выстричь прекрасные выпасы по крутым бокам горы. Несколько раз Александр и здесь трубил, призывал своего Хоба, но ему не повезло. Великолепного рогача в этом районе не оказалось.
А Одноухий то исчезал на какое-то время, то вновь давал о себе знать, подбираясь по ночам к одинокому костру и поедая небольшие Сашины подачки. Кажется, зверю нравился такой способ передвижения - следом за ведущим, к которому он все больше привыкал.
На десятый, что ли, день Молчанов сделал привал у светлого озера, голубой бисеринкой лежавшего в конце ледникового цирка, сползающего со скалистой вершины. Берега озера, уставленные невысокой березой, кажется, посещались и турами и сернами.
Александр еще не успел развести костер, только снял рюкзак, карабин и присел было на камень близ озера, как тут же вскочил. Удивленные глаза его уставились на внезапное видение.
Почти посредине цветочного ковра стоял крупный благородный олень и внимательно смотрел на него.
По гордой осанке, огромным рогам, по величине и светло-коричневой шерсти он узнал своего Хоба. Другого такого оленя в заповеднике не было.
Олень сам нашел Молчанова и теперь стоял и смотрел на него, желая убедиться, что это не ошибка.
- Хоба, - сказал Молчанов и протянул руки. - Наконец-то ты пришел!
Олень переступал с ноги на ногу. Гордо оглядел окрестности и, умиротворенный, нагнул голову. 'Да, я пришел'.
Глава пятая
ДРУЗЬЯ ДЕТСТВА
1
В гнезде шла непрерывная возня.
Пять заметно подросших птенцов уже не умещались в аккуратной чашечке, склеенной из веток и глины, они все время старались усесться поудобнее. Но для этого приходилось распихивать братьев и сестер, которые тоже стремились обеспечить для себя удобное местечко и, естественно, сопротивлялись всякому воздействию со стороны.
Птенцы выпячивались из гнезда, как дрожжевое тесто из хлебной дежки. Уже не только головы, состоящие из преогромного клюва с желтой окоемкой, но и шеи, и верхняя часть более или менее оперившегося тела высовывалась из гнезда. Когда родители прилетали с червяком в клюве, красные треугольники разинутых ртов вытягивались так далеко за пределы гнезда, что гнездо как бы враз распускалось, как распускается утром цветочный бутон.
Дроздам уже не нужно было садиться на край гнезда. Издали, с веток, опускали они добычу в жадные ротики, ухитряясь при этом соблюдать строжайшую очередность, чтобы не обидеть кого-нибудь из своей великолепной пятерки.
Птенцы обрели голос. Поверх невзрачного пуха они обросли перышками и с каждым днем становились все симпатичнее, все приятнее даже для глаза чужого наблюдателя. Что же касается родителей, тем более дроздихи, то птенцы были для них самыми расчудесными, самыми прекрасными созданиями природы уже с первого дня их появления на свет белый. Материнское ощущение одинаково у всех животных и всех птиц. И оно почти совпадает с истиной.
Встречая родителей, птенцы пищали тоненько и разноголосо, с каждым разом все требовательнее. Но только при старших. Едва взрослые исчезали, в гнезде все умолкало, рты закрывались, и борьба за жизненное пространство происходила дальше уже в полнейшей тишине.
Однажды, когда птенцы пыжились в тесном своем домике изо всех сил, произошло то самое, что должно было произойти рано или поздно: один из птенцов, вытесненный братьями, оказался на краю гнезда и едва удержался, чтобы не свалиться вниз.
Птенец уселся поудобнее и даже позволил себе, из озорства, что ли, пустить белую струйку на спины своих несносных братьев, которым эта последняя мера явно не понравилась; притихшие было после того, как почувствовали относительную свободу в облегченном гнезде, они снова завозились, но сидевшему вне гнезда эта их деятельность уже ничуточки не досаждала.
Прилетели родители. Все птенцы, как по команде, разинули рты, но смельчак занимал теперь очень выгодную позицию - выше всех и впереди всех, и, естественно, перехватил самый жирный кус. Так сказать, компенсация за беззаконное выселение.
