Когда я проснулся, Арлина и трое наших парней дежурили возле меня. Я был голоден как волк. К моему Рту поднесли ложку питательной смеси.
– Дайте мне настоящей пищи.
– Доктор Дженили говорит…
– Где он?
– Я как раз здесь, – раздался голос из-за двери. – С возвращением, господин Генеральный секретарь.
– Я… заблудился. – Возможно, так бывает всегда. Я попытался подвигать ногами, но у меня ничего не получилось. – Неудача?
– Вы весь в гипсовом корсете. Не пытайтесь пошевелиться.
– Чешется.
– На самом деле? – Он внимательно на меня посмотрел.
После секундного недоумения я вскричал от радости:
– Я могу чувствовать! – Несмотря на его предостережения, я вовсю шевелил ступнями. Бевин пританцовывал. Глаза Ансельма блестели.
Я взглянул на Арлину.
– А где Дерек?
– Напился. Майкл за ним присматривает.
– Слава богу. Доктор, как долго мне лежать?
– Еще три дня, даже со стимуляторами заживления. Вы должны выздороветь. Затем восстанавливающая гимнастика в течение месяца. После этого все с вами будет хорошо.
Мои глаза скользнули к Арлине:
– Успеем вырастить ребенка?
Ее улыбка согрела мне душу.
16
Если до операции время тянулось медленно, то после оно словно совсем остановилось. Я стал еще беспомощнее, чем раньше, по моему телу под одеялом змеились разные трубки. Если бы я воспользовался мобильником, задержка реплик, летящих до Земли и обратно, открыла бы мое местонахождение, и поэтому я не мог участвовать в борьбе за наши экологические законы.
Я поговорил с Бранстэдом, но радости это не прибавило. В Сенате надежд не было. Он и Робби были твердо настроены добиваться победы, поставить все на карту. Я неохотно согласился.
Когда Арлины не было, рядом со мной сидели Филип с Джаредом.
Следующим вечером Тэд Ансельм не вернулся ночевать в отель. Майкл поведал об этом Арлине – возможно, со злости. Она легла спать и рассказала мне все на следующий день.
Я расстроился сильнее, чем из-за чего-то другого. Несмотря на отдельные намеки, на которые мне следовало обратить внимание, я все-таки рассчитывал на его благоразумие.
Зашел Дерек, немного посидел со мной.
– Я собираюсь полететь на Землю, чтобы закончить торговые переговоры… Иногда надо быть на месте действия и держать ухо востро.
– Зачем это? – улыбнулся я.
– Там без меня могут потратить последний юнибакс. Ник, мы отправляем многие тонны зерна… – Он покачал головой. – Огромное количество, и у твоих представителей не будет другого выхода, кроме как это купить. Впрочем, только внеземные перевозки Флота могут сохранить какое-то подобие торгового баланса.
– Понаслаждайся, пока есть возможность. Через несколько лет наша продукция…
– Ты это уже говорил. Надеюсь, что на этот раз так и будет.
– В самом деле? Вы имеете нас, когда только хотите.
– В конце концов, наши интересы совпадают с вашими. Большинству из нас это известно. – Он посмотрел на часы.
– Когда ты отбываешь?
– Сегодня вечером.
Не было никаких причин чувствовать себя преданным. Абсолютно никаких.
– Что ж, ладно. – За предыдущие годы мы провели вместе очень много времени. – Майкл расстроится.
– Ник, могу я дать тебе совет?
– Конечно.
– Ты его слишком сильно пугаешь.
– Я? О чем это ты говоришь? – Я на самом деле его наказывал, но запуганным его вряд ли можно было
