- Вон там. Видишь того человека с длинными волосами? Крыша вот-вот рухнет, и он погибнет под ней. Это важно. Вот, смотри!
Патриарх кивнул, и Геннадий увидел, как падают стены небольшого здания, как взлетают вверх столбы искр. Из-под руин донесся чей-то слабый вскрик.
- Мне понадобились века, чтобы понять важность того, что случилось, продолжал Алексий. - И все же я дошел до сути. Если бы этот человек остался жив, он принял бы участие в состязании лучников. Посланная им стрела ударилась бы о край мишени, отклонилась и - да, такое случается очень редко, один шанс из миллиона - попала бы в глаз жены вождя Темрая. Женщина погибла бы и никогда не стала его женой, а вождь женился бы на другой, и многое пошло бы иначе.
- Понятно, - не совсем искренне сказал Геннадий. - Это ты и хотел мне сообщить, да?
Алексий покачал головой:
- Нет, конечно, нет. Я лишь хотел объяснить, почему я в последнее время так часто бываю здесь. Нет... дело в том, что я должен предупредить...
- Извините.
Геннадий только теперь заметил, что наступил на какого-то мертвеца. Он знал, что, конечно, ничего не может с этим поделать, потому что все уже случилось, а кроме того, в действительности он находится не там, но не ходить же по людям.
Геннадий опустился на колени.
- Извините, - повторил он.
Но человек, похоже, не слышал. Его раны впечатляли - одна, глубокая, режущая, шла по диагонали от шеи к ключице, другая, колотая, шириной в ладонь, зияла под ребрами.
- Раны от алебарды, - заметил Алексий откуда-то из-за спины Геннадия.
- От алебарды? Я и не знал, что люди Темрая пользуются этим оружием.
- Они и не пользуются, - ответил Алексий, и когда Геннадий поднял голову, то понял, они уже не в Перимадее.
- Скона?
- Да, - подтвердил Алексий. - То, что ты видишь, это разграбление Сконы Орденом Шастела.
Геннадий нахмурился. За его спиной, хотя он этого и не видел, горели многочисленные склады, и люди дрались, чтобы пробиться к трапам, но корабли уже ушли, и люди падали в воду. Несколько судов затонули, получив пробоины: их обстреливали из катапульт, стоявших на палубах принадлежащих Ордену барж.
- Но ведь этого не было, - сказал он.
- Строго говоря, ты прав, - согласился Алексий. - Бардас Лордан предотвратил такое развитие событий, заставив Горгаса отказаться от войны, так что не случилось ни осады, ни разграбления города, тем не менее ты здесь. Не веришь мне - спроси своего друга.
- Хочешь сказать, что это должно было случиться.
- О боги, конечно, нет. Ты просто начитался Трифануса. По-моему, бессмысленно притягивать оценочные суждения к изучению Закона. Все равно что утверждать, будто солнце всходит на западе. Я лишь хочу сказать, что это случилось. В некотором смысле.
Геннадий поднялся:
- Ты меня совсем запутал. И, пожалуйста, не пытайся ничего объяснять. Боюсь, моя жажда чистых знаний уже не та, что прежде. Так о чем ты хотел меня предупредить?
- Ах да. - Алексий снова протянул руку. - Посмотри туда.
Скона успела исчезнуть: теперь они стояли посреди большого лагеря кочевников, в окружении палаток и временных частоколов. Лагерь, по всей вероятности, подвергся нападению: там и тут горели палатки, проносились всадники с зажженными факелами. Из-под копыт выскакивали люди: некоторые из них тут же падали, сраженные лихими наездниками. Прямо перед собой Геннадий увидел фургон. Верх почти весь сгорел, и голые металлические ободы торчали, словно ребра, с которых содрали кожу. Под фургоном, за колесом, сидел мальчишка, испуганно таращившийся на всадника. Тот, в свою очередь, смотрел на паренька. Геннадий не видел лица воина из-за опущенного забрала шлема...
