из Москвы. Он снисходительно улыбнулся своему внезапному испугу. Мало ли Капустиных на белом свете!
Но когда в проеме самолета он увидел молодого человека, который, выходя, зацепился шляпой за металлический верх и с виноватой улыбкой успел подхватить ее, когда рассыпались его светлые волосы, а глаза на располневшем, но очень похожем на то, прежнее, лицо инструктора по туризму воззрились с каким-то испуганным изумлением на него, Молчанова, Саша сразу понял, что ошибки нет. Да, тот самый. Тихо сказал директору:
- Вот этот, со шляпой в руках, и есть Капустин.
- Ты его знаешь?
- Старое знакомство. Он когда-то работал на турбазе в Желтой Поляне, а я там в школе учился...
Капустин уже улыбался и шел к ним с плащом в одной руке, с емким желтым портфелем в другой. Он был обрадован и, кажется, польщен, что его встречают у самолета. И что среди встречающих оказался Молчанов, хотя у этого Молчанова были веские основания не очень радоваться встрече с прошлым. Впрочем, может, это и не так. Шесть лет прошло, все быльем поросло.
Эти мысли только промелькнули в голове Виталия Андреевича Капустина и тотчас оказались потесненными другими, уже чисто служебными мыслями. Он подчеркнуто-вежливо и с достоинством пожал руку старшим - директору и его заместителю - и только тогда повернулся к Молчанову.
- Рад видеть тебя, старик, - совсем уж радостно и по-свойски сказал Капустин, считая, что старое их знакомство и новое его положение разрешают фамильярность и обращение на 'ты'.
- Здравствуй, - немного холоднее, чем надо бы, ответил Молчанов и пожал протянутую руку, довольно полную и мягкую руку, которая этой мягкостью, безволием и домашним теплом уже свидетельствовала, что туризмом, спортом, физической работой молодой человек давно не занимается. - Не ожидал видеть тебя в такой высокой должности и с такой миссией.
- 'Все течет, все меняется', - сказал один древний. Я рад видеть тебя здесь... - Капустин и в самом деле даже порозовел от удовольствия. Обращаясь уже ко всем, он продолжал: - Вы тут, друзья мои, кажется, немного понервничали по поводу и без оного. Пахтан перед отъездом говорил мне, что в заповеднике оппозиция и все такое прочее. Постараемся найти общий язык. Вот и Молчанов нам поможет, по старой дружбе, верно, Александр?
Лицо Капустина светилось добрыми желаниями. Как все просто и хорошо!
Саша неопределенно улыбнулся, спросил:
- Значит, ты с полномочиями?
- Разумеется. Одно дело - бумаги, приказы, другое дело - слово, живое общение.
- На том совещании, где говорили о туризме в заповеднике, тоже было слово живое, - сказал директор.
- Не надо все это воспринимать буквально, - слегка нахмурился Капустин. - Отсюда и нервозность...
В машине Капустин сидел рядом с шофером и, полуобернувшись, тоном легким, шутливым рассказывал:
- Наделали вы переполоху, коллеги. У нас в отделе вся работа стала. Бесконечные звонки, запросы с мест, даже оттуда, - он выразительно поднял палец выше головы. - Мы в аппарате с ног сбились, доказывая ошибочность суждений на периферии. Все это далеко не так, как было кое-кем воспринято. Туристские организации на том совещании всего-навсего высказали свое пожелание, чтобы открыть заповедник, а наш шеф не сразу понял последствия этого шага. Туристов можно понять - ведь нынче огромная тяга к путешествиям, во все уголки нашей страны хочется заглянуть... Мне рассказывали, что на телевидении 'Клуб кинопутешествий' по массовости зрителей занимает первое место! И это кинопутешествия! А что же делается на живой природе? Миллионы идут в поход. Вот так и возник вопрос о заповедниках...
- А вы почему же не дали отпора, не разъяснили своему шефу? Специалисты называется! - укоризненно сказал из угла директор.
