Еще три поворота. На стенах сверкали позолоченные барельефы и светящиеся лозунги, повсюду было холодно.
- Почему все они так удивлялись, когда видели вас? - тихо спросил Саймон. - И те двое, и капитан?
Манокарец замедлил шаги. Посмотрел сбоку на своего спутника. На его лице появилось странное выражение - тень того предсмертного удивления, которое испытали Глимис, Лернав и капитан Верем.
- Потому что я здесь, Раос. Никто из них не ожидал увидеть меня здесь. Я сейчас должен стоять на коленях около тела Мажирава и ждать, когда за мной придут для экзекуции... а я... просто ушел оттуда...
Он огляделся - так, словно ждал, что все окружающее, того и гляди, растает. Повертел бластер, как будто видел его впервые. Саймон не мог понять, что на него нашло, и все сильнее беспокоился: Нуретал до сих пор жив и в любой момент может отдать приказ арестовать их, а Шидал торчит посреди коридора и хлопает глазами - вместо того чтобы действовать! Теряя терпение, он позвал:
- Идемте, задерживаться опасно!
- Значит, я рожден повелевать, а не подчиняться... - задумчиво подытожил Шидал и вдруг спохватился: - Вперед, Раос! Надо убить Нуретала.
Поднявшись по металлической лесенке на верхний уровень, они почти столкнулись с двумя женщинами в платьях из искрящейся материи и лиловых вуалях. Шидал бесцеремонно отпихнул дам с дороги, сопровождавший их мужчина в темно-зеленом мундире еле успел посторониться.
- Вы это... лучше держите себя в руках, раз уж не хотите всех убивать, - догнав своего спутника, посоветовал Саймон. - Вдруг они пожалуются, и будут неприятности! Вы же сами говорили, что на них лежит отблеск величия Мажирава...
- Лежал, - поправил Шидал. - А теперь это просто несчастные вдовы, которые до конца своих дней должны носить траур и оплакивать кончину господина. Сюда, Раос!
Увидав на стене красный крест, Саймон рванулся вперед, но Шидал поймал его за шиворот и втащил в нишу около входа.
- Куда?! Подождем здесь. Я не хочу убивать врача, это ценный специалист.
- Там же лекарства... - Саймон дергался, пытаясь вырваться. - Мне надо принять лекарство...
- Потерпите, наркоман паршивый! Стойте смирно.
Саймон обиженно скривился: ну почему все принимают его за наркомана?.. Наверное, потому, что завидуют его незаурядным интеллектуальным способностям. Из-за поворота вышел робот - приблизился, медленно ступая, и остановился перед нишей, загородив выход. Его блестящий корпус покрывали тщательно выгравированные завитушки.
- Он выследил нас, да? - обморочным голосом спросил Саймон.
- Нет. Просто это его ниша. Заткнитесь и перестаньте дергаться, вы меня толкаете
Торопливые шаги. Мимо промчалась девушка в темном платье и серой вуали.
- Ваша милость господин доктор! Меня послали за вами первая, вторая, третья и четвертая блистательные госпожи! Им только что сообщили страшную весть, у них истерика!
- Подожди в коридоре.
Через четверть часа служанка опять прошла мимо, вместе с пожилым мужчиной в белом комбинезоне. Ни тот, ни другая Саймона с Шидалом не заметили - их заслонял своим корпусом робот.
- Теперь идем, - приказал Шидал. - ЗАР-9, назад!
Робот отступил. Сообщники выскользнули из ниши и вошли в медотсек. Нуретал полулежал, развалившись, в кресле, его глаза были закрыты, голову охватывал обруч, соединенный кабелем с аппаратурой, еще два кабеля тянулись к широким браслетам на запястьях. На полном одутловатом лице блуждала умиротворенная улыбка.
