- Спасите! Господин-защитник Шидал, спасите! - крикнула, выскочив в коридор, растрепанная женщина. - Они съели Дору, Мерильду, врача и нашу служанку!
- Лезь в шкаф и закрой дверцу изнутри, - буркнул Шидал. - Я занят!
Вместо того чтобы последовать вполне толковому совету, женщина - одна из вдов Мажирава, как понял Саймон, - рухнула на пол и обхватила Шидала за ноги, захлебываясь в крике:
- Господин-защитник, спасите меня!
Манокарец безуспешно пытался освободиться, на его лице появилась злая гримаса. Он поднял бластер, собираясь ударить женщину рукояткой по голове, но потом передумал - видимо, побоялся повредить оружие - и рявкнул:
- Раос, парализуйте ее! Слабым, чтобы мне не досталось!
Саймон не спешил выполнять приказ: очень мелодраматичная сцена, жалко ее портить. Есть зрители, которые обожают именно такие моменты - побольше слез, криков, взволнованных жестов... Из-за угла выползла другая тварь, но тепловой луч вовремя рассек ее, обугленные половинки задергались на полу, а ствол бластера уставился Саймону в живот.
- Наглотались таблеток и теперь ловите кайф?! Парализуйте бабу или я спалю вам кишки!
Пришлось подчиниться. Шидал бросился к металлической двери в конце коридора - это была обыкновенная дверь, на петлях, и потому плотно закрытая. Поминутно оглядываясь через плечо, манокарец вытащил из кармана электронную отмычку и начал возиться с замком, а Саймон тем временем наблюдал, как новая тварь обволакивается вокруг тела парализованной женщины. Великолепно! Этот материал пойдет нарасхват.
- Помогите! - Еще одна вдова Мажирава, выбежав из комнаты, повисла у него на шее - без вуали, довольно-таки хорошенькая, с большими испуганными глазами. - На нас напали демоны, убейте их!
Из-за угла опять выползло полупрозрачное полотнище - сколько же их пробралось на корабль?! Заметив движение в конце коридора, женщина тонко завизжала. Ши-дал, повернувшись, выстрелил и опять склонился над замком. Саймон и манокарка переместились к нему поближе. Снова движение... Шидал больше не реагировал на крики - замок начал издавать тихие мелодичные звуки, а это означало, что почти удалось нащупать нужную комбинацию. До ноги Саймона дотронулся пульсирующий полупрозрачный отросток, прикосновение было влажным и жгучим. Эксцессер взвыл и толкнул вдову в объятия твари: хорошеньких женщин много, а Саймон Клисс - только один. Серый рулон на полу некоторое время отчаянно дергался, потом беспорядочные движения сменились мелкой вибрацией. Зато из-за поворота выполз другой хищник - и устремился прямо к Саймону.
- Стреляйте! - заорал он, прижавшись к двери рядом с Шидалом.
Тот раздраженно скривился, но просьбу выполнил. А Саймон понял, что находится в плачевном положении: неразумные прожорливые твари не желали видеть никакой разницы между эксцессером и всеми остальными! Если манокарец в ближайшее время не откроет дверь, Саймона Клисса попросту съедят - ведь рошегенским хищникам не втолкуешь, что отснятые эксцессером кадры сделают их известными, популярными, привлекут к ним внимание широкой публики... Однажды, на Рубиконе, Саймон столкнулся с бандой хулиганов, и именно такого рода доводы помогли ему остаться живым и небитым. А здешних тупых монстров ничем не проймешь! Появился еще один, и Саймон заскулил, предчувствуя близкую смерть, но тут замок щелкнул и дверь распахнулась. Шидал и Саймон ввалились в комнату; манокарец захлопнул дверь перед носом у голодной твари и задвинул фигурный позолоченный засов. Саймон рухнул в ближайшее кресло его била дрожь, ноги обмякли, по щекам текли слезы. Ведь он только что чудом избежал смерти! Манокарец не дал ему отдохнуть.
- Встать! - Он вытащил Саймона из кресла и швырнул на пол. - А ну, выкладывайте все таблетки!
- Я не отдам метарин! - стуча зубами, запротестовал Саймон.