- Ну, что вы говорите! Надо знать, как все это происходило... Так вот, если и будут затронуты интересы заповедников, так это коснется лишь наиболее крупных, таких, как Северо-Уральский, Камчатский, где водные магистрали и дороги.
- Кавказ тоже с реками и старыми дорогами, - сказал Молчанов. - И тоже не из маленьких. Как-нибудь четверть миллиона гектаров.
- Ты мне можешь не говорить, старик, я отлично знаю Кавказ. И сразу же могу твердо заверить вас, что ни одного нового маршрута мы здесь не проложим. Вот так. Это твердо!
Трое на заднем сиденье переглянулись и облегченно вздохнули.
Примерно в том же духе Капустин изложил точку зрения своего шефа и на совещании специалистов заповедника, которое состоялось сразу же. И здесь его слова внесли успокоение. Все поняли, что ошибку удалось предотвратить, если Пахтан и имел какие-то намерения посягнуть на права заповедника, то теперь, под давлением общественности, он отступил.
Все шло хорошо, пока Котенко не спросил:
- Зачем вам охотничий дом на южном кордоне заповедника? Кто будет наезжать туда, если туристов не пустят в запретную зону?
Или сам вопрос оказался трудным для старшего специалиста, или наступившее вдруг настороженное молчание в директорском кабинете так повлияло на Капустина, но только он в одну минуту как-то весь обмяк и потерял уверенность. Глаза забегали, щеки на располневшем лице обвисли, и весь облик его явил вдруг такую растерянность, что Молчанову в первое мгновение даже стало жалко своего знакомого. Капустин стал путано объяснять:
- Ну, прежде всего, я не знаю, откуда появилось это название охотничий дом? - вяло и нерешительно сказал он. - Кто придумал? Просто дом... Ведь вы сами жаловались, что мало жилья, негде остановиться научным работникам, когда они в лесу.
Котенко жестко засмеялся:
- Интересно, кто же будет жить в этом доме, если он стоит в глубинке, в лесу? И построен на манер охотничьего, и отделан так, что... Не то вы говорите...
Капустин собрался с силами:
- Подождите, подождите... Тут надо знать общую ситуацию... Дело, если угодно, вот в чем... Жить в доме будут, конечно, наездом. К вам нередко заглядывают гости из разных университетов, наш брат, научники. Им где-то тоже надо остановиться. Бывает, что у лесников неудобно - гости, случается, уже в возрасте, им требуются условия, понимаете? У нас есть сведения, что приедут зарубежные знатоки природы. Вот для того мы и решили... Зла этот дом никому не принесет, уж будьте уверены. А вот 'крестные отцы', нарекшие дом охотничьим, - это уже зло, я бы сказал, крайнее проявление недоброжелательности.
Ему не ответили. Не очень убедительное, но все же объяснение.
Капустин почувствовал общее настроение и добавил уже веселей:
- В ближайшее время на юг прибудет сам Аркадий Алексеевич Пахтан. Надеюсь, он встретится с руководством вашего заповедника, и вы от него еще раз услышите примерно то же самое.
- А эти... гости когда приедут? - спросил директор.
- Как будто скоро. - Капустин потер пальцами лоб, вспоминая. - Приедут, это я могу точно сказать. Но не волнуйтесь, встречать и устраивать их здесь я буду сам. Мне поручено, и тут, как говорится, ни убавить, ни прибавить. Еще есть вопросы, товарищи? По работе, проблемам...
Совещание закончилось уже вечером.
- Ты проводишь меня? - Капустин взял Молчанова под руку, но тут же отпустил, чтобы попрощаться со всеми другими.
Вскоре они вместе вышли на темную улицу.
- Вот такие дела, Александр... как тебя по батюшке? Егорович? Отлично. Но я по старой памяти, если позволишь...
- Много воды утекло со старой-то, - хмуро сказал Молчанов.
- О да! События, перемены... Такова жизнь. Ты доволен своей работой здесь? Не тянет на сторону?
