Я, как испуганный ребенок, схватил за руку адмирала и взмолился:
– УВЕДИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!
Стоило адмиралу взглянуть на мою перекошенную физиономию, как он все понял, послал в зал улыбку и, помахав рукой журналистам, выполнил мою просьбу.
Вскоре я уже сидел в какой-то небольшой комнате, уронив голову на колени, и пытался унять бивший меня озноб.
– Прости, сынок. Не ожидал, что они набросятся на тебя, как голодные волки.
– Простите, сэр. Не беспокойтесь, – забормотал я. – Сейчас все пройдет.
– Хорошо. Теперь скажу, что во-вторых… Может, следовало бы это отложить на потом…
– Нет, сейчас.
– Тут гость. Твой отец.
– Отец? – Я с трудом поднялся. – Он здесь, на Луне?
– Да. Как только о тебе начали трубить в новостях, он связался с нами и попросил ненадолго тебя отпустить. Но узнав, что твой корабль вылетает в ближайшие дни, изъявил желание встретиться с тобой здесь. Я не видел причин для отказа.
Отец на Луне? Просто невероятно. Неужели этот суровый человек, покинувший свой родной Кардифф лишь однажды, чтобы отвезти меня в Академию, решился слетать на Луну, где сила притяжения в шесть раз меньше, чем на Земле? Что побудило его это сделать?
– Где он? – спросил я, плохо соображая.
– Там, сынок. Дальше по коридору. – Адмирал Брентли напустил на себя растерянный вид. – Отвести тебя к нему?
– Не беспокойтесь ради бога. Я сам дойду. Только скажите где.
– В западном крыле здания, в комнате ожидания для офицеров в конце коридора.
– Разрешите идти, сэр?
– Иди. Знаешь, Ник… – Он заколебался. – Возможно, мы с тобой больше не увидимся. – Он, смущаясь, протянул мне руку. – Удачи тебе, командир Сифорт. Бог в помощь.
– Спасибо, сэр.
Я поспешил по коридору.
Военно-космическая станция представляла собой район густо застроенного нового города, расположенного рядом со старой частью Лунаполиса. На станции были две главные улицы, своего рода огромные коридоры, протянувшиеся сквозь нагромождения жилых и административных зданий, солдатских казарм и офицерских общежитии. Эта станция в Лунаполисе была второй по величине после Лунной Академии, расположенной на обратной стороне Луны. Земная Академия на Военно-космической базе около Дувра по сравнению с этими двумя станциями казалась совсем маленькой.
Словно в тумане, брел я по главной улице-коридору, рассеянно отдавая честь попадавшимся навстречу офицерам. Гардемарины и лейтенанты почтительно уступали мне дорогу. Время от времени меня останавливали равные по званию командиры, о чем-то спрашивали. Я не сразу понял, что им просто хотелось поговорить со мной под любым предлогом. Они таращились на меня, жали руку, старались дотронуться.
Наконец я добрался до конца коридора, вошел в комнату ожидания, где было полно народу, и робко спросил:
– Простите, есть здесь мистер…
Отец поднялся мне навстречу. Как сильно он постарел с того момента, как мы последний раз виделись!
– Отец? – прошептал я.
– Николас. – Он медленно подошел ко мне, провел ладонью по моей обожженной щеке. – Сильно тебе досталось!
– Было дело.
– Мне рассказывали. Жаль, что погибла твоя семья. Жена была такая красавица! А ребенка я так и не видел. Может быть, Господь смилостивится над ними.
– Спасибо, отец.
– Я читал о тебе. – Он едва заметно улыбнулся, что было для него редкостью. – Не проходит и дня, чтобы о тебе не писали. Многое, конечно, выдумывают.
– Еще бы. Воображаю, что они насочиняли.
Мы не могли насмотреться друг на друга – ведь почти не встречались в последние годы.
– Ты возмужал, – произнес отец с уважением, смешанным с восхищением.
– Очень может быть.
– Мне скоро улетать. – Он посмотрел на часы. – Вечером.
– Можно сдать билет, отложить полет…
– Не стоит. Мы повидались, а сейчас я скажу тебе то, ради чего сюда прилетел. Ты выполнил свой долг, Николас. Фантазии журналистов не могли мне помешать понять это. Ты с честью выдержал выпавшие на