- Видите вот это? - Шидал жестоко осклабился и погрозил бластером. Если вы станете для меня бесполезны, я вас убью. - Наклонившись, он отобрал у Саймона парализатор и заткнул за пояс. Потом, рывком подняв свою жертву, влепил пощечину.
Голова Саймона безвольно мотнулась.
- За что? - выдавил он.
- За ваш идиотизм! Вы слопали метарин и после этого глазели по сторонам с блаженной улыбкой - вместо того чтобы помогать мне!
Шидал - примитивный дурак. Ну да, Саймон блаженно улыбался - потому что думал о том, какой чудесный материал он привезет шефу: 'Чудовища пожирают людей'... Прикинув, что грубого манокарца такое объяснение вряд ли умиротворит, он не стал ничего говорить, только закатил глаза.
- Не притворяйтесь! - Шидал встряхнул его. - Таблетки - на пол, или я парализую вас и вышвырну в коридор. Мне балласт не нужен.
Содрогнувшись, Саймон опустился на корточки и выложил на мягкий ворсистый пол упаковки метарина. Правда, не все. Три штуки приберег, незаметно запихнув в потайной кармашек. Он надеялся, что манокарец займется более важными делами и не станет его обыскивать.
- Это все? - сурово спросил Шидал.
- Да, ваше превосходительство, - умоляюще глядя ему в глаза, соврал Саймон.
- Тогда вставайте. Вы говорили, что разбираетесь в записывающих устройствах.
На возню с аппаратурой ушло около двух часов, зато они стерли все записи за последние сутки. После этого Шидал попытался вызвать рубку, но связь не работала.
- Надо ждать. - Манокарец уселся в кресло и хмуро процедил: - Если хотя бы часть команды уцелела, они починят пульт, и мы сможем стартовать.
- А если нет? - робко спросил Саймон.
- Тогда подождем, когда нас обнаружит патруль. Раос, версия такая: корабль прилетел в Рисахэи, чтобы взять на борт пострадавшего - помните, да? Вы находились на звездолете, потому что хотели узнать побольше о манокарском киноискусстве, и вас пригласил для беседы его превосходительство господин Мажирав. Вы ведь кинокритик?
- Да, конечно, - подтвердил Саймон.
- Итак, вы находились на борту, когда корабль получил сигнал бедствия и стартовал, - пристально глядя на него, продолжил Шидал. - Задерживаться в Рисахэи мы не собирались, но тут на корабль напали хищники. Один забрался в рубку, и космонавты, защищаясь, случайно повредили пульт. Ни слова про Гонщика и Тину Хэдис - их здесь вообще не было! Мы не вербовали никаких террористов и никого не похищали. Поняли, Раос?
- Понял, ваше превосходительство, - кивнул Саймон. Хорошая версия, он и сам не смог бы придумать лучше!
Шидал поднялся, прошелся взад-вперед по маленькой, но роскошно обставленной комнате. Распахнув инкрустированную земным перламутром дверцу бара, вытащил запотевшую бутылку и большой платиновый кубок. Опять попробовал связаться с рубкой.
Вздохнув, Саймон с тоской покосился на упаковки метарина на полу: он не смел съесть таблетку, ведь он сейчас полностью зависит от Шидала... Прислонившись к твердой, покрытой выпуклым металлическим узором стене, прикрыл глаза и подумал: 'О немилосердная Бесконечность, как же все это получилось, как меня вообще сюда занесло?!'
Глава 8
Аэрокар опустился на заснеженное дно ущелья. Тина затруднилась бы сказать, что это было - управляемая посадка или падение, частично скомпенсированное работой издыхающего двигателя. Наверняка она знала только одно: больше эта многострадальная машина в воздух не поднимется.
Напоследок всех троих подбросило, Кезем на полу застонал. Потом свет в кабине погас, и в наступившей тишине прозвучал голос Ригана:
- Ох, как хорошо-то без вибрации!
- Это точно, - согласилась Тина, вглядываясь во тьму: впереди мерцал неяркий огонек, около него лежало на снегу что-то неподвижное - неужели, пока они сражались с вездеходом, негуманоид погиб?
Риган включил фонарик, его луч выхватил из темноты бледное лицо манокарца (тот как раз начал приходить в себя и зажмурился от яркого света), пробоину с оплавленными краями, сваленные в углу вещи.
