с кем угодно драться, переносить любые трудности и лишения, но вновь пережить детство - это уж увольте! Одна мысль об этом заставляла ее содрогнуться. Однако Ли, которой было всего тринадцать, не выглядела несчастливой или подавленной (клаустрофобия не в счет - такое и со взрослыми случается).
- Я их буду очень-очень беречь. - Она затолкала камни в карман шорт. Тина, а почему в аэрокаре катапультирование не срабатывает?
- Теоретически оно должно срабатывать при любых обстоятельствах конструкторы специально об этом позаботились. Ну, разве что один раз в тысячу лет может не сработать... - Тина пожала плечами. - Не беспокойся.
- Значит, это как раз такой случай и был, раз в тысячу... - серьезно кивнула Ли. - Недавно в Кеодосе разбился аэрокар, и катапультирование не сработало. Погибла самая красивая женщина человеческой расы, Джулия Дис из 'Галактического лидера'. Они как раз собирались улетать к себе на Ниар...
Вот как?.. Аппарат шел низко над равниной, Тина глядела, прищурившись, на приближающийся Кеодос. Джулия была чересчур болтлива - уж не потому ли Генлаор от нее избавился? Во время совместного завтрака в кафе она успела сообщить, что Генлаор и прежний президент корпорации терпеть друг друга не могли, а также о том, что однажды они 'поругались из-за каких-то клонов'... В то, что система аварийного катапультирования в современном аэрокаре может не сработать 'случайно', Тина просто не верила - для того, чтоб она не сработала, нужно предварительно вывести ее из строя.
- Я бы хотела стать такой же красивой, как Джулия Дис... - вздохнула девочка.
- Ты и так красивая. А такой, как Джулия, лучше не становись.
Потому что Джулию дволлы съели бы, про себя добавила Тина. Но рассказывать Ли о дволлах ей не хотелось.
Доставив девочку домой, она полетела в космопорт осмотреть яхту. Яхта была небольшая, но скоростная и маневренная, с мощным двигателем и автоматическими противометеоритными пушками, которые вполне можно было использовать как боевые орудия (в этом Тина убедилась три года назад, когда за ней погнался в открытом космосе манокарский крейсер, - ей тогда удалось оставить противника без единой наружной антенны и нырнуть в гиперпространство раньше, чем тот успел взять ее на прицел). Потом вернулась в Кеодос и пошла бесцельно бродить по городу Сгущались теплые тропические сумерки, над улицами вспыхивали мобильные фонари. Тина вышла к широкому каналу, над которым изгибалась грандиозная ажурная конструкция. Мост-лабиринт, аттракцион для туристов. Застрять в нем можно было надолго пока не повезет добраться до берега или пока не придет на выручку робот (последнего любой желающий закончить игру мог вызвать, нажав на специальную кнопку, какие имелись во всех отрезках лабиринта).
У Тины не было охоты блуждать по извилистым одинаковым коридорам с решетчатыми стенками, и она направилась к обычному мосту - тот располагался чуть дальше и выглядел опасно ветхим: древнейший в Кеодосе мост (как гласил путеводитель), построенный более десяти тысячелетий назад, еще в докосмическую эру. Его мощные опоры покрывала живописная пестрая плесень, камень местами выкрошился, кое-где зловеще чернели извилистые трещины. Разумеется, ветхость была иллюзорной: мост находился в силовом футляре, который предохранял его от дальнейшего разрушения, и мог выдерживать колоссальные нагрузки. По обе стороны, около изъеденных минувшими веками перил, стояли кресла и столики, а также сооружения, служившие мебелью для представителей негуманоидных рас, вокруг сновали роботы-официанты. Все места были заняты - кафе на мосту пользовалось большой популярностью среди туристов.
Подойдя к перилам, Тина посмотрела на темную блестящую воду. Через равные промежутки времени на ее поверхности вспыхивали сияющие звездочки всех цветов спектра - они сближались, закручивались в спираль и исчезали, это повторялось снова и снова.
- Во, обратите внимание! - громко произнес кто-то у нее за спиной. Во, прическа у девки, видали такую?
