Этот разговор состоялся сегодня утром, на яхте Гонщика. А сейчас они оба остановились перед серым цилиндрическим зданием, окруженным приросшей к корпусу колоннадой. Кое-где меж колонн виднелись небольшие полукруглые балкончики. Ни окон, ни дверей. На перилах балкончиков лежал снег, внизу намело целые сугробы - нетронутые, розоватые в вечернем свете, они наводили на мысль, что дом необитаем.
- На крыше площадка для аэрокаров, - запрокинув голову, отметила Тина.
- А внизу - туннель, который сообщается с подземной магистралью, подхватил Стив. - Хороший дом, без приглашения не войдешь. Заберемся через балкон.
На улице было морозно и пусто. Здания стояли на большом расстоянии друг от друга - разностильные, но одинаково монументальные. Должно быть, их владельцы обладали в чем-то схожими вкусами. Ветер шевелил длинную темную хвою кустарника, заполнявшего промежутки между домами, и осыпал колючими снежинками застывший на перекрестке снегоуборочный автомат. В небе виднелись темные пятнышки аэрокаров - вдали, в стороне от этого фешенебельного, но пустынного района. Оставляя глубокие следы, Тина подошла к стене, потрогала холодную шершавую поверхность.
- Камень. Такую стенку я проломить не смогу.
- Там, где есть балкон, должны быть и двери, хотя снизу их не видно. Гонщик уже натягивал стикерпластовые перчатки.
Тина последовала его примеру. Стив дождался, пока она закончит, и лишь тогда начал подниматься по колонне вверх. Тина полезла по соседней колонне. До цели - расположенного на высоте четвертого этажа балкончика - они добрались одновременно, за считанные секунды. Встретив веселый взгляд Стива, Тина смущенно усмехнулась: это стихийно вспыхнувшее соревнование представлялось ей ребячеством, ведь они оба - взрослые люди, наполучавшие от жизни немало пинков... В то же время ее обрадовала ничья. После спаррингов с Гонщиком она имела представление о его возможностях: этот человек (впрочем, человек ли?) ничуть не уступал тергаронским киборгам, хотя у него было обыкновенное тело, без тех усовершенствований, которые превратили Тину Хэдис в супербойца.
Сняв первым делом перчатки (стикерпласт прилипал ко всему подряд, и когда надо, и когда не надо), они повернулись к двери - только вблизи стало ясно, что Стив не ошибся, дверь тут и правда есть: две плотно сомкнутые бронированные плиты.
- Не иначе как у него мания преследования, - пробормотала Тина.
- Хм... Может, он не без оснований боится: мы ведь к нему пришли.
Стив натянул маску из эластичного материала, Тина сделала то же самое и достала из кармана баллончик с аэрозолем 'Нота'.
- Ну что, начинаем? - спросила она бесцветным механическим голосом после того, как оба воспользовались аэрозолем.
- Да, - таким же голосом отозвался Гонщик. - Сейчас открою.
Он уставился на дверь. Тина - тоже, с изрядной долей скептицизма: ей не верилось, что с помощью телекинеза можно привести в действие сложный механизм, наверняка снабженный электронным 'сторожем' с несколькими степенями защиты. Но вдруг створки начали медленно раздвигаться. Что-то неритмично гудело и скрежетало - дверь отчаянно протестовала против нарушения законов природы, но в конце концов раскрылась. Гудение усилилось, створки вибрировали.
- Идем! - позвал Стив.
Как только они оказались внутри, дверь с оглушительным лязгом захлопнулась, однако створки тут же отскочили друг от друга и в таком положении замерли. Между ними остался примерно десятисантиметровый зазор узкая вертикальная полоска все еще светлого вечернего неба. Оттуда тянуло холодом.
- Еле справился, - признался Стив. - По-моему, я ее сломал.
