Саймон с такой работой шутя справится. Тогда у него хватит денег, чтобы покупать мейцан на черном рынке. При своих способностях он и без 'Перископа' не пропадет!
На всякий случай Саймон еще раз внимательно изучил находку: внутри солегнарит и снабженный микропроцессором детонатор; пульт в полной исправности, с глазком индиктора. Убедившись, что в данный момент бомба не активирована, он спрятал сокровище в карман. После недолгих колебаний проглотил четвертую капсулу мейцана - игра того стоит.
Достигнув берега, Саймон поглубже надвинул широкополую шляпу и свернул с пляжа в аллею, высматривая справочный автомат. По обе стороны дорожки росли высоченные деревья с листьями, похожими на туго закрученные спирали, теплый солоноватый ветер раскачивал эти зеленые пружинки, и по плитам белым и розовым, в шахматном порядке - непрестанно скользили легкие тени. Под одним деревом стояла прозрачная кабина с вывеской 'СПРАВКА'. Плотно закрыв дверь и усевшись перед экраном на круглый стул - стеклянный гриб с плоской шляпкой, - Саймон очень подробно описал 'приятеля, с которым мы случайно друг друга потеряли' (к счастью, он хорошо запомнил, как Шидал загримирован и во что одет), и вскоре получил ответ: 'приятель' в настоящее время обедает в кафе 'Зефир' в глубине острова. На экране появилось изображение.
- Да, это он, - подтвердил Саймон и поднялся.
- Пожалуйста, заплатите! - звучным контральто потребовал автомат.
Саймон дернул дверь, но та не открывалась. Итак, пока он не раскошелится, его отсюда не выпустят... Задрав юбку, нашарил в кармане мелочь; на него с любопытством таращились проходившие мимо кабины люди. Наконец нашел монету нужного достоинства, бросил в прорезь, и тогда дверь открылась.
Кафе 'Зефир' представляло собой трехъярусное желтое сооружение в стиле новоаэризма: каждый ярус - диск, соединенный с верхним диском опоясывающей колоннадой. Никаких стен - помещение должно беспрепятственно омываться воздухом, в этом заключалась суть концепции архитекторов-новоаэристов. Диски были нанизаны на толстую колонну, внутри которой находились лифты и кухонная аппаратура. Перед тем как войти в лифт, Саймон огляделся и подобрал маленький плоский камешек.
Шидал сидел за столиком на втором ярусе и с мрачным, отрешенным выражением на лице ел отбивную. Саймон некоторое время наблюдал за ним из-под полей шляпы, пряча усмешку (ну какая, скажите на милость, разница, голодным попадет он в морг или сытым?), потом крадучись двинулся вдоль колоннады, обошел своего недруга и в нескольких метрах за его спиной остановился. Кинул камешек - тот ударил манокарца точно по макушке.
Вздрогнув, Шидал обернулся, одновременно сунув правую руку в карман, и уставился на Саймона. Казалось, он утратил дар речи.
- Ублюдок ты манокарский! - зорко наблюдая за его правой рукой, ухмыльнулся Саймон, опьяненный сознанием своего всесилия (хотя где-то на самом дне его души по-прежнему жил страх перед Шидалом и он ни за что не согласился бы подойти к этому типу ближе чем на полтора метра). Тоталитарист ...!
- Саймон, я не ждал от тебя такой наглости, - вновь обретя способность выражать свои мысли вслух, медленно произнес манокарец. - Сколько доз ты принял?
- Много. Завалящий кандидат в диктаторы, ты слабенько сыграл в моем фильме. Не будет тебе гонорара! - Чтобы усугубить оскорбление, он схватил с чьей-то тарелки котлету и швырнул во врага. Котлета влепилась Шидалу в глаз. Саймон громко захохотал, показывая пальцем: - О, смотрите, какая рожа! Это называется - жаркое по-манокарски!
- Саймон, ты правильно сделал, что надел женское платье! - утирая с лица соус, прорычал Шидал. - Ты не мужчина! Наркоман ..., ты мне за все заплатишь!
- Сначала догони! - предложил Саймон - и бросился к лифту.
Как он и рассчитывал, манокарец внял приглашению. Выскочив из кафе, Саймон побежал по аллее - зигзагами, чтобы Шидал не мог прицелиться, и в то же время не слишком быстро, чтобы противник не отставал. Подходя к 'Зефиру', он не заметил поблизости ни аэрокаров, ни антигравитационных платформ значит, этот тип сейчас без транспорта. Саймон то подпускал его ближе, то вновь отрывался. При желании он мог бы развить гораздо большую скорость; подумав о легкоатлетах, которые изнуряют себя ежедневными тренировками, Саймон хихикнул: он-то ни в каких тренировках не нуждается, проглотил четыре капсулы мейцана - и ни один чемпион по бегу не догонит.