Бесшумно ступая, Шидал пересек кабинет и склонился над столиком с медикаментами. Саймон перестал за ним наблюдать: пусть манокарец сам возится с противником, а у него есть дело поважнее - найти метарин. Он распахнул дверцу шкафа с фармацевтическими препаратами и начал выдвигать ящички. Нету, нету, нету... Все ненужное летело на пол, в одну кучу. Ага, есть! Давясь, Саймон проглотил сразу четыре таблетки и распихал по карманам остальные упаковки с метарином - целых двадцать... нет, даже тридцать штук, ему повезло. Надолго хватит. Резкий рывок назад, ворот куртки врезался в шею, и Саймон чуть не задохнулся.
- Раос, что за свинство вы здесь устроили?! - Голос Шидала прозвучал гневно и изумленно.
- Я нашел для себя лекарство... - с трудом прохрипел Саймон. - Я без него не могу...
- Значит, я был прав. - Шидал с отвращением отбросил его в сторону. Дегенерат-наркоман! Все обитатели внешнего мира - наркоманы.
- Я не наркоман, ваше превосходительство. - Саймон, растирая шею, поднялся на ноги. - Метарин - не наркотик, а безобидный стимулятор, и помогает мне сохранять прекрасную форму! Ну, как? - Он кивком указал на Нуретала.
- Готов, - ухмыльнулся манокарец. - Я сделал ему тройную инъекцию реламирола - мгновенная остановка сердца.
- А компьютер не засек? - забеспокоился Саймон.
- Аппаратуру я отключил. Идем, теперь надо стереть записи.
- Какие записи?
- Во всех помещениях корабля установлены скрытые видеокамеры.
- Я в такой технике разбираюсь, - торопливо заверил его Саймон, - я смогу быть полезным!
Они выскочили в пустой коридор. Где-то в отдалении кричали - истошно, пронзительно, потом крик оборвался.
- Вот покончу с этим делом - наведу порядок, - проворчал Шидал. Насмерть запорю нарушителей дисциплины!
- Наверное, это вдовы Мажирава, - предположил Саймон.
- Голос был мужской, а не женский. Позор! Тот, кто сейчас разнузданно орал, будет у меня на экзекуции еще не так орать...
- А может, на кого-то напал киборг? Вдруг она все еще здесь?
Шидал нахмурился, сбавил шаг и вытащил из-за пояса бластер. Саймон старался держаться у него за спиной. Что-то метнулось им навстречу из-за поворота... и тут же упало, забилось на полу. Запахло паленым мясом. С немалым изумлением Саймон обнаружил, что это не киборг, как он решил вначале, и вовсе даже не человек. Большое полупрозрачное полотнище, определенно живое, располосованное лучом бластера на куски, которые дергались в агонии... Вдруг они начали странным образом перекручиваться - и через мгновение исчезли, как будто растаяли. На полу осталась лужица синеватой жидкости.
- Что это было? - обессиленно прислонившись к стене, спросил Саймон.
- Не знаю. Местная форма жизни. Раос, нужно поскорее стереть записи и взять команду под контроль.
Свернув, они чуть не запнулись о пульсирующий полупрозрачный рулон, как две капли воды похожий на тот, что лежал в шлюзовом отсеке. Шидал секунду раздумывал, потом рассек его лучом бластера. Куски повели себя так же, как и в прошлый раз, а вот то, что находилось внутри... Некоторое время назад оно было человеком. Глядя на полупереваренные останки, Саймон ощутил подкатывающую к горлу тошноту и вместе с тем - знакомое каждому эксцессеру ликование: это же сногсшибательный, сенсационный материал, такого еще не было! Значит, эти твари - хищники, едят людей... О таком он даже мечтать не смел! Нащупал индикатор на манжете куртки - тепленький, аппаратура работает... впрочем, он ведь и не выключал ее с той самой минуты, как поднялся на борт манокарского звездолета. Вот это сюжет... Воспрянув духом, Саймон поспешил за своим покровителем. Впереди опять завизжали - на этот раз женщина.
- Куда мы идем? Где эти записи, которые надо стереть?
- В личных апартаментах Мажирава.
На них бросилась еще одна тварь, Шидал еле успел нажать на спуск. Вторая выскочила - или, скорее, вытекла, струясь по полу, как вода, - из бокового коридора; Саймон выстрелил в нее из парализатора, но никакого результата не последовало. Повернувшись, манокарец разрезал животное надвое лучом бластера.
