там, повыше?
Я вгляделся. Все растения для меня выглядели одинаково.
– А второй вопрос? – поинтересовалась Яна.
– Что вы, господа, здесь делаете? Они переглянулись.
– Скажи ей, – попросила Яна.
Он огляделся вокруг и, понизив голос, сказал:
– Метеоры.
– Какие метеоры? – хором спросили Дерек с Амандой. Гроун перешел на шепот:
– Это случилось ночью. Я пилотировал десятиместный шаттл, замещая друга, и уже пролетел через ионосферу, когда они появились. Их были десятки.
– Метеориты, – уточнил я. Он нуждался в гормональной перебалансировке организма. Пациент для психбольницы.
– Да, метеориты. Одни настоящие, а другие что-то разбрызгивали.
– О чем вы, черт возьми? – Под лопатками у меня заныло. Примерно то же я почувствовал, когда обнаружил заскок у Дарлы. Какое-то странное ощущение.
– Моя траектория почти совпадала с траекторией метеоритов. Я долго летел рядом с ними. И видел, как они что-то разбрызгивают.
– Ну ладно чушь пороть! – Надо же, а я было подумал, не сделать ли его командиром «Гибернии». Меня даже в дрожь бросило.
– Нет, они разбрызгивали пары, которыми истребляют насекомых. По крайней мере очень похоже!
– Значит, вы вышли с корабля и прямиком сюда? – с любопытством спросил я.
– Я убрался как можно скорее. Приземлившись, забрал Яну, мы взяли вертолет и сколько могли припасов. По дороге остановились у Хоупвэла, позаимствовали несколько растений и улетели, – Он говорил сбивчиво. – Я разбил автоответчик, чтобы нас не смогли обнаружить.
– Но почему?
– Поглядели бы вы на эти пары, тогда поняли бы! Он начинал действовать мне на нервы.
– Понял что?
– Они опрыскивали нас, я же вам объяснил. А знаете, что случилось потом? Эпидемия. Какой-то новый, никому не известный микроб, который разрушает стенки клеток и убивает всех подряд. Мы слышали об этом по радио, пока оно у нас было.
– Кто же вас опрыскивал? – напряженно спросила Аманда.
– Они, – угрюмо ответил Гроун.
– Водяные пары, – сказал я, чтобы подбодрить его. – Лед в метеоритах при нагревании испарялся. Вот и все.
Аманда внимательно посмотрела на меня и немного успокоилась.
Гроун яростно затряс головой:
– Не вешайте мне лапшу на уши. Вы что, принимаете меня за сухопутную крысу? Я повидал свет! Трижды был в межзвездных перелетах, а до этого пять лет совершал межпланетные рейсы. Вам сколько? Шестнадцать? И вы, мальчишки, уверены, что все знаете!
Он что-то проворчал себе под нос и затих. Жена похлопала его по плечу, и он ей ответил улыбкой.
– Здесь по крайней мере мы в относительной безопасности, – мягко произнес Гроун. И поднял глаза к небу, словно надеясь увидеть метеориты. – Пока они всех не опрыскают, не успокоятся.
Я покачал головой:
– Вы спятили.
– В самом деле? – Глаза его лукаво блеснули. – В таком случае нет смысла сообщать о нас. Не так ли?
Яна сжала его руку:
– Питер спасал меня, забыв о себе. Вот как он любит меня. – Она стиснула его руку, и он благодарно улыбнулся ей.
– Эпидемия кончилась, – сказал я. – Разве вы не слышали? Появилась вакцина.
– На этот раз они просчитались. А что будет в следующий, неизвестно.
Я понял, что логикой его не возьмешь, и сменил тему. Поинтересовался, как им удалось выжить в этой глуши. Это отвлекло обоих. Они наперебой с гордостью рассказывали о своих изобретениях и убежищах. Мы поговорили еще немного, и я решил, что пора уходить.
– Обещаю не выдавать вас, – сказал я на прощание. – Счастливо оставаться. Надеюсь, вам удастся продержаться зиму, – Зима на Западном континенте была суровая, с ледяными ветрами и обильными снегопадами.
– О, мы просто обязаны продержаться, – ответила Яна. – У нас скоро будет ребенок. – На этом мы и расстались.
Мы почти выдохлись, пока поднимались к лагерю, и когда наконец добрели и сбросили у кострища
