Вскоре мы вместе забрались под одеяло, я выключил свет. Ничего, пусть лежит рядом, тесновато, конечно, но одну ночь как-нибудь вытерплю.
– Бедный Робби… Он так хотел стать гардемарином, – шептала Арлина.
– Ничего, скоро станет.
– Конечно, станет. Знаешь, он плакал после отбоя.
– Я тоже слышал.
– Обними меня, Никки.
Прошел час. Пригревшись под боком подруги, я задремал. А проснулся от…
– Арлина, что ты делаешь?
– Тесс! Молчи. – Она сидела на мне верхом, грациозно двигаясь. – Ты великолепен, Никки. Особенно в этой позе. Завидую женщинам, которые у тебя будут.
– Ох, Арлина, это не сон? – Меня захлестывала теплая волна.
– Никки, кажется, я влюбилась в тебя.
Наши губы встретились. Я впивался ей в рот, лобзал все уголки ее тела. В ту незабываемую ночь Арлина подарила мне уверенность. Я снова чувствовал себя настоящим мужчиной.
– Быстро же вы стали капитаном, сэр, – улыбалась Арлина, трогая мои капитанские погоны.
– Не верь журналистам. Все было не так.
– Догадываюсь. По твоим глазам видно. – Вдруг вспомнив, что мы на капитанском мостике не одни, Арлина отступила на шаг.
– Со мной все в порядке, – грубовато буркнул я. – Лучше расскажи о себе.
Мы вышли, направились на третий уровень.
– Меня швыряли по всем кораблям, по всему флоту, – со смехом рассказывала она. – Вначале «Свобода», потом «Боливар», Адмиралтейство.
– Когда тебе присвоили звание лейтенанта?
– Четыре года тому назад. Счастливая случайность. Если б капитан Ворхес… Взвыла сирена.
– ТРЕВОГА! ВСЕМ ЗАНЯТЬ БОЕВЫЕ ПОСТЫ! – гремел из динамиков голос Причера.
– Что на него сегодня нашло!? – воскликнула Арлина. – Сколько можно?!
– Выпендривается перед начальством.
– Тревога! Это не учения! Боевая тревога! – В голосе капитана Причера звучали трагические нотки.
– Господи! – Арлина метнулась назад к капитанскому мостику. Я побежал за ней.
Мы влетели на капитанский мостик почти одновременно. В следующее мгновение массивная дверь закрылась, как и положено по уставу. Капитан Пример, адмирал Дагани, Арлина и я… А где же дежурный гардемарин?
– Три рыбы! – стонал Причер, показывая на экран. – В учебных фильмах таких огромных не было. Из динамика неслись доклады:
– Лазерное отделение готово, сэр!
– Инженерное отделение готово, сэр!
– Гарри, погружайся! – паниковал Дагани за спиной Причера, вцепившись в спинку его кресла. – Куда- нибудь! От этих тварей!
– Откуда они, проклятые, взялись? – бубнил Причер, уставившись на экран. Адмирала он как будто не слышал.
– Отделение гидропоники готово, сэр!
– Расстояние до ближайшей цели сто метров, до следующей пятьсот метров, – доложила Арлина.
– Гарри! – орал Дагани.
– Отвали! – отмахнулся Пример. – Заткнись! Не мешай думать!
Ошалевший адмирал прикусил язык.
Я завороженно смотрел на экран. Первая рыба приблизилась к кораблю почти вплотную, начала тянуть к корпусу щупалец.
– До третьей рыбы три километра, – докладывала Арлина. – Капитан, пора открывать огонь.
– Гарри! – не выдержал Дагани. – Прикажи открыть огонь!
Я бросил взгляд на индикаторы. Лазеры все еще были на предохранителях. Снять их имеет право лишь капитан. Бледный Причер обеими руками вцепился в подлокотники. Я подошел, заглянул ему в глаза – они были остекленевшие.
– Капитан Причер, возьмите себя в руки, – мягко сказал я. – Защищайте свой корабль! Он молчал.
– Мистер Причер! Пожалуйста!
– Чудища, – шептал Причер.
