что моя главная задача - стоять где-нибудь на высоком холме, где меня увидит Темрай, и устрашать его одним своим видом. Меня бы это вполне устроило. - Он вздохнул. - Боги свидетели, я вовсе не рвусь в гущу сражения.
Анакс покачал головой.
- Он об этом, видите ли, не думал, - повторил Сын Неба. - Заместитель инспектора Пробирной палаты, или как он там себя называет, даже не позаботился о собственной шкуре и готов удовольствоваться тем барахлом, которое подсунет ему какой-нибудь кладовщик. Мы этого допустить не можем, правда, Болло? Представь только, как отразится на нас, если он потеряет руку, ногу или вообще погибнет. У некоторых все проблемы возникают из-за того, что они просто не думают.
- Ладно, ладно, - ответил Бардас. - Подберите для меня что-нибудь, по крайней мере я буду знать, кого винить.
- Мы сделаем кое-что получше, - сказал Анакс. - Мы изготовим все сами.
Бардас удивленно посмотрел на него:
- Мне казалось, здесь только проверяют качество. Я и не знал, что вы что-то делаете.
Анакс изобразил крайнее возмущение и обиду:
- Вы что-то имеете против? Да я двадцать лет работал лудильщиком и...
- Пока не пришло время продвинуть вас по службе? Анакс хлопнул его по спине.
- Жаль, жаль. Человек только начинает осваиваться, привыкать, понимать что к чему, а его берут и отправляют неизвестно куда. Неразумное расточительство.
Прежде чем Бардас успел что-либо сказать, старик вышел из комнаты. Он шел так быстро, что Бардас едва поспевал за ним, петляя по лабиринту коридоров и галерей, ведущих к главной мастерской. За спиной Лордан слышал тяжелое сопение Болло, неприспособленного природой ни к быстроте, ни к проворству.
- Хорошо, - сказал Анакс, заглядывая в помещение. - Значит, ее еще никто не обнаружил. Боюсь, однажды я приду сюда и увижу толпу работников, прощай моя личная мастерская. Где Болло с лампой? Нам надо кое-что отыскать.
Вскоре появился свет, и Бардас смог оглядеться. Посреди мастерской стояла наковальня, весившая никак не меньше трех центнеров и привинченная к массивной дубовой опоре, которая должна была поглощать силу ударов. Здесь же, рядом с наковальней, лежала металлическая плита с просверленными в ней отверстиями, с выемками различной формы, круглыми, квадратными, треугольными, для получения нужных стальных профилей. В конце дубовой опоры Бардас увидел аккуратно проделанное отверстие в форме чаши, глубиной в половину большого пальца. С гладкими, ровными краями.
- Это чтобы придавать вогнутую форму, - объяснил Анакс. - А вот это вальцы. - Он кивком указал на некое приспособление, укрепленное на большом верстаке. - Здесь же можно резать, ровнять, сверлить. Все необходимое. А теперь посмотрим, что у нас тут. - Старик опустился на колени и пошарил под верстаком. - Есть, на месте. - Он вытащил стальной лист, побуревший от ржавчины. - Отложил специально лет пятнадцать назад на тот случай, если понадобится изготовить нечто по-настоящему хорошее. Я сам видел, как эту сталь отливали из первоклассного коллеонского железа, чудесного, чистого материала без малейшего изъяна, не то что тот мусор, которым мы пользуемся здесь. Здесь вполне достаточно для доспехов, если работать аккуратно.
Он прикусил губу, потом продолжил:
- Знаете, вам это может показаться глупым, но когда я ее увидел, то понял, что придет день, и ей найдется применение.
Бардасу стало немного не по себе.
- Вы уверены, что... - Он сбился. - То есть... может, не стоит пускать ее...
- Все в порядке, - усмехнулся Анакс. - Главное, что она пойдет тому, кто сумеет ею воспользоваться.
- Не знаю, смогу ли я...
Из ящика в углу Анакс достал несколько образцов, вырезанных из тонкого дерева.
- Нагрудники, наспинники, воротники, наколенники, рукавицы, забрала... так, а где кираса? Ага, вот и она. Что ж, не хватает разве что только сабатонов. Куда я их сунул? Нет, это, пожалуй, уж слишком. Трудно будет двигаться. Сабатоны...
