еще более покорной…
Наконец губы Марко скользнули к нежной щеке девушки и он горячо прошептал:
– Милая, я соскучился по тебе! Так соскучился!
– И я соскучилась по тебе! О Марко, скажи же, наконец, что ты мой!
Услышав эти слова, Марко почувствовал себя так, будто на него вылили ведро холодной воды. Хоть и не сразу, но он осознал смысл сказанных Кристиной слов, и от возбуждения его не осталось и следа. Осторожно отстранившись от девушки, Марко прошептал:
– Бог мой! Что я делаю?
Он принялся нервно ходить по комнате, нахмурившись и бормоча что-то по-итальянски.
Кристина казалась обиженной и сбитой с толку.
– Я думала, что ты, как и обещал, прояснишь, наконец, наши отношения, когда вернешься.
Марко повернулся к девушке и нервно взъерошил рукой волосы.
– Но не так же.
– Тогда как? – закричала Кристина. Марко тяжело вздохнул.
– Присядь, милая.
– Нет! – вспыхнула девушка.
– А я говорю: присядь!
Испепеляя Марко взглядом, Кристина подошла к диванчику и уселась на самый край.
Марко устроился в плетеном кресле напротив нее. Глядя на возмущенное, но все равно прекрасное существо, он думал: «Боже, помоги мне! Она не должна увидеть в моих глазах страха. Я должен сейчас быть суровым и неумолимым, иначе я пропал».
Марко подался вперед, сложил на коленях руки и заговорил решительным голосом.
– Кристина, пока я был в плавании, я постоянно думал о твоем будущем. И хотя поначалу можешь принимать мое решение в штыки, в конечном итоге, думаю, ты поймешь, что я действую в твоих интересах.
Хотя глаза Кристины и смотрели на Марко сердито, губы ее дрожали.
– Ты собираешься выслать меня отсюда!
– Не сейчас, – ответил Марко.
– Как это понимать?
Следующая фраза была для Марко, пожалуй, самой трудной.
– Дело в том, что я уладил вопрос о твоем замужестве.
– Что?! – воскликнула девушка, недоверчиво глядя на Марко, и вскочила с места.
– Сядь!
– Нет! Сначала объясни, что ты подразумеваешь под этим сумасшедшим заявлением!
– Сядь, и я все тебе объясню!
Кристина снова опустилась на диван, скрестив руки на груди, сердито посмотрела на Марко. Он нервно откашлялся.
– Когда я был в Чарлс-тауне, я встретил своих старых друзей из Венеции, семью Ренальди.
– И что из того?
– Это прекрасная и довольно состоятельная семья. У них есть сын, которому уже двадцать лет и которому нужна жена. Поэтому я и договорился о твоем браке с Витторио, после которого вы уедете с ним жить в Венецию.
Кристина снова возмущенно вскочила с места.
– Что? Ты договорился о моем браке с каким-то иноземцем и посылаешь меня жить на чужбину, даже не спросив моего согласия?
Поднялся с места и Марко, изо всех сил стараясь держать себя в руках.
– Кристина, тебе будет гораздо лучше в Венеции.
– С таким же успехом ты мог бы послать меня к черту! Это ведь за тридевять земель отсюда! И я никогда тебя больше не увижу!
– Мы должны думать о том, что будет лучше для тебя.
– И ты думаешь, что будет лучше, если я стану совсем несчастной?
– Но ведь ты даже не видела этого молодого человека, – возразил Марко. – Его семья и он сам прибудут сюда через несколько недель.
– Они прибудут сюда? – повторила девушка в совершенном потрясении. – И ты даже не спросил о моих чувствах?
– Я уверен, что вы поладите с этим молодым человеком. Дай ему только шанс. Тебя будет ждать в Венеции прекрасная жизнь, жизнь, основанная на семье, обществе, церкви, культуре…
