топот, и он снова замер. Потом рядом кто-то застонал. Тела на полу начали шевелиться, манокарцы понемногу приходили в себя. Значит, Гонщик убил только Мажирава, остальные живы... Эта мысль вызвала у Саймона смутную тревогу.
Один из манокарцев с трудом поднялся на ноги, огляделся и объявил:
- Его превосходительство господин Мажирав убит... Как старший по рангу, я беру командование на себя!
Болезненно морщась и держась за стенку, он вышел в коридор, оттуда донесся его голос:
- За мной! На корабле сумасшедший инопланетянин, надо его поймать!
Опять топот. Саймон не спешил принимать вертикальное положение - а вдруг Гонщик вернется! - но тут кто-то пнул его:
- Встать!
Изобразив страдальческую гримасу, он поднялся. Все манокарцы, включая Шидала, уже были на ногах. Шидал выглядел мрачным и отрешенным - Саймон его таким еще не видел.
- Я - второй старший по званию после администратора Кезема, который принял командование на себя, - слабым голосом сообщил тучный лысый мужчина. - И я приказываю: Шидал, с этой минуты вы под арестом. Вместо нормального террориста, вы пригласили на корабль психопата! Как это говорили в далекой древности на Земле, нашей прекрасной поруганной родине... - Он наморщил лоб, в то время как остальные почтительно ждали. - Плоха та бешеная собака, которая кусает своего хозяина! Вместо полезной бешеной собаки, вы нашли плохую! Вы виновны в гибели его превосходительства господина Мажирава! На колени!
Шидал безропотно подчинился.
- Ты тоже! - взвизгнул тучный и толкнул Саймона - толчок был слабым, но Саймон счел за благо не перечить и сам опустился на колени (записывающая аппаратура работала на полную катушку - он привезет шефу уникальные кадры!). - До особых распоряжений оставайтесь здесь, около этого благородного тела. Идемте, господа!
Пошатываясь, четверо высокопоставленных манокарцев вышли из комнаты. Последний попытался закрыть дверь, но через секунду створки снова разъехались в стороны. Саймон подполз к Шидалу поближе:
- Что они с вами сделают?
- Забьют насмерть электроплетью.
- Бывает... - рассеянно пробормотал Саймон (значит, ему придется искать нового покровителя - а еще раньше нужно разведать, где тут медицинский отсек, там должен быть метарин). - А меня что ждет?
- То же самое, - безучастно ответил Шидал, глядя в одну точку.
- Как - то же самое?! Я - гражданин Ниара, я неподвластен вашим диким законам!
- На манокарской территории вы подвластны манокарским законам.
Несмотря на то что из коридора тянуло холодом, Саймон взмок.
- Как это, а?.. Шидал, я хочу жить, я должен спастись! Давайте что-нибудь придумаем! Что нужно сделать, чтобы меня... - Он вспомнил 'Курс прикладной психологии для эксцессера' и вовремя поправился: - Чтобы нас с вами не казнили?
Шидал молчал, и Саймон испугался, что его теперь не растормошишь, но манокарец, наконец, разлепил плотно сжатые губы:
- Если эти пятеро погибнут, я приму командование на себя и смогу представить дело в нужном свете. Один из них, Глимис, ниже меня по рангу... но он - свидетель и может предать. - Шидал говорил сдавленным шепотом. Если с ними что-нибудь случится, мне ничто не угрожает!
- А все остальные? - Саймон придвинулся еще ближе.
- Остальные - это низшие, начиная с четвертого уровня. Их долг выполнять приказы, никто не посвящает их в дела руководства. Кедлин знает... он тоже должен умереть. - В глазах у Шидала появился лихорадочный блеск, но вскоре погас. - Пустые надежды. Как будто не мог этот чертов маньяк прикончить их всех!
- Погодите! Посмотрите туда! - Саймон показал на кресло с телом Мажирава. - Его бластер заряжен, как вы думаете?
Шидал дернулся, но тут же опять поник.
- Раос, вы идиот! На корабле полно народу. Если я перестреляю свое начальство на глазах у нижестоящих, меня будут трое суток пытать и только потом казнят. Лучше уж электроплеть.
- А вы нижестоящих тоже перестреляйте! - стараясь сдержать дрожь, посоветовал Саймон. - Вы должны спасти меня... то есть мы с вами должны спастись! Вы же сильный, мужественный человек, у нас есть все шансы!
Нервно оглядываясь на открытую дверь, Саймон на коленях подполз к креслу и осторожно вытащил бластер из кобуры. Испачкался в крови Мажирава, но это его сейчас не волновало.
- Вот! - Вернувшись к Шидалу, он протянул ему оружие. - Надо всех убить, а свалим на Гонщика. Потом я придумаю версию, к которой никто не придирется, у меня есть опыт в таких делах.
Манокарец подавленно молчал. Время шло.
- Давайте, по крайней мере, сбежим отсюда! - простонал Саймон. Захватим какой-нибудь аппарат - и в космопорт! Ну, как?
