Кора на секунду зажмурилась и вспыхнула от стыда, вспоминая, не сказала ли она чего лишнего.
Дон явно наслаждался ее смущением.
— Конечно, комплиментов в свой адрес я не услышал, но ничего страшного, я переживу, — бросил он ей в спину.
Кора помчалась вверх по лестнице в свою спальню. Никогда в жизни она не чувствовала себя так глупо и от обиды и злости на саму себя никак не могла уснуть…
— Эй! Ты меня слышишь? — Дон легонько встряхнул ее за плечо. — Я говорю, что вчера вечером у меня возник план.
— Вчера мы договорились, что в восемь часов тебя уже не должно быть на кухне.
— Неужели уже восемь? — Серые глаза Дона с выражением полнейшей невинности уставились на нее. — Просто ужасно не иметь часов!
— Часы висят над плитой.
— Что ты говоришь? Я и не заметил!
Кора сделала вид, что не обратила внимания на его насмешливый тон, и с беспокойством огляделась.
— А где малыш?
— Он наверху, играет в своей кроватке. Так выслушаешь ты меня или нет? Мы можем поговорить, пока ты будешь завтракать.
— Какой смысл выдумывать правила, если тут же их нарушать? К тому же я не собираюсь есть, а только выпью кофе.
Открыв шкафчик, Кора потянулась на нижнюю полку за зеленой жестянкой, в которой она всегда держала молотый кофе. И обнаружила, что банки там нет.
Возмущенная, она выпрямилась и повернулась к Дону.
— Ты что, брал мой кофе?
— Да не волнуйся, вот он, у плиты.
— Если ты пользуешься моими вещами, будь любезен класть их на место!
— Господи, тебе что, ложки кофе жалко?
Он опять говорил противным тоном учителя, терпеливо разъясняющего очевидную вещь тупому ученику. Кора еле сдержала ругательство, готовое сорваться с губ. Она взяла банку, открыла крышку и засыпала в кофейник три большие ложки кофе. Затем поставила жестянку на место.
— Так что, будем продолжать ругаться? — примирительным тоном спросил Дон.
Повернувшись к нему спиной и наливая кипяток, Кора процедила сквозь зубы:
— Еще раз повторяю, ты сейчас не имеешь права находиться на кухне.
Она выглянула в окно, но не потому, что весенний пейзаж привлек ее внимание. Кора смутилась, когда непроизвольно отметила про себя, как идет голубая футболка к его серым глазам. Даже несмотря на свое отвратительное настроение, девушка не могла не отметить, что ой выглядит очень привлекательно. А еще в присутствии Дона кухня почему-то казалась маленькой…
Кора увидела, что Дон улыбается, и поняла, что он заметил ее взгляд. Она повернулась к нему, скрестила руки на груди и в упор посмотрела в глаза, всем своим видом давая понять, что с нетерпением ждет его ухода.
— Ну хорошо, хорошо. — Дон наконец согласился уступить. — Но я должен тебе сказать — не надо так волноваться. Похоже, нам придется прожить здесь вместе не один месяц…
— Не рассчитывай на это!
— …или даже несколько лет. — Дон подошел к ней так близко, что она почувствовала терпкий запах его одеколона. — Так что нам надо договориться, что делать с виноградниками. У меня есть кое-какие соображения на этот счет, но необходимо и твое участие. Так когда мы поговорим?
Только не сейчас. Невозможно думать, когда он стоит так близко.
— Позже.
— А точнее?
— После того, как я выпью чашку кофе.
— Если ты не хочешь разговаривать на кухне, то приходи в библиотеку. — И, захватив приемник, он вышел.
— Входи!
Услышав приглашение Дона на свой стук, Кора открыла дверь в библиотеку и вошла. Он стоял у окна, смотрел на виноградники и не обернулся.
С чашкой в руках она подошла к кожаному креслу у камина. Пляшущие язычки пламени дарили блаженное тепло. Молодец, подумала она, догадался развести огонь. А то здесь холодно. Она зябко передернула плечами.
— Итак? — Кора села в кресло и взяла чашку кофе. — О чем ты хотел поговорить?
Дон наконец повернулся и подошел к резному письменному бабушкиному столу. Выдвинув стул, он сел, поставил локти на стол и оперся на руки подбородком.
— Предположим, я бы не появился. — Полузакрыв глаза, Дон пристально следил за ней. — Как бы ты поступила с имением?
— Наверное, пришлось бы продать.
— Ты говоришь так, как будто тебе это не нравится.
— А ты как думаешь? За эти годы имение стало моим домом, я здесь выросла…
— Хорошо, хорошо, только не будем вдаваться в эти скучные подробности. Итак, ты продала бы имение, потому что…
— Потому что у меня нет денег поддерживать его в надлежащем состоянии. Ты же сам видел, что виноградники не приносят дохода.
— Так что, ты решила продать все только потому, что не видишь выхода?
— Если бы у меня были деньги, я бы смогла нанять управляющего, вырубить старые лозы и насадить новые сорта. — Кора пригубила кофе.
— Но пройдет целых пять лет, прежде чем ты получишь хороший урожай, который окупил бы расходы.
Она пожала плечами.
— Естественно. Именно поэтому и нельзя ничего сделать.
Дон хлопнул ладонями по столу и встал.
— Есть выход, — сказал он.
Кора недоверчиво покачала головой.
— Интересно, какой?
— Привить отростки новых ценных сортов на старые лозы. До недавнего времени в наших краях так не делали — по крайней мере, не добивались успеха.
— А почему?
— Считалось, что здешние зимы чуть суровее, чем нужно для удачной операции.
— А разве не так?
— Один из наиболее прогрессивных местных виноградарей решил, что климат тут ни при чем, а все дело в способе прививок. Он выписал самых опытных мастеров из других штатов и выделил им для экспериментов половину своей плантации…
— И что, они добились успеха?
— Да. Так что, если мы этой весной привьем новые лозы, они дадут неплохой урожай уже через полтора года. Правда, он весь уйдет на то, чтобы окупить затраты. Но зато потом мы будем получать чистую прибыль. Ну, что ты на это скажешь?
Энтузиазм Дона был заразителен, но Кора безжалостно подавила в себе желание согласиться.
— У нас ведь все равно нет денег, так что обсуждение бесполезно. Кроме обычных повседневных расходов деньги потребуются на покупку новых лоз для прививок…
— Разумеется.
— И еще придется нанять опытных специалистов. А чем им платить?
