– Я выполняю только приказы пилота, – невозмути-мo ответил компьютер. Толливер давился смехом. Чертов Толливер! Чертов пьютер!
– Что ржешь, Эдгар?! Пьютер, теперь я твой пилот!
– Введите пароль.
– Эдгар, как совладать с бесноватым компьютером?!
– Понятия не имею, – пожал он плечами. Я отключил компьютер, включил ручное управление, запустил двигатели. Шаттл тронулся с места.
– Эдгар, бери управление на себя. Что вылупился? Ты же лучше справляешься с такими посудинами!
– Ладно. Если заметишь станцию – скажешь, – ядовито огрызнулся Толливер. Разумеется, невооруженным глазом отличить светящуюся точку учебной станции от тысяч других естественных и искусственных звездочек невозможно. – Может быть, компьютер не откажется подсказать нам дорогу?
– Проще пешком дойти, чем говорить с этим бестолковым чемоданом электроники. – Тем не менее я включил бортовой компьютер. – Пьютер, вычисли траекторию к учебной орбитальной станции Академии.
Через пару миллиардов наносекунд «чемодан электроники» ответил:
– Траектория вычислена, автопилот включен, сэр.
– Неужели!? – Какое облегчение! – Спасибо, пьютер.
– Я узнал вас по голосу, капитан Сифорт. По возвращении на базу я подам рапорт в связи с нарушением вами правил техники безопасности.
– Пожалуйста, пьютер. А я подам рапорт на тебя. Толливер, пройдись по салону, посмотри, все ли кадеты в порядке.
– Есть, сэр. – Толливер вышел из кабины.
– Впервые слышу, чтобы человек подавал рапорт на бортовой компьютер. А как меня накажут? – спросил пьютер.
– Не знаю. Наверно, сотрут твою личность, – буркнул я. Что заставляет меня воспринимать искусственный интеллект всерьез, как настоящего человека? Глупо ведь злиться на машину.
Вернулся Толливер.
– Все хорошо, никого не тошнит.
– Капитан Сифорт, но я не нарушал правил, – взмолился компьютер.
– Молчать, чудо электронное! – рявкнул я. – Лучше посматривай, нет ли поблизости рыб.
– Есть, капитан.
Я включил радиоприемник. Новости поступали неутешительные: погибло несколько кораблей, еще несколько городов уничтожено астероидами. Правда, порядок в войсках восстановился, наземные лазеры поражали рыб, взрывали астероиды в воздухе, не позволяя им долететь до цели. Земля сопротивлялась изо всех сил.
В разрушенном Лунаполисе уцелело немало высших офицеров, правда, большая часть аппаратуры связи и наблюдения вышла из строя, затрудняя координацию боевых действий. Адмирал Дагани временно сложил с себя полномочия и передал командование Лондонскому штабу. Правильно сделал, стратег из него никудышный.
Я пошел гулять по разным частотам, слушая новости со всех концов Земли:
– … значительная часть лазерных пушек под Пекином выведена из строя…
– … рыб высадилось на окраине Киева…
– … тринадцать косяков над Бразилией…
– На расстоянии пятисот километров от шаттла появилось семнадцать рыб, – доложил бортовой компьютер. – Движутся косяком в направлении: два, пять, два.
– Что находится в том направлении? – спросил я.
– Орбитальная станция «Порт Земли».
– На каком от нее расстоянии сейчас учебная станция?
– Одиннадцать тысяч километров. Слишком близко. Это затрудняет задачу.
– Мистер Тенер и мистер Кин! Срочно в кабину! – приказал я. Гардемарины прискакали в считанные секунды. – Проверить герметичность скафандров всех кадетов, затем откачать из салона воздух! Пристыковываться некогда, поэтому, как только подлетим к станции, сразу откроете шлюзы, один из вас… Мистер Тенер возьмет трос, прыгнет с ним на станцию, закрепит там его конец, а мистер Кин с лейтенантом Толливером будут следить за безопасностью переброски кадетов по тросу на станцию. Поняли?
– Есть, сэр. Это учения? – спросил Кин.
– Два наряда! Еще вопросы есть?
– Нет, сэр! – Оба гардемарина поспешно ретировались в салон.
– До учебной станции осталось 30 километров, – доложил компьютер. – Я остановлю шаттл в двадцати метрах от станции.
– Хорошо. Когда мы все переберемся на станцию, отлетишь от нее на триста метров.
