– Сифорт.
– Слава богу. Кто там с вами?
– Один человек, из команды корабля. Что вы хотите?
– Ник, мы знаем друг друга… сколько, лет двадцать пять? Нет времени играть в игры. На что вы согласитесь?
В то время как отец беседовал с Боландом-старшим, я управлял диапазоном частот, шепча в трубки телефонов просьбы подождать или попробовать связаться позже, также пытаясь подслушать разговор.
– Только то, что я сказал вам. Больше не…
– Рубен не может прекратить это без санкции Кана, и черт побери, вы загнали Генерального секретаря в угол. Он в ярости. Позвольте мне спасти вашу репутацию таким образом…
– Прекращение огня и перемирие. Амнистия участникам. Время истекает, Ричард.
– Вы упрямый – это как раз то, чего стоит вам Ротонда!
– Позвоните мне снова, когда вам удастся сделать шаг вперед. – Он обратился ко мне. – Кто следующий?
– Управление движения орбитальной станции… Сенатор Рекс Физер. Старый адмирал Духаней, разве он не в отставке? Мэрион Лисон. Отдел ново…
– Да.
Я ударил по клавишам коммутационной панели.
– Госпожа Лисон, капитан Сифорт на связи.
– Господин Генеральный секретарь? Как, черт возьми, вам снова удалось поступить на военную службу? Это политическое решение, это должно было быть обращено… не берите в голову, нет времени. Мой звонок строго неофициален, вы понимаете, Генеральный секретарь – я имею в виду Генерального секретаря Кана лично не осведомлен о нашем…
– Продолжайте! – Тон отца был холоден.
– Почему вы не можете направить ваш приступ раздражения на благоразумное… Ладно, не разъединяйтесь со мной. – Она сделала паузу, очевидно желая снизить накал разговора. – Если я смогу уговорить его прекратить огонь на достаточно долгое время, чтобы вы покинули…
– Нет.
– Я даже не уверена, что он станет слушать. Кан, так сказать, измучил мое ухо, когда я разбудила его, чтобы он мог услышать ваше выступление. Он может быть едва контролируемым, упрямым, когда… – Она внезапно замолчала и продолжила после небольшой паузы:
– Послушайте, я делаю все от меня зависящее, нас всех немного нервирует эта ситуация. Вы – профессионал, мы хотим знать условия сделки, которую вы хотите заключить. Нижние должны быть подавлены; это итог, которого мы желаем достигнуть. А что касается способа…
– Вот чего я хочу достигнуть.
– Продолжайте. Я приму к сведению.
– Прекратите лазерный огонь. Пусть оониты вернутся обратно в казармы. Остановите разрушение. Восстановите водоснабжение для…
– Сифорт, вы это серьезно?
– Я говорю всерьез! – Голос отца дрожал от сильного душевного волнения. – Как мы могли строить новый город на телах наших граждан? Вас не мучают угрызения совести?
– Я не могу их себе позволять, я мыслю категориями политики. Еще одна попытка: в какой области мы можем прийти к компромиссу?
– Это скажите мне вы.
– Следует очистить заброшенные, покинутые людьми улицы, это – первая удачная возможность за последние годы.
– Они не покинуты. Затем?
– Нижние должны быть переселены…
– Абсурд. Город – их дом.
– Если мы очистим улицы с помощью войск, а не лазерами…
– Нет!
Ее голос напоминал скрежещущий звук, который издает ноготь, который царапает по стеклу.
– Час спустя вы будете мертвы, и это не будет иметь никакого значения!
– Точно. И что с того?
– Вы – сумасшедший! Вы мне омерзительны. Знаете что, господин Генеральный секретарь? Когда это случится, я буду рада.
Прозвучал щелчок.
– Отец!
– Все в порядке, сын. – Он медленно и тихо вздохнул, – Именно поэтому я с радостью покинул
