Глаза Дона блеснули.
— «Мерседес» записан на твое имя? — внезапно спросил он.
— Да, конечно. Но…
— Его тебе купила моя бабушка?
— Это подарок, — воинственно ответила Кора. — Когда я получила диплом, твоя бабушка…
— Да я не собирался на тебя нападать, просто хотел узнать точно твое состояние.
— «Мерседес» мой, — с напором повторила Кора. — Машине всего два года, так что стоит она немало.
— А сколько денег на твоем счету?
— Всего две тысячи долларов. Но куда ты клонишь?
Глаза Дона затуманились, он о чем-то задумался, совершенно забыв о существовании Коры. Когда ей надоело выносить это молчание, она встала, подошла к нему и нетерпеливо помахала рукой перед его носом.
— Эй, Кросс, ты жив?
— Прости. — Дон рассеянно пригладил волосы, которые золотом вспыхнули при свете камина. — Я пытался просчитать стоимость этого проекта. Денег хватит, чтобы посадить в этом году половину плантации, а вторую — в следующем. Да, я думаю, все получится.
Догадавшись теперь, зачем он спрашивал про стоимость ее машины, Кора нервно зашагала по комнате.
— А я думаю, — отчеканила она, — что ничего у тебя не получится. — Ей захотелось врезать Дону. — Ты, конечно, разработал замечательный план, но почему-то все расходы предстоит нести мне. Ты предлагаешь продать мою машину, питаться на мои деньги и жить в моем доме! — Кора презрительно расхохоталась. — Действительно, для тебя план лучше не придумать!
Дон попытался остановить ее.
— Но погоди…
— Да, и в конце этого замечательного предприятия, если судья решит передать дом тебе, я останусь вообще ни с чем! Мне придется уйти отсюда в одной рубашке!
— Но ведь именно в таком виде ты и пришла сюда двенадцать лет назад!
Наступившее молчание было плотным, словно стена. Кора, дрожа от ярости, смотрела на Дона. Казалось, еще минута — и она разорвет его на куски…
— Я уже говорила тебе, Дон, что ты больше не сможешь причинить мне боль. Опустившись до таких слов, ты унизил себя самого.
Кора отвернулась и вышла, громко хлопнув дверью.
Самое смешное и печальное одновременно было в том, что сначала, видя энтузиазм Дона, Кора почти решила пойти ему навстречу. Да, хорошего дурака она сваляла бы, доверившись этому проходимцу и передав ему свои сбережения!
Кора решила, что больше не скажет Дону ни единого словечка.
5
Их взаимный бойкот продолжался бы, наверное, еще долго, если бы не Фэй Меллоу. Блондинка позвонила через несколько дней, вечером, когда Дон купал малыша. Кора взяла трубку в гостиной и, услышав знакомый низкий голос на другом конце провода, неприязненно поморщилась.
— Простите, но Дон сейчас занят. Я попрошу его перезвонить.
— Нет, пожалуйста, не вешайте трубку, мисс Дюкс! Я хотела поговорить и с вами тоже!
— Со мной?
— У меня дело к Дону. Все мои подруги и я, конечно, решили встретиться с Доном по поводу душа.
Душ! Перед глазами Коры встала картина — обнаженные тела под струями воды. Дон… и вся его старая компания. Вполне достаточно, чтобы попасть в Книгу рекордов Гиннесса, — максимальное количество людей под одним душем…
— Мисс Дюкс, вы меня слышите?
Кора села в ближайшее кресло.
— Да, я слушаю. Что-то я не понимаю. При чем тут душ?
— Как при чем? Маленькому Нику нужен душ.
— Так вы о ребенке?
— Извините, сейчас у меня мало времени. Мне надо торопиться к Аде помочь украсить ее салон — она разрешила нам использовать его для вечеринки. Я хотела просить вас привезти к нам Дона вместе с ребенком завтра вечером к половине седьмого.
У Коры появилось ощущение, что она попала под паровой каток.
— Но я не могу…
— У вас другие планы на это время?
— В общем, нет, но… Дон и я… мы друг с другом даже не разговариваем! Так как же я смогу…
— Такая умная леди, как вы, всегда найдет выход! Мы очень рассчитываем на вас, мисс Дюкс, завтра вечером. Пожалуйста, не подведите.
И, прежде чем Кора собралась с мыслями, чтобы ответить, Фэй повесила трубку… Оставив девушку в вихре вопросов, на которые она не знала ответа.
На следующий день, в четыре часа, Кора отправилась на поиски Дона. Она обнаружила его на кухне.
Похоже, дождь только что заставил его вернуться с прогулки. Разрумянившийся ребенок сидел на полу, а Дон стаскивал с него яркие красные сапожки.
Конечно, он слышал шаги Коры, но всем своим видом дал понять, что не замечает ее.
Коре захотелось развернуться и уйти. И то сказать, чего ради ей делать первый шаг к примирению?
Не для него. Только ради ребенка. Заставляя себя думать, что совершает благое дело, Кора с трудом выдавила:
— Можно попросить тебя об одолжении?
Стянув с сына непромокаемую куртку, Дон усадил его в детский стульчик.
— Да? — Он пристегнул ремешок, чтобы Ник не мог свалиться.
— Я записалась в салон Ады, чтобы постричься. — Ложь. Маленькая и необходимая. — Но что-то случилось с моей машиной. — Еще одна ложь. — Я пробовала, но она не заводится.
— Ты хочешь, чтобы я помог? — Теперь он повернулся и смотрел на нее в упор. В его серых глазах не было ни малейшего дружелюбия. Он словно разговаривал с незнакомкой. — Я, конечно, попробую…
— Нет!
Дон удивленно поднял брови.
— Тебе нет смысла с ней возиться. Я уже позвонила в гараж, обещали завтра утром прислать механика. — Ложь номер три.
— Но дело может быть в какой-нибудь элементарной мелочи…
— Ты сможешь отвезти меня на своем пикапе или нет?
— Как же я могу отказаться, — насмешливо произнес Дон, — если ты так вежливо просишь?
— Спасибо. — Коре удавалось сохранять спокойный тон. — Мне нужно быть там в половине седьмого. — Она повернулась, чтобы уйти.
— Но твои волосы не нуждаются в стрижке. — Кора похолодела. Неужели Дон сейчас разоблачит ее? — У тебя и так красивая прическа. Что это ты придумала?
От неожиданной нотки восхищения, прозвучавшей в его голосе, Кора невольно затрепетала. Почему произнесенный Доном комплимент вызвал у нее такую реакцию? Нет, она не подаст вида, что ей приятно!
