– Ну конечно! Ведь теперь он знает, что я наследница!
Улыбка Марко стала на какой-то миг ироничной.
– Мой старый друг – человек в высшей степени практичный.
– Скорее, корыстный.
Марко усмехнулся, с любопытством поглядывая на девушку.
– А ты сама знала?
– О чем?
– Что ты такая богатая женщина? Кристина пожала плечами.
– Едва ли. Я плохо помню то время, когда жила с отцом и мачехой в Чарлс-тауне. Но потом, когда я потеряла родителей, судья Рутджерс отослал меня с Эспер на тот остров. Мы жили там в довольно скромном домике, и мне никогда не приходила в голову мысль, что родители мои были так богаты.
– А что ты чувствуешь сейчас, узнав, что являешься наследницей?
– Даже не знаю, – беззаботно ответила Кристина, расправляя кружева на манжетах. – Это едва ли что- то меняет, разве что дон Джованни благодаря этой новости стаи очень счастливым человеком.
– В любом случае, все решено, – усмехнулся Марко.
– Значит, ты решил все-таки отдать меня, Марко? – чуть слышно сказала Кристина.
Марко тяжело вздохнул.
– Неужели ты думаешь, что мне легко было решиться на это? Вот и сегодня утром я чуть было не сказал…
– Что? – спросила девушка изменившимся голосом. Марко раздраженно махнул рукой:
– Это не имеет значения. Но теперь я понял, что ты принадлежишь другому, более цивилизованному миру и не должна прозябать на этом Богом забытом острове.
– Но я не согласна! – воскликнула Кристина и, стараясь казаться беззаботной, продолжила: – Возможно, теперь, когда я стала наследницей, я не буду больше нуждаться в тебе. И отправлюсь прямо в Чарлс-таун или куда-нибудь еще и… к черту тебя, Витторио и всех остальных!
– Кристина, ты забыла, что ты – женщина, – заговорил Марко все больше теряя терпение, – а поэтому у тебя фактически нет никаких прав. Если ты откажешься выйти замуж за Витторио и покинешь остров, тебя тотчас вернут Чарлзу Рутджерсу, твоему опекуну. И в конечном итоге мужа тебе найдет он. Ты этого хочешь?
– Но ты не можешь позволить мне остаться! – взорвалась девушка. – Ты мог бороться за меня!
Руки Марко сжали плечи Кристины.
– Кристина! Взгляни на меня трезво. Я пират, и не могу стать для тебя хорошим мужем, особенно теперь, когда выяснилось, что ты наследница. И потом, нам прекрасно удалось убедить всех, что ты… все еще невинна. Если бы я сказал твоему опекуну, что хочу на тебе жениться, он, без сомнения, велел бы заковать меня в кандалы и отправить в Чарлс-таун на виселицу.
– Еще не хватало, чтобы ты подставлял за меня свою шею! – с болью в голосе закричала Кристина. – Ты ведь знаешь, что я готова ради тебя на все.
Марко задержал на девушке взгляд.
– Если бы я знал, что это будет лучше для тебя, я уничтожил бы их всех.
Теряя терпение, Кристина оттолкнула его от себя.
– Избавь меня от своего благородства, Марко Главиано! Прошлой ночью я поняла, чего ты хочешь в действительности! Но почему ты не можешь признаться, что тебе не хватит только одной женщины?
Кристина хотела было убежать, но Марко схватил ее за руку.
– Кристина, давай не будем хотя бы сейчас говорить друг другу обидные слова.
Какое-то время девушка молчала, глядя в землю, нижняя губа ее дрожала.
– Почему?
– Потому, что я должен кое-что знать. – Приподняв подбородок девушки, Марко заглянул в ее беспокойные глаза. – Почему сегодня ты меня защищала?
Девушка тяжело вздохнула и призналась:
– Потому что с их стороны было несправедливо обвинять тебя в этих ужасных вещах. Ты всегда относился ко мне хорошо, Марко, никто никогда не обижал здесь ни меня, ни Эспер, как ты и обещал.
Марко кивнул.
– Я старался это делать, милая.
– И все-таки не слишком усердно, – не могла не прибавить девушка.
– Может быть, – сухо признался Марко.
Кристина печально улыбнулась ему, и на какой-то миг оба пожалели о том, что безвозвратно ушли их простые взаимоотношения и давняя дружба.
– Ты всегда позволял мне делать все, что я хотела, – продолжала Кристина дрогнувшим голосом.
– Тебя очень легко было испортить, – хрипло заметил Марко.
