несколько эксцессеров, и он мог общаться с себе подобными, не снисходя до серой толпы.
- Ну кто в наше время рисует красками по холсту? Это же устарело! услыхал он позади знакомый ехидный голос. - Вот отсталый народ!
Саймон обернулся: по извилистой лесенке спускались с холма двое эксцессеров, Сейго и Джельда. Оба находились под действием мейцана, а потому мчались вниз наперегонки, ловко перепрыгивая через разбитые ступеньки (в обычном состоянии никто из них, включая Саймона, даже близко к такой лестнице не подошел бы). Реплика была адресована пожилому художнику, который устроился с мольбертом на гребне склона.
- Слыхал, как я его? - ухмыльнулся Сейго. - Людей надо ставить на место!
- Гениальный Саймон Клисс! - Джельда выдавила кислую улыбку (ее последняя работа, 'Скандал в Зеркальном салоне', имела посредственный успех, и теперь она люто завидовала триумфу коллеги). - Такой гениальный, что аж тошнит! Мы все должны брать с тебя пример. Не зазнавайся, понял? - Вдруг она схватила Саймона за нос и сильно дернула. - Будешь зазнаваться, я тебя вот так и вот так! А Терезенцию опять разнесло как на дрожжах, знаете?
Саймон ошеломленно потер пострадавший нос и на шаг отступил. Джельда непредсказуема - среди мужчин-эксцессеров бытовало мнение, что именно в этом и заключается ее неповторимый шарм. Вслух Саймон с этим не спорил (только последний дурак станет опровергать общепринятую в компании точку зрения!), но в глубине души недолюбливал Джельду и даже побаивался. Ему нравились беззащитные, пугливые девушки - с ними он чувствовал себя в безопасности.
- Ой, ты куда встал? - взвизгнула Джельда. - Не топчи мою тень, бессовестный..., это же плохая примета!
Как и все женщины-эксцессеры, она была болезненно суеверна. Саймон демонстративно вытер ноги об ее тень - остроумная шутка, - но тут Джельда потянулась к его носу, и он проворно попятился.
- Ага, испугался, трусишка! Терезенция, говорю, аж вот такая стала, когда выходит на связь, на экране одна морда перекошенная! Доктор Вышинский из-за нее скоро повесится.
Джельда имела в виду Терезу Салкадо, связную 'Перископа', которая жила в Хризополисе, столице Ниара. Начинала Тереза как многообещающий эксцессер, но потом по состоянию здоровья сменила работу на более спокойную. Она страдала хроническим целлюлитом, кроме того, ей ежегодно приходилось с помощью пластических операций приводить в порядок деформированное лицо и удалять избыточные жировые отложения. В девяноста девяти случаях из ста современная медицина шутя справлялась с такими проблемами, но Тереза была исключением. Даже доктор Вышинский, известное на всю Галактику светило косметической хирургии, не мог ей помочь: он делал Терезе очередную операцию, а несколько месяцев спустя результат сходил на нет. Она вела затворнический образ жизни и общалась со своими многочисленными знакомыми по видеофону (общение заключалось, как правило, в обмене свежими сплетнями). По тому, сколько процентов Терезы появлялось на экране, можно было определить, далеко ли ей до новой операции. У себя дома она жила в окружении всевозможных талисманов, амулетов и прочих 'положительно заряженных' штуковин, твердо убежденная в том, что эти предметы ее 'спасают' (хотя, как показывала практика, уберечь ее от целлюлита и деформаций они не могли).
- Да с ней всегда так, - равнодушно бросил Саймон. Благодаря мейцану он чувствовал себя ловким, сильным и здоровым, чужие болячки его не волновали.
На вершине холма появились две женщины и начали осторожно спускаться к террасе. Вдруг одна оступилась и упала - еле удержалась, чтобы не покатиться по ступенькам. Джельда резко и визгливо расхохоталась.
- О, о, о, какой эксцесс - Джельда смеется! - заметил Сейго.
Джельда смеялась редко - лишь в тех случаях, когда с кем-нибудь приключалась неприятность. Саймон тоже ухмыльнулся: его забавляло, до чего неловки и неуклюжи люди, которые не принимают мейцан. Женщины поспешно удалились.
- Пойдем на пляж? - предложил Сейго. - Тут скукота...
Все трое бросились к лестнице, причем Джельда вырвалась вперед, крикнув: 'Я дама, вы,..., меня пропускать должны!' Когда поравнялись с художником, Саймон громко произнес:
- Плохонькая мазня!
