– Входи.
Джузеппе, одетый в свою неизменную рясу, вошел в комнату.
– Мне не хотелось беспокоить тебя, хозяин, но…
– В чем дело?
– Все дело в кухарке. Вечером, во время ужина, что-то вывело ее из себя, и теперь она наотрез отказывается готовить ягненка к завтрашнему празднику.
– Черт бы ее побрал, – процедил сквозь зубы Марко и, свесив ноги с постели, провел рукой по своим спутанным после сна волосам. – С чего это она вдруг?
– Боюсь, что донна Флора подвергла критике кулинарные способности Юнис во время ужина. Она попросила убрать со стола рагу из устриц, утверждая, что дон Джованни заболел, отведав в последний раз ее хлеба.
Марко в сердцах выругался.
– Что еще? Мне кажется, все женщины на этом острове решили свести меня с ума!
Джузеппе осторожно улыбнулся:
– На то они и женщины, капитан.
– Я не могу поверить в то, что кухарка может быть такой упрямой, учитывая, сколько я ей плачу! Иди и скажи этой карге, чтобы она поскорее принималась за свои обязанности, иначе…
Но Джузеппе отступил назад, покачивая головой и прижимая руку к сердцу.
– Хозяин, я не могу ничего сказать этой женщине. Она отказывается говорить со всеми, кроме тебя.
– Боже правый! – Марко потянулся за брюками. – В таком случае я буду сам разговаривать с этой ведьмой.
Когда Марко несколько минут спустя выскочил из дома, он едва ли был в форме. Находясь в мрачном расположении духа, Марко не потрудился ни причесать свои всклоченные волосы, ни застегнуть на пуговицы рубашку.
На красивом лице его застыло убийственно-тяжелое выражение, а тень щетины на щеках делала его и вовсе устрашающим.
Марко ворвался в маленькое, каменное здание кухни, располагавшееся на некотором расстоянии от дома. К его величайшему раздражению, Юнис не обратила на него никакого внимания и продолжала читать какую-то книгу.
В самой же кухне царил полный беспорядок. Возвышались горы грязной посуды, на уставленной грязными котлами плите ничего не варилось, а на разделочном столе лежала свежая нога ягненка.
– Что все это значит, женщина? – вскричал Марко. – Почему ты не готовишься к завтрашнему празднику?
Полная, темноволосая женщина отложила книгу, язвительно усмехаясь, поднялась с табурета.
– Итак, Его Высочество наконец соизволило зайти на кухню к своей челяди.
– Почему ты отказываешься готовить для моих гостей? С тем жалованием, что ты получаешь..
– Никто не сможет мне заплатить достаточно для того, чтобы я выслушивала разного рода оскорбления! – перебила Марко кухарка. – В присутствии всех гостей эта итальянская дрянь обвинила меня в том, что я, видите ли, отравила ее мужа!
Марко изо всех сил стиснул зубы.
– Дело в том, что дон Джованни действительно приболел. Но причина этого скрывается в излишней порции виски, которую он выпил вчера вечером. У нас в Венеции считается дурным тоном, если мужчина слишком уж напивается, а потому, я уверен, он сказал жене неправду. Чтобы повести жену по ложному пути, дон Джованни, наверное, сослался на качество твоих кулинарных способностей.
– Но это не дает этой змее никакого права обвинять меня в случившемся!
– Ты, конечно же, права, – сдался Марко, чтобы хоть как-то успокоить женщину. Он в душе надеялся на то, что она скоро закроет рот и займется своими прямыми обязанностями.
– Никто здесь меня не ценит! – жаловалась кухарка дрожащим от обиды голосом.
Боясь, как бы она не расплакалась, Марко решил пустить в ход свое обаяние.
– Что касается меня, то я тебя даже очень ценю, – с ободряющей улыбкой заверил он женщину.
Но глаза ее смотрели на Марко враждебно, и она, с явным негодованием, покачала головой.
– О нет, я вам не верю! Я вдова, у меня уже взрослые дети и я прекрасно знаю, как могут подлизаться такие развратники, как вы.
Марко просто не мог не улыбнуться.
– Юнис, потерпи, пожалуйста, еще несколько дней. Скоро гости мои уедут…
– Нет! Нет! – не сдавалась кухарка, с независимым видом скрестив руки на груди. – Я не буду больше готовить для этих неблагодарных людей. По мне, так пусть они хоть подыхают с голода.
– Я еще увеличу твое жалованье, – вконец отчаявшись, предложил Марко.
– Вы можете предложить мне хоть целый сундук золота, но даже он не сможет меня переубедить!
– Ну почему ты не хочешь понять меня?