- А что это такое? - полюбопытствовал Бардас.
- Ладно, обойдемся без них. Хватит. Болло, клади лист на верстак, я сделаю разметку. Вам повезло, что вы нормального роста. Вообще-то эти образцы рассчитаны на нас, Сынов Неба. Большинство из вас такие коротышки.
- Как вы, - указал Бардас.
- Вот именно, - согласился Анакс. - Но я все равно другой. К счастью для вас. От остальных представителей моего народа бесплатно можно получить разве что три дневных пайка. Болло, держи этот чертов лист крепче, он у тебя ерзает.
Потребовалось немало времени, чтобы сделать всю нужную разметку, и еще больше, чтобы вырезать заготовки. Болло резал по прямой, не прилагая видимых усилий и думая, похоже, о чем-то своем. Анакс брал на себя изгибы, вытворяя то, что казалось Бардасу невозможным, учитывая несопоставимость тонкой, почти ювелирной работы и грубую неуклюжесть инструмента.
- Вас беспокоит, - пропыхтел Анакс, - что я так легко режу сталь? Как бумагу, да? Вам кажется, что она слишком тонкая, чтобы быть хорошей. Скажу одно: верьте.
- Вообще-то я и не беспокоюсь, - пробормотал Бардас, но старик, похоже, не слышал, потому что продолжал говорить сам.
- Дело в том, что сталь - удивительная вещь. Я могу резать ее, гнуть, придать ей любую форму, словно это пергамент или глина, но когда я все закончу, то даже Болло со своим самым большим молотом не сумеет оставить в ней ни единой выщербины. А знаете, в чем секрет? В напряжении, - сам себе ответил он, не дожидаясь, пока Бардас придумает что-то умное. - Немножко напряжения, немножко давления, помучить ее чуть-чуть, и вот вам отличная броня, настоящая вещь. Ух! - Он покачал головой, порезав палец об острый край пластины. - Так мне и надо, нельзя не думать о том, что делаешь.
Капля крови упала на сталь, подобно одной-единственной дождинке, и застыла, похожая на головку заклепки.
- Напряжение, - повторил старик, закладывая вырезанную заготовку в вальцы.
То, что он делал дальше, стало для Бардаса настоящим откровением. Наблюдая за манипуляциями Анакса, за его точными, рассчитанными движениями, за стадиями превращения плоского куска стали в нечто совершенно другое, он одновременно слушал комментарии Сына Неба.
- Напряжение... Вот здесь напряжение направлено наружу, оно подобно арке. Попробуйте ударить, и поймете, что преодолеть его не так-то просто. Это ваша первая линия обороны, она проходит по вашей ноге... отсюда досюда. Как бы сильно вас ни ударили, сила не пройдет дальше и не размозжит кость. Вы еще скажете мне спасибо, когда кто-нибудь рубанет вам по голени.
Бардас вежливо улыбнулся:
- Это ведь для защиты ноги, да?
- Это наголенник, - поправил Анакс, - не демонстрируйте всем свое невежество. Он защищает ногу от голени до лодыжки. - Старик поднял деталь, провел пальцем по краям. Легко сжал их двумя руками. - Надо, чтобы латы облегали защищаемую часть тела плотно, не жали, но и не болтались. Сейчас все приладим.
- Не сомневаюсь.
Когда наконец качество работы удовлетворило требованиям Анакса - Бардас не заметил никакой разницы между тем, что было вначале, и тем, что получилось в итоге, - старик перешел к наковальне и взял мягкий молоток, удары у него получались быстрые, ритмичные, размеренные.
- Еще немного напряжения, - отдуваясь, объяснил он. - Как только края будут загнуты, их уже не разожмешь руками. Никакой эластичности, как и требуется правилами. А рихтовка пока подождет. Сейчас нам надо сделать углубление. - Он взял заготовки для наколенников и налокотников, вырезанные в форме чаш. - Именно на этой стадии мы придаем латам настоящее напряжение. - Сын Неба наложил пластину на выдолбленное в дереве углубление таким образом, чтобы ее середина находилась непосредственно над