Рядом остановилась компания - четверо парней и девица. Люди. Тина смерила их удивленным взглядом: возбужденные, агрессивно-веселые лица, мутные глаза, вызывающие улыбки. В больших цивилизованных городах вроде Кеодоса можно порой встретить и такую публику. Удивило Тину другое: чтобы хулиганы начали приставать к киборгу - это нечто из ряда вон выходящее! Впрочем, покосившись на свою правую руку, она обнаружила причину: надев сегодня утром комбинезон, забыла закатать рукава, и сейчас черный браслет был спрятан от посторонних взоров. Народ за столиками заметно нервничал видимо, соседство распоясавшейся компании беспокоило всех.
- Ты чего, тебе чё-то здесь не понравилось? - Вожак подошел ближе, девица позади громко захихикала. - Ты против меня чё-то имеешь? Я и то лучше умею причесываться!
Для того чтобы отделаться от них, Тине достаточно было невзначай обнажить запястье и показать браслет, но она выбрала другой вариант.
- А плавать умеешь?
- Умею... - На секунду парень растерялся.
- Отлично.
Прежде чем вожак успел сообразить, что происходит, она швырнула его через перила. Всплеска не последовало - еще в воздухе жертву поймала страховочная силовая сетка (незийские власти заботились о безопасности туристов). Болтаясь над водой, вожак злобно ругался. Другой сунул руку в карман, Тина сомкнула пальцы у него на запястье - хулиган заорал и выронил парализатор. Развернувшись, она наотмашь ударила по лицу третьего, тот отлетел на середину моста и растянулся на каменных плитах. Девица бросилась наутек.
- Киборг?.. - произнес кто-то за столиком возле перил.
- Извините, господа, я не хотела помешать вам, - очень вежливо сказала Тина, оглядев настороженные лица.
- Ну и хорошо! - отозвался полный турист в замысловатой цветастой панаме, постоянно меняющей форму. - А то полиции не дождешься, когда надо!
Люди расслабились, кто-то засмеялся. Хулиганы поспешно ретировались, Тина тоже пошла прочь.
На другом берегу, на площади, танцевали длинноногие незийки в коротких блестящих юбочках и ожерельях из колокольчиков. Вокруг толпились туристы, кое-кто из них выходил вперед и присоединялся, неумело подражая движениям танцовщиц. Остановившись, Тина закатала рукава - чтобы не возникало больше недоразумений - и двинулась дальше. Через несколько кварталов заметила слежку. Человек. Один. Шел за ней по пятам, выдерживая примерно двадцатиметровую дистанцию. Обогнув старинный дворец из черного базальта, Тина спряталась за колонной. Вскоре из-за угла вышел преследователь. Замедлив шаги, начал вертеть головой и озираться, на лице появилось расстроенное выражение. Руки пустые, карманы не оттопыриваются (разве что носит с собой какое-нибудь миниатюрное оружие). До чего не похож на профессионала... хотя внешность может быть обманчивой. Переулок залило ярким светом - наверху проплывал мобильный фонарь, - и Тина узнала человека: на мосту, когда к ней привязались хулиганы, он сидел за одним из ближайших столиков. Заметила она и еще кое-что. Ссадины на запястьях - вроде тех, что остались у нее после того, как сняла кандалы. Этот парень совсем недавно носил наручники - грубо сделанные, с неровными, царапающими краями. Незийская полиция такими не пользуется. Скорее всего, это манокарский агент, который в недалеком прошлом проштрафился, а теперь хочет выслужиться перед начальством.
Дождавшись, когда он отвернется, Тина бесшумно отступила за соседнюю колонну, потом повторила маневр; добравшись до угла, перепрыгнула через ограду и оказалась в овальном дворике с таким же овальным бассейном посередине. Во дворце светились распахнутые окна, оттуда доносилась незийская речь. Пахло чем-то сладким и пряным. Прячась в тени, Тина пересекла дворик, перемахнула через вторую ограду. Улица, вымощенная в шахматном порядке плитами из черного базальта и голубого мрамора. Тихая и пустая, только в дальнем конце то появлялся, то исчезал чудовищных размеров голографический торт с надписью: 'Заходите к нам!' Агент-неудачник, наверное, так и не сообразил, куда подевалась Тина Хэдис. Манокарские власти не понимают простой истины: человек, который постоянно живет под угрозой жестоких наказаний, неизбежно будет проигрывать. Если не в одном, так в другом.
Джеральд ждал ее в отеле.
- Тина, зачем тебе на 'Сиролл'? Прости за любопытство...
