двери не запираются, лазеры не снимаются с предохранителей, но все члены экипажа должны занять свои боевые места. Снова началась беготня, мы прижались к стене, мимо побежали солдаты.
– Не похоже на учебную тревогу, – засомневался Уиверн.
– Не беспокойтесь, джентльмены, – улыбнулся Дагани, но Уиверн и Франджи явно нервничали. – Ладно, я спрошу у капитана, чтобы вы не волновались. Спускайтесь пока в инженерное отделение на третий уровень.
– Отбой! – раздался новый приказ капитана.
Сенатор Уиверн облегченно вздохнул, тихо выругался. Я злорадно посмеивачся: может быть, Пример доведет его до инфаркта? Наконец мы спустились на третий уровень, направились к инженерному отделению, и тут нас настигла очередная команда капитана:
– Пожар в отделении регенерации! Пожар в отделении регенерации!
Едва я успел прижать кадета Дрю к стене, как мимо нас по коридору пронеслись пожарные.
– Не слишком ли Причер усердствует? – лукаво ткнул меня в ребро сенатор Боланд.
– Он показывает политикам корабельную жизнь без прикрас.
Вскоре суета закончилась, гардемарин «Веллингтона» доложил капитану:
– Огня в отделении регенерации нет, сэр.
– Хорошо. Отбой, – скомандовал Причер.
Пожарные начали сворачивать шланги и запихивать их обратно в ниши. Через десять минут мы собрались в инженерном отделении для заключительного спектакля.
– Леди и джентльмены, – полился из динамиков смягченный голос Причера, – сейчас мы запустим сверхсветовой двигатель и отправимся в полет к окрестностям звезды Вега. – Пауза. – Для тех, у кого на Земле остались родные и близкие, сообщаю, что полет будет не настоящим, а сверхсветовой двигатель будет работать вхолостую.
Политики старательно заржали. Ведь полет к Веге потребовал бы нескольких месяцев.
– Инженерное отделение, включить сверхсветовой двигатель! – приказал капитан Причер.
– Есть, сэр. – ответил инженер. Его помощники уставились на дисплеи.
На капитанском мостике гардемарин занялся навигационной прокладкой, которую потом проверят старшие офицеры. Таково правило: не доверять компьютеру, проверять и перепроверять собственные расчеты.
– Расчеты выполнены, мэм, – послышался из динамика юный голос гардемарина.
– Расчеты проверены, капитан, – доложила вскоре пилот.
– А ты что скажешь, Харлан? – спросил Причер.
– Расчеты совпадают с моими, капитан, – доложил бортовой компьютер.
– Приготовиться к погружению!
– Но ведь сверхсветовой полет программой церемонии не предусмотрен, – забеспокоился мистер Франджи.
– К погружению готовы, капитан! – доложил инженер.
Перед нами на демонстрационном экране заплясали синусоиды N-волн, генерируемые сверхсветовым двигателем.
– Не волнуйтесь, это компьютерная симуляция, – успокаивал я замгенсека, – на самом деле сверхсветовой двигатель не работает.
– Это не симуляция, сэр, – возразил инженер, – двигатель действительно работает и генерирует настоящие N-волны.
– Настоящие?! – поразился я. – Вы шутите?
– Никаких шуток, капитан, сегодня мы показываем все настоящее, – без тени юмора ответил инженер.
– Отключите двигатель! – крикнул я. – Немедленно!
– Почему?
– Это опасно? – встревожился Франджи.
– Конечно, опасно! – бушевал я. – Рыбы чуют N-волны, летят к их источнику, как мотыльки на огонь!
– Двигатель будет работать всего несколько минут, сэр, – все также невозмутимо ответил инженер.
– Дайте мне микрофон, – потребовал я. Надо отговорить Причера! Срочно!
– Простите, сэр, но я не могу прерывать демонстрацию.
– Вы чем-то недовольны, Сифорт? – то ли с сарказмом, то ли с тревогой спросил Уиверн.
– Инженерное отделение! Прибавить мощности! – раздался из динамика приказ Причера. – Поддерживать генерацию десять минут.
– Есть, сэр, – ответил инженер в микрофон.
