– Прости, – без конца повторял я. – Мне хотелось, чтобы ты была счастлива. Мне было так хорошо с тобой. В глазах у нее блеснули слезы.
– Я буду скучать, Ник. И никогда не забуду тебя.
– Мне бы очень хотелось остаться, но я не могу. И вряд ли когда-нибудь вернусь сюда.
– Я знаю. – Она попыталась улыбнуться и нежно поцеловала меня в лоб. – Прощай, Ники. Удачи тебе во всем. Храни тебя Бог.
– Не представляю, как буду жить без тебя. – Глаза защипало. – Да не оставит тебя Господь своей милостью.
Я быстро ушел, боясь оглянуться, чтобы снова не броситься к ней.
25
Когда я вышел из Адмиралтейства, солнце уже припекало; по согретой его лучами траве я направился через дворик к стоянке для шаттлов. Голова трещала от нескольких порций спиртного, которые я влил в себя после того, как расстался с Амандой. Хорошо бы сейчас проглотить электролитический балансер, таблетку от похмелья, но я никогда не носил их с собой, а попросить в Адмиралтействе не позволила гордость.
Форби сообщил, что всего один лейтенант изъявил желание служить на «Гибернии», а еще одного они призвали с корабля, следующего на Боксит. Эту планету, третью в системе «Надежда», обслуживали межпланетные суда Военно-Космического Флота, не снабженные двигателями синтеза. Так что нам предстояло встретиться в космосе с кораблем, где был офицер, и забрать его на борт.
Таким образом, на «Гибернии» будут три лейтенанта, считая Вакса Хольцера, два гардемарина и два кадета, среди которых опытным можно считать только Алекса. И если повысить его, то старшим останется Дерек, а он еще не готов командовать в кубрике. И я приказал Форби во что бы то ни стало найти опытного гардемарина. Причем сделать это немедленно. Через три дня мы должны были отчаливать.
Я уже подходил к шаттлу, когда из тени главного здания вышел матрос с «Гибернии». Он отсалютовал мне у самого трапа шаттла, Я ответил на приветствие.
– Матрос Порфирио, сэр. Гм, могу я минутку поговорить с вами, сэр? – Он облизнул губы.
– Думаю, да. Поднимайтесь со мной.
– Есть, сэр. – Он не двинулся с места. – Пожалуйста, можно поговорить здесь, внизу? Это важно, сэр. – Пилот шаттла ждал, готовый закрыть люк.
Я вздохнул:
– Давайте. Только побыстрее, матрос.
Порфирио как-то беспомощно огляделся:
– Вы не пройдете со мной, сэр?
Не иначе, как здесь замешана девушка. Младшим офицерам полагалось вместе с матросами решать такого рода проблемы во время увольнения, но поблизости никого не было. Обратиться ко мне матрос должен был в последнюю очередь, но, как ни странно, искал именно меня. Я отошел от люка:
– Ладно, что там у вас?
Он отошел еще дальше:
– Сюда, командир. Это займет не больше минуты.
Такой же чокнутый, как командир Гроун.
– Хватит, матрос! Говорите! Нас здесь никто не слышит!
– Я хочу показать вам кое-что, сэр. – Он сделал еще несколько шагов. – Около здания терминала.
– Что за чепуха, Порфирио? – строго спросил я.
– Ш-ш-ш, – замахал он руками. – Пожалуйста, командир. Вы должны кое с кем встретиться.
Значит, все-таки девушка. Небось хочет привести ее на борт. Ну, сейчас я ему покажу, клянусь Господом Богом. До конца жизни будет помнить. Чтобы как можно быстрее покончить с этим, я последовал за ним к терминальному зданию.
К моему удивлению, Порфирио провел меня через здание на другую сторону. Еще минута, и я пропущу этот чертов шаттл, а когда будет следующий, одному Богу известно. Мы прошли подъездную дорогу, миновали вывеску с приветствием гостям Централтауна, а он и не думал останавливаться.
– И куда же вы меня ведете, матрос? – спросил я ледяным тоном.
– Мы уже почти пришли, сэр. Честно. – Он указал в сторону поросшего лесом холма за дорогой.
– Что за наглость! Вы забыли о субординации! – вышел я из себя, – Она там, в лесу?
Матрос удивился:
– Вы знаете о ней, сэр?
– А ты думал, я идиот? Ничего не понимаю? Да как ты смеешь таскать меня по городу?
На его лице отразились волнение и смущение…
– Пожалуйста, командир. Не говорите так громко, а то кто-нибудь услышит!
Он чокнулся. Это здесь как эпидемия…
Вне себя от возмущения, я пошел следом за ним. Сразу за аэропортом кустарник придвинулся почти к