Дрозды заволновались, в течение трех или пяти минут на яворе только и слышалось их громкое и рассерженное 'крэк-че-че-крэк', кажется, изо всех сил родители пытались втолковать смельчаку неуместность его инициативы, правила поведения, заодно укоряли и остальных. Но верхний желторотик смотрел на них телячьими глазами и глупо зажмуривался в самые патетические минуты нравоучения.
Дрозд в приказном тоне сказал: 'Крр-ррек!' - и улетел, а дроздиха осталась караулить глупенького сына. Она села так, чтобы оттереть его от опасного края и, в случае надобности, поддержать, не позволить свалиться вниз.
Такая надобность, к счастью, не возникла, дрозденок весьма решительно, но аккуратно опробовал силу своих ножек и способность сохранять равновесие при помощи коротеньких, смешных крылышек, летательные перья на которых едва проклюнулись. Он даже прошелся туда-сюда по толстой ветке.
Спал маленький неслух на ветке. С одной стороны недреманно сидела дроздиха-мать, касаясь теплым боком птенца, с другой - дрозд-отец, обиженно отвернувшись, чтобы хоть этим дать понять малышу, как скверно, когда он не слушается и поступает по-своему.
Через день второй птенец последовал примеру первого. Новизна в наш век так заразительна, так приглядна для молодежи! Птенец дал себя вытолкнуть из гнезда и с победным видом опрокинулся на край, чуть было не загудев между веток вниз. Мать раскричалась, заохала, живо повернула его, и птенец, не успев напугаться, удачно сел, схватившись цепкими пальцами за ветку. Он восторженно осматривался. Когда его взгляд упал на гнездо, где продолжали воевать только трое, он притворно зевнул во весь рот. Ему стало жалко этих недорослей.
Вот такое хлопотное время наступило для родителей. И есть давай, и карауль озорников. Нагрузка даже для двух взрослых преогромная. В общем, не запоешь. Не то настроение. Деловая суета не располагала к песнопениям.
Через неделю вся пятерка покинула гнездо и переселилась на ветки дерева. Самым слабым оказался тот, который всех пересидел в гнезде и всех выселил. Он пострадал потому, что теперь открытые рты встречали дроздов за десять - двадцать сантиметров от гнезда и серединному лентяю корм не всегда доставался. Наверное, по этой причине он и не усидел в одиночестве, а правдами и неправдами выбрался к братьям и тут же, потянувшись изо всех сил к очередной поноске, перевернулся через голову и полетел вниз. Дроздиха камнем бросилась за ним, подставила спину и, в общем, спустила его на землю, испуганного, но без особых потерь и ушибов.
Ночь она провела внизу с неудачником. Утром учила, как подняться, но он не смог. Более того, решил, надеясь не на крылья, а на ноги, отправиться в самодеятельный рейс по земле, но этим только ускорил свою гибель. Дроздихе не удалось обмануть и увести за собой дикого кота, и этот хищник перечеркнул едва начавшуюся жизнь.
Потеря забылась в повседневных хлопотах, ведь в любой многодетной семье, не в пример аккуратистам, у которых один ребенок, такая потеря не означает полной пустоты, и вскоре дрозды уже вшестером путешествовали по обширной кроне явора, перелетали с ветки на ветку, хотя оперившиеся птенцы все еще жадно разевали рты с желтой окоемкой, продолжая оставаться на полном иждивении родителей.
В один прекрасный июльский вечер дрозд, крепко поговорив с подругой и, кажется, не получив ее согласия, все же рискнул спуститься на землю, приказав птенцам следовать за собой.
Им дважды об этом напоминать не пришлось. Кто кувырком, кто с ветки на ветку, как мальчишки за отцом на рыбалку, они посигали, к ужасу матери, вниз, на землю. Дрозд строго и решительно стал учить их отыскивать под листьями червяков, личинки, муравьиные яйца и срывать спелую чернику. Семья расхаживала неподалеку от своего родного дома и в полном молчании осваивала процесс, составляющий для них половину смысла жизни.
На другой день птенцы не стали дожидаться особого приглашения. Лишь только обсохла роса, они с громким, радостным воплем сами посыпались с явора, планируя на своих еще не крепких крыльях. Без руководства со стороны старших, скорее в азарте соревнования, они деловито рассыпались по тенистой поляне, что-то клевали, иногда выражая свою радость короткими 'крэ-эч!' и, в общем, доказали, что готовы