Они стояли посреди зала, облицованного панелями желтого дерева. По углам были симметрично расставлены полукруглые диванчики и столики, в центре пестрела на полу мозаика в незийском стиле. Если не считать прерывистого гудения агонизирующей двери, ничто не нарушало тишину, хотя грохот должен был всполошить всех обитателей дома. Держа наготове парализаторы, они обошли четвертый этаж, потом спустились на третий по широченной лестнице из белого мрамора - такую скорее можно увидеть в офисе солидной фирмы или в правительственном дворце, чем в частном жилом доме. В стенных нишах стояли статуи. Нигде ни души.
На втором этаже кто-то смеялся журчащим серебристым смехом. Стив и Тина пошли на звук и в одной из комнат обнаружили девушку - она лежала на ковре, глядя в потолок, и то смеялась, то вдруг начинала грязно ругаться. Ее обнаженное тело оплетали блестящие черные змеи и цветы, нанесенные несмывающейся краской, на лбу, на груди и на животе сверкали вживленные драгоценности. Заметив остановившихся в дверном проеме гостей, она еще громче расхохоталась, а потом капризным тоном спросила:
- Вы - наша новая ... охрана? Вот Виллерт вас ..., если вы меня ...!
- Мы не охрана, мы совсем наоборот, - возразила Тина. - Где рабочий кабинет Виллерта?
Девушка села и уставилась на них, засунув в рот указательный палец. Ее взгляд оставался чувственно-веселым и затуманенным - ни малейшего проблеска понимания или тревоги.
- По-моему, она под дозой, - прошептала Тина, переглянувшись с Гонщиком. - Стоило захватить нейтрализатор...
Последнее слово девушка поняла и забеспокоилась:
- Не надо нейтрализатор, я буду хорошей! Нейтрализатор - это ..., его придумали ..., чтобы всем ломать кайф!
- Тогда проводите нас в рабочий кабинет Виллерта.
Девушка поднялась на ноги и приблизилась, нетвердо ступая.
- Пошли. Это на пятом этаже, туда никому нельзя.
На полпути посреди лестницы она вдруг остановилась и спросила:
- А вы не убьете Виллерта?
- Как получится, - бросила Тина.
- Не убивайте его, он добренький! А то никто больше не даст мне 'венерин сиропчик'...
От этих слов Тину передернуло: 'венерин сиропчик', или сахелотрамин, был опаснейшим наркотиком - он повышал сексуальную активность и вызывал эйфорию, но при этом за два-три года превращал человека в идиота.
- Вам надо обратиться к врачу, сахелотрамин очень вреден.
- Да иди ты ...! - расхохоталась девушка. - У, зануды противные...
На ее тонком красивом лице, совсем еще юном, опять появилось бессмысленно-счастливое выражение.
- Что же вы с собой сделали... - прошептала Тина. Новый взрыв серебристого смеха.
- По крайней мере, кое-что насчет Виллерта прояснилось, - буркнул до сих пор молчавший Стив. - Можно с ним не церемониться.
- Согласна.
На пятом этаже ему вновь пришлось открывать бронированную дверь: скрежетало и лязгало громче, чем в прошлый раз, а раздвинувшись, массивные створки неподвижно застыли. Запахло горелой изоляцией, потом в недрах стены зашипели автоматические огнетушители.
- Я там все разнес, - объяснил Гонщик. - Чтобы нас не заперли.
Они вошли в обширный кабинет, стены которого были увешаны множеством снимков, объемных и плоских, вперемежку. Вначале, окинув их беглым взглядом, Тина почувствовала, что эта подборка производит отталкивающее, тягостное впечатление, и лишь потом, рассматривая портреты и сценки по отдельности, уловила, в чем дело: их объединяла одна общая тема - уродство, боль, слабость. Чьи-то растерзанные останки в луже крови. Человек с растерянным, беспомощным лицом рассыпал коробки посреди оживленной улицы. Пожилая женщина сидит на унитазе и печально смотрит в одну точку (судя по обстановке, снимок сделан скрытой камерой в общественном туалете). Человек с выколотым глазом. На соседнем снимке сморкается, некрасиво сморщившись, знаменитая кинозвезда.
- Надо обладать весьма своеобразным вкусом, чтобы окружить себя такими картинками.