Новый поворот - и впереди показался целый городок белых воздушных беседок. Вот теперь Саймон помчался во весь дух. Он знал это место. Добравшись до цели, бросил насмешливый взгляд через плечо: преследователь еле заметная фигурка в конце длинной аллеи. Саймон направился к центральной беседке, которая прихотливой формой напоминала раковину распространенного на Ниаре моллюска. Входов здесь 'было два, а посередине находилась клумба с синими бархатистыми гладиолусами. В куполе беседки имелось множество отверстий, сквозь них проникали внутрь солнечные лучи. Быстро оглядевшись, Саймон вытащил из кармана солегнаритовую бомбу и сунул в клумбу. Прекрасно, за стеблями цветов ее не видно... Нажал на кнопку пульта - вспыхнул рубиновый глазок: бомба активирована. Установил режим 'взрыв по команде'. Итак, эта штука рванет, как только он во второй раз нажмет на кнопку. Саймон очень осторожно закрыл предохранительную крышечку и спрятал пульт в карман. Теперь осталась самая малость - заманить Шидала в беседку.
В нескольких метрах от лаборатории Гонщик остановился:
- Постой, а где бомба? Она в кармане лежала...
- Выпала, пока ты одевался, - предположила Тина. Они вернулись обратно и начали искать, раздвигая высокую траву: ни бомбы, ни пульта.
- Чертовщина... - пробормотал наконец Стив. - Все мои бомбы помечены, сейчас схожу за приемником. Найдется.
Он ушел, а Тина продолжила поиски. Покачивались гладкие стебли, в воздухе кружились похожие на клочки тумана розоватые пушинки. Вскоре Тина услыхала, что Стив зовет ее.
- Нашел?
- Нет. Если приемник не врет, она примерно в ста двадцати километрах к северо-востоку от нашего острова. - Гонщик стоял в дверях лаборатории и растерянно хмурился, его длинное загорелое лицо как будто еще больше вытянулось. - Погоди, у меня ведь на скале видеокамера...
Он шагнул к компьютеру - стремительным, скользящим движением тренированного бойца - и склонился над пультом, а Тина прислонилась к косяку. Сейчас не было смысла вспоминать, кто первый сказал, что 'бомба никуда не убежит'. Главное - поскорее найти пропажу.
- Ее украли! - Стив отодвинулся, чтобы Тина могла видеть экран. - Вот, смотри!
Вид сверху, общий план: к берегу приближается со стороны моря антигравитационная платформа, с нее спрыгивает женщина в широкополой белой шляпе и длинном платье. Подходит к домику, несколько раз дергает дверь. Заглядывает в окошко. Огибает скалу, дергает дверь лаборатории. Идет вдоль опушки, останавливается. Некоторое время наблюдает за Стивом и Тиной. Присаживается на корточки около брошенной одежды. Потом почти бегом возвращается на пляж, держа что-то в руках, садится на свою платформу, и та удаляется от острова.
- Мы должны... - начала Тина. - Стив, что с тобой?
Глаза Гонщика были закрыты, кулаки сжаты.
- Да... - Он открыл глаза, помотал головой. - Тина, я пытался разрядить бомбу, но не знаю, получилось или нет. Пошли, скорее! Пока эта девица не успела никого убить и сама не подорвалась. - Говоря, он одновременно сунул в карман приемник и запасной пульт дистанционного управления, подобрал с пола противоударный контейнер. - Хватит того, что было на 'Сиролле'.
- Это сделал не ты, а Генлаор.
- Из-за меня.
Когда вышли наружу, Стив задержался лишь на секунду, чтобы запереть дверь. До аэрокара Тина добежала первая, он запрыгнул в кабину следом за ней.
- Садись за пульт. Вот, возьми приемник. А я постараюсь ее нейтрализовать - если с первой попытки не вышло.
На его лице появилось отстраненное, сосредоточенное выражение хирурга, который делает операцию, или спортсмена, который управляет дрэгслеем в узком желобе Айс-трэка. Тине эта затея представлялась бредовой, но она держала свое мнение при себе. Стив задумал невозможное и, невзирая на бесчисленные неудачные эксперименты, никак не хочет согласиться с тем, что это невозможно. Изменить волевым
