- Кто-то вдалеке действительно кричал, сэр... Что-то насчет олова.
- Олова?! - штатский резко выпрямился.
Смит растерялся еще больше. Неужели он что-то сказал не так?
- Ну да, олово. У нас тут его добывают... сэр...
- О, проклятье! - штатский хлопнул себя по лбу. - Отставить металлоприемник! Все к плавильным печам, быстро! Лейтенант, показывай дорогу!
62
Сейчас, когда конечная цель была достигнута и сделать уже ничего было нельзя (во всяком случае, так представлялось Рипли), тело ее снова расслабилось.
Спокойно и даже как-то безмятежно она опустилась на пол, стараясь пристроиться поудобней. Так сидят на лавочках перед собственным домом пенсионеры среднего достатка - сидят, до дна вычерпав меру труда...
Рядом натужно сопел Дилон. Он, похоже, еще не смирился.
- Зачем ты это сделал? - безразлично спросила Рипли.
- Что я сделал?
- Будто бы не знаешь...
- А, это... - Дилон прислушался. Чужой, судя по доносящимся звукам, тоже еще не терял надежды выбраться. Видимо, окончательно убить в себе эту надежду может только разумное существо...
- Да ерунда... Не мог же я оставить тебя в таком положении.
- Надо было оставить, - Рипли говорила все так же безразлично.
Дилон снова прислушался. Щупальца прочесывали стену в поисках выхода.
- Знаешь, говори тише, ни к чему привлекать его внимание.
- Какая разница теперь...
- А такая! Такая разница, что я все предусмотрел! И то, что ты окажешься внутри ванны, - тоже...
Дилон облизал пересохшие губы.
- Неужели ты думаешь, что я планировал бросить тебя в этом случае? спросил он напрямик.
По правде говоря, Рипли именно так и думала. Не все ли равно, как ей умирать, - хотя, конечно, сгореть заживо - смерть не из лучших. Впрочем, какая теперь разница...
- Какая разница... - повторила она вслух.
Вместо ответа Дилон положил руку ей на плечо.
- Давай. Собирайся, - сказал он тихо.
Рипли повернулась к нему, но ничего, конечно, не увидела в абсолютном мраке.
- Куда еще собираться? - она закашлялась.
- Не 'куда', а 'откуда'. Отсюда! Мы уходим, понимаешь?
- Как?
И тут Рипли поняла, что он сказал. Она вскочила на ноги так быстро, что ударилась обо что-то, невидимое в темноте.
- Отсюда что, есть еще один выход?! Но тогда Чужой...
- Почему я и говорил тебе - не кричи. Да, выход есть. И Чужой до него не добрался. Вот он, выход, рядом с тобой!
Зажав ладонь Рипли в своей, Дилон подвел ее к круглому отверстию примерно полуметрового диаметра.
- Придется ползти. Поторапливайся.
- Нет, - Рипли снова уселась на пол.
- То есть как это - нет? Сейчас здесь будет десять тонн раскаленного олова!
- Я же сказала - я хочу умереть... - повторила Рипли все тем же бесцветным голосом.
Внутри нее мерно прокатывались волны боли. Это растущий зародыш готовился покинуть свою временную обитель.
- Не трать на меня сил, Дилон. Со мной покончено. Уходи один...
Грубо схватив Рипли за ворот куртки, Пресвитер рывком поставил ее на ноги.
- А теперь слушай меня, - прошипел он со сдерживаемой яростью. - Мы договорились иначе. Вот каков был наш договор: сперва умирает зверь, потом - ты!
Слова Дилона едва доходили до ее сознания сквозь звон крови в ушах. Рипли прижала к вискам ладони. Сейчас, вот сейчас...
Но зародыш внезапно замер. Видимо, его пора еще не наступила - хотя наступит она, очевидно, в ближайшие часы.
- И я намерен держаться уговора! - продолжил Дилон. - Поэтому решай сама. Если ты остаешься - я тоже останусь! Без тебя я отсюда не уйду...
- Хорошо, - согласилась Рипли главным образом для того, чтобы прервать тягостный разговор. - Ступай вперед. Я за тобой.
Дилон хмыкнул:
- Нет, тебе не провести меня, сестра, - он подтолкнул ее к отверстию. - Ты иди первой. А уж я пойду за тобой.
63
Ползти пришлось не так уж долго, но ход несколько раз вилял. Как там Дилон протискивается со своим разлетом плеч?
У Рипли вдруг возникла мысль о еще одной подоплеке того, почему он отказался идти первым. Он не только опасался, что она не последует за ним, но вдобавок не исключил для себя возможности застрять!
И вот теперь, если его тело намертво заклинится внутри лаза, как неисправный патрон - в автоматном стволе, Рипли окажется впереди него, путь для нее останется свободным...
- Ох, Дилон... - прошептала она, чувствуя на губах соленый привкус.
Кровь это? Или слезы?
- Он не последует за нами, просто не сможет... - натужно пыхтел Дилон сзади. - Во-первых, не найдет лаз - его ведь нащупывать надо, причем зная, где искать... - Уцепившись руками за край, Рипли выбралась из люка. Потом помогла сделать это Дилону. - А во-вторых, он не пролезет в лаз... Пресвитер дышал тяжело, будто на нем пахали.
Рипли согласно кивнула:
- Да, ты прав... Это крупный экземпляр, один из самых крупных, которых я вообще видела.
Здесь уже не было абсолютно темно. От раскаленного тела печи, нависающего над их головами, исходил красноватый свет. Сразу же стало жарко.
- Мо-о-рс! - позвал Дилон.
- Ох, елки-палки! Это вы?! - крошечная фигурка Морса выглянула откуда-то сверху, и по тому, насколько она была мала, Рипли впервые смогла оценить разделявшее их расстояние.
- Смотри не облей нас металлом, - сказал Пресвитер подчеркнуто спокойно. - Мы поднимаемся...
Они находились сейчас на особой 'приступке', поднимающейся на несколько метров над дном металлоприемника. Именно туда и вел ход, предназначавшийся для технического обслуживания. Сама ванна сейчас была надежно перекрыта чем-то вроде лепестковой диафрагмы. 'Лепестки' автоматически раздвинутся в тот самый миг, когда сверху хлынет поток раскаленного металла.
Где-то там, под этой диафрагмой, сейчас находился Чужой.
Странно - Рипли впервые за это время вспомнила про Чужого...
Неужели они действительно сейчас расстанутся с ним навсегда?
Вдоль высокой стены рядами тянулись трубопроводы и кабели в изоляции - по ним можно было при некотором умении вскарабкаться, как по лестнице. Но до ближайшего из них еще оставалось около трех метров.
- Ну, давай, - Дилон сцепил ладони, образуя 'стремя' для ноги Рипли. - Подсаживаю по счету 'три'. Раз, два...
'Три' ему сказать так и не довелось.
Сам Пресвитер ничего не заметил, так как стоял к лазу спиной.
А вот Рипли увидела. И Морс, следящий с высоты, тоже увидел.
- Сзади! - закричал он. - Ребята, сзади! Берегись!
В очередной раз сбылось предчувствие Рипли: прошлое не остается в прошлом...
