– Нет, вы отправитесь со мной. Но это не приказ, старший лейтенант Толливер.
– Что ты задумал на этот раз?!
– Пока не могу сказать, Эдгар.
– То же самое ты говорил, когда намылился взорвать орбитальную станцию Надежды! – заклокотал он.
– На этот раз ничего взрывать не будем.
– Ладно, что с тобой сделаешь… Вместе начинали служить, вместе закончим. Лечу с тобой. Неужели он догадался?
Перед выходом из шлюза я тщательно проверил свой скафандр.
– Все в шаттле?
– Так точно, сэр, – ответил Ибарес. – Мне тоже лететь?
Опыт сержанта мне бы на станции очень пригодился, но кто-то ведь должен присматривать за оставшимися кадетами.
– Нет, возвращайтесь в казарму. – Я вышел из шлюза в безвоздушное пространство. В черноте над головой немерцающими точками висели звезды. По лунной пыли я поспешил к шаттлу. Каждая секунда задержки означала гибель сотен мирных людей на Земле, гибель моих соратников в боевых кораблях. Наконец шлюз шаттла открылся, я вошел внутрь, устроился на переднем сиденье рядом с Толливером, пристегнулся к креслу.
– Эдгар, все на месте?
– Все, кроме пилота.
– Где он?
– Не знаю.
– Черт бы его побрал! – Я включил рацию:
– Джефф! Торн! Ответь срочно!
Ответ последовал лишь через минуту:
– Лейтенант Джеффри Торн…
– Где пилот?! – рявкнул я.
– Трайн? Разве не в шаттле? – удивился Джефф.
– Найди его! Живо!
– Есть, сэр.
Потянулись томительные минуты. Я закипал, натянутые нервы, казалось, вот-вот лопнут.
– Нам надо спешить? – спросил Толливер.
– Не твоего ума дело!
– Но я, как твой заместитель, обязан знать.
– Где этот чертов пилот?! – рычал я, молотя кулаком по подлокотнику'.
Наконец из рации послышался голос Торна:
– Пилота Трайна нигде нет, сэр. Может быть, поднять по тревоге кадетов, чтобы обыскали всю базу? – Найди, как хочешь, и посади гада в карцер! Мы летим без него! – проорал я в микрофон и отключил рацию. – Толливер, за мной! – Я бросился в кабину, сел на место второго пилота. – Поднимай эту посудину!
– Не кажется ли тебе, что мы…
– Хватит болтать! – оборвал я его саркастическую тираду. – Помнишь, как мы возвращались из Вентур на разбитом шаттле? А этот – целый!
– Тогда сам садись на место пилота, – упрямо язвил Толливер.
Что толку с ним препираться? Нельзя терять драгоценное время! Я включил бортовой компьютер. На приборной панели вспыхнули десятки индикаторов.
– Предполетная проверка запушена, – начал докладывать компьютер, – топливные баки полны, запасы воздуха…
– Нет времени! – рявкнул я. – Прекратить проверку!
– Проверка прекращена, сэр.
– Запускай двигатели!
– Предполетная проверка запущена, – все тем же безразличным тоном долдонил компьютер. – Топливные баки полны…
– Запускай двигатели без проверки! – взревел я на грани истерики.
– Запускать двигатели без проверки запрещено правилами техники безопасности.
– К черту правила! Это приказ!
