Он ушел в свой номер. Я разделся, лег, выключил свет. Надо было набраться сил и наглости для следующего хода. Наконец я снял трубку, набрал номер.
– Дежурный отдела кадров лейтенант Дервис слушает.
– Говорит капитан Николас Эвин Сифорт, – самоуверенно начал я. – Приказ адмирала Дагани, приоритет ААА: направить к кораблю «Ватерлоо» шаттл для срочной доставки члена экипажа в космопорт имени фон Вальтера! Завтра в полдень он должен быть тут!
– Фамилия члена экипажа?
Сердце стучало молотом. Облизнув пересохшие губы, я произнес имя, которое когда-то хотел забыть навсегда:
– Эдди Босс.
14
– Не учи меня жить, Эдгар, я знаю, что делаю! – раздраженно убеждал я Толливера и себя, бросая сквозь стекло телефонной будки рассеянные взгляды на зал ожидания космопорта.
– С какой стати он будет тебе помогать? – возражал Толливер.
– Это мои проблемы. Адмирала я уже поставил в известность. Академия по-прежнему на тебе, ты временно исполняешь обязанности ее начальника. А что касается специальных кадетов, я имею в виду Арнвейла, Дрю и Стрица… Честно говоря, не знаю, что с ними делать.
– Может, прислать их вам в помощь?
– Нет, в это дело их вовлекать нельзя.
– А на следующей неделе? Церемония ввода в эксплуатацию корабля «Веллингтон»?
– Ты что, спятил? Каких-то кадетов… Там же будут сплошные шишки!
– Ну и что?
– Как что?! Ведь… Впрочем, действительно, почему бы и нет? Ладно, подумаю. Хотя, что тут думать, конечно, возьму их на церемонию. Ты закончил финансовую проверку?
– Нет еще, жду справок из отдела снабжения.
– Джефф Торн прибыл?
– Сегодня должен прибыть. Я послал гардемарина встретить его в Лондоне.
– Хорошо. Передай ему от меня привет. Пока.
– Бог в помощь.
Я вышел из будки. Навстречу мне из кресла вскочил Адам Тенер.
– Выход номер двенадцать находится там, сэр, – услужливо показав он.
– Я еще не разучился читать, – проворчал я.
– Вам, наверно, трудно ходить, сэр, посидите здесь, а я встречу вашего помощника сам.
– Я еще не инвалид. – Ну почему все относятся ко мне, как к инвалиду? После нескольких шагов бодрость моя испарилась, пришлось согласиться с гардемарином. – Ладно, подожду здесь. Ты узнаешь Эдди Босса легко, он раза в два шире тебя.
– Есть, сэр.
Итак, очередной удар судьбы – через несколько минут мне придется говорить с Эдди Боссом, бывшим беспризорником с огромными кулачищами, которыми можно переломить хребет лошади. Я вытащил его из грязи, учил читать и писать, правильному произношению и хорошим манерам, а он отплатил мне… Эх, лучше не вспоминать.
Несколько лет тому назад власти решили переселить часть беспризорников в дальние малонаселенные колонии, подобрали в трущобах Нижнего Нью-Йорка банду подростков и затолкали их в мой корабль, как сельдей в бочку. Среди этих дикарей, говоривших на непонятном мне жутком жаргоне, были Анни и Эдди Босс – главарь банды. С ними я провел тяжелейшие месяцы на «Дерзком». Из-за нехватки экипажа пришлось взять на службу некоторых пассажиров, в том числе и беспризорников. Так Эдди Босс стал солдатом. Он был неплохим малым, по-своему справедливым, учился читать, писать, говорить и вести себя, как «верхние» – жители Верхнего Нью-Йорка. Я бился с ним много недель, учеба шла тяжело, но Эдди очень старался и в конце концов освоил азы.
Вскоре захотела стать «верхней» и Анни. Я начал превращать ее в леди…
– Докладывает гардемарин Тенер, сэр!
Я встрепенулся, встал. Где я? Космопорт, зал ожидания, рядом с Тенером в белоснежной униформе – Эдди Босс. Под моим взглядом он вытянулся по стойке «смирно» и с непроницаемым выражением лица доложил:
– Рядовой Босс по вашему приказанию прибыл, сэр!
– Вольно.
Адам расслабился, а Эдди демонстративно остался стоять столбом, глядя прямо перед собой.
– Мистер Босс, вам сказали, зачем я вас вызвал? – терпеливо спросил я.
– Нет.
Он не добавил необходимого «сэр», но в интересах дела я готов был и не на такие жертвы.