- Кто это? - спросил он.
- Догадайся.
- Понимаю, - протянул Геннадий.
Какой-то мужчина попытался проскользнуть мимо всадника, чтобы спрятаться за грудой пустых бочек. Увидев его, воин наклонился и нанес удар сверху по голове мужчины.
- Значит, с этого все и началось.
Алексий улыбнулся:
- Боюсь, ты не все понял. Ты ведь предполагаешь, что это один из первых набегов Максена на равнинные племена, да? Тот, во время которого погибла вся семья Темрая, на глазах у будущего вождя.
Геннадий кивнул:
- А разве это не он под фургоном?
- Конечно. Но посмотри на доспехи всадников. Геннадий раздраженно пожал плечами.
- Очень жаль, но я, как ты знаешь, не специалист в военной области. Что такого особенного в этих доспехах?
- На всадниках доспехи имперской тяжелой кавалерии, - пояснил Алексий. - А то, что ты наблюдаешь, можно назвать аннексией того, что было Перимадеей, провинцией. И да, человек на лошади, вон там, это Бардас Лордан, а мальчик под фургоном - вождь Темрай. Конечно, мальчиком его назвать трудно, сейчас ему двадцать четыре - двадцать пять лет, но он выглядит довольно юным для своего возраста, особенно когда ему страшно. Ну и конечно, фургон помогает, дает тень.
Геннадий снова огляделся:
- Ладно, если это так, то почему я не вижу Город? Или хотя бы развалины.
Алексий улыбнулся:
- Вождь Темрай решил, что было бы самоубийством оставаться на месте и сражаться с Империей, тем более что он уже знал, кто стоит во главе армии. 'Если им нужна Перимадея, - сказал он. - Пусть придут и возьмут!', после чего приказал своим людям собраться и увел их на равнины, откуда они и пришли. Но провинцию такой ход событий не устраивал. Кто ушел, тот может вернуться, а потому с врагом надо разделаться сейчас. И вот власти провинции отправили на равнины Бардаса, полагаясь на его знание местности и большой опыт. Разумеется, он повел туда, куда, по его мнению, должны были уйти люди Темрая, где они должны были разбить лагерь и где надеялись, избавившись от опасности, отдохнуть. Последовало кровавое побоище - его-то ты и видишь, - и тысячи кочевников сложили головы. Но многие остались в живых. Остаток жизни Бардас провел, гоняясь за ними. Пока не умер от воспаления легких, а его заместитель, некий Теудас Морозин - не знаю, знакомо ли тебе это имя, вернул армию домой. К тому времени Империя отстроила Перимадею, и Морозин поселился там. Хотя отдыхать ему, бедняге, оставалось недолго. Через какое-то время у границы появились вдруг племена, ведомые сильным, молодым вождем, который был еще совсем ребенком в тот день, когда Бардас сжег лагерь и убил его семью. Он знал, что мира не будет, пока стоит город. Этот вождь оказался военным гением. Теудас Морозин, спешно вызванный и поставленный во главе защитников, проявил себя выдающимся организатором на фоне апатии и беспомощности, необычайных даже по имперским стандартам, но Город пал, а Теудас уцелел в числе немногих...
Геннадий лениво поаплодировал.
- Очень хорошо. Чудесная работа. Так точно и убедительно. Только я не верю ни одному твоему слову.
- Не веришь?- удивленно переспросил Алексий. - Перестань, с каких это пор ты стал таким пессимистом? Посмотри.
Он снова протянул руку, и Геннадий опять оказался посреди улицы в горящей Перимадее, только на этот раз он видел еще и самого себя, глубокого старца с недоуменно-сонным выражением лица, которого тащил по дороге...
- Теудас Морозин, - произнес Геннадий тоном фокусника, только что извлекшего из уха букет роз. - Да, должен признать, в этом облачении он действительно похож на Бардаса.