Вот так, пусть Сейго не воображает о себе слишком много - он тоже умеет ставить людей на место. За вершиной холма открылся нарядный курортный парк, кроны зонтиковых деревьев всех оттенков зеленого сливались в пеструю мозаику. Саймон пребывал в отменном настроении: опасности и лишения канули в прошлое, у него много денег и мейцана, он на Ниаре, и рядом люди его круга умные, утонченные, цивилизованные. Он снова вышел победителем из схватки с жизнью.
Глава 10
- Здравствуйте, доброе утро! А я уже два часа вас дожидаюсь. Ну пожалуйста, не прогоняйте меня!
Услыхав за спиной этот умоляющий голос, Тина содрогнулась. Хогерт Тейкаб, в безукоризненном белоснежном костюме, выглядывал из красного аэрокара, приземлившегося на стоянке около восточного подъезда 'Ронокла'.
- Ну пожалуйста, позавтракайте со мной в ресторане!
Секунду-другую поразмышляв, Тина уступила:
- Хорошо.
Если Тейкаб - бизнесмен и умеет зарабатывать деньги, он должен обладать хотя бы зачатками здравого смысла. Нужно убедить его в том, что он только время впустую тратит. Тогда он отстанет.
- Господин Тейкаб, - начала Тина, когда устроились за столиком, - вы ошиблись. Я не та женщина, которая вам нужна. Мне часто приходилось драться, но я не могу ударить другого просто так.
- И вы никогда не били и не кусали своих партнеров по сексу? - На интеллигентном, тонко очерченном лице Тейкаба появилось задумчивое выражение - как будто он что-то просчитывал в уме,
- Нет. Никогда. Мне такие отношения не нравятся.
- Но вы никогда их не пробовали, верно?
- Верно, - подтвердила Тина.
Итак, победа за ней. Сейчас этот тип встанет, попрощается и уйдет.
- Тина, если вы чего-то ни разу в жизни не пробовали - как вы можете говорить, что вам это не нравится? - с затаенным торжеством спросил Тейкаб. - Вы обязательно должны попробовать, со мной - вот увидите, какое это потрясающее удовольствие! Вы будете меня бить, а я буду извиваться и кричать, а потом мы начнем заниматься любовью. Ну пожалуйста, не отказывайтесь...
Весь день он таскался за ней по пятам и уговаривал, уговаривал, уговаривал, а Тина все больше и больше зверела. Она сознавала, что. если хоть раз врежет Тейкабу, ей потом до конца жизни от него не отделаться - эта угроза помогала сохранять самообладание. Как обычно поступают люди, которых преследуют маньяки?.. Вроде бы обращаются в полицию. Оторвавшись от Тейкаба в толпе на одном из центральных проспектов Кеодоса, Тина узнала у справочного автомата адрес полицейского управления и пошла гуда. Мысль о том, что она, киборг, вынуждена искать защиты у полицейских-людей, заставляла ее стискивать зубы, но деваться было некуда.
- Что у вас за проблема, м'гис? - вежливо поинтересовался дежурный офицер.
- Меня преследует маньяк-мазохист.
- Вы хотите сказать, маньяк-садист? - участливо поправил полицейский видимо, решил, что от волнения она заговаривается.
- Я хочу сказать именно то, что сказала. Я киборг. - Тина показала браслет - Садисту я бы давно уже свернула шею без вашей помощи. Вы можете сделать так, чтобы этот тип от меня отвязался?
Оказалось, это сложный вопрос: до тех пор, пока Хогерт Тейкаб, законопослушный турист с Мелиссы, не нарушал общественный порядок и не совершал никаких преступных действий, полиция не могла его трогать (см. Всегалактическую Декларацию о Правах Личности).
- Так вы говорите, м'гис, он просто ходит за вами и излагает свои нетрадиционные взгляды? Даже не грубит?.. Гм, досадно... Мы, конечно, попробуем провести с ним разъяснительную беседу...
Другие полицейские, находившиеся в помещении, переглядывались и ухмылялись - им было весело. Из управления Тина ушла ни с чем. Хогерт Тейкаб ждал ее возле подъезда 'Ронокла' - темный силуэт на фоне светящейся сиреневой друзы.
- Вы так внезапно исчезли, что я даже не понял, как это произошло, заговорил он, заступив ей дорогу. -
