– Черта с два! – И тут же устыдился за свой язык. – Я не позволю какому-то лунатику с винтовкой держать меня узником в собственном доме.
– Ники…
– Нет, Арлина, я лечу на орбитальную станцию. Оставайся дома, если боишься.
Я тут же пожалел о сказанном, но было поздно. Вместо ответа Арлина сжала губы и промолчала. Стало ясно, что она потихоньку наливается гневом. Я постарался говорить убедительнее:
– Марк, я принимаю эту защиту, пока ты будешь все улаживать. Даю час. Два, не больше. А потом мы летим в Нью-Йорк.
– Это мне решать. Была стрельба.
– Ты слышал, что я сказал?
– А вы слышали меня? Или я ухожу в отставку. – Мы обменялись взглядами.
– Хватит, вы, оба, – прорычал Джеренс. У меня перехватило дыхание. Мой руководитель администрации никогда так со мной не разговаривал. – Марк, он твой начальник, нравится тебе это или нет. Господин Генеральный секретарь, перестаньте двигаться туда-сюда. Марк знает, что делает.
– А я никогда и не говорил, что не знает. – Почему мой голос стал таким ворчливым?
Вдали завыли сирены. К нам приблизились машины с мигалками, и вскоре мы оказались в их кольце.
Марк вглядывался вдаль, а сам слушал через наушники, что ему говорят.
– Снаружи все проверено. Выходите из корабля, господин Генеральный секретарь.
– Отлично. Арлина? – Я протянул жене руку, но она уже шла позади меня.
Тилниц шел впереди, с пистолетом наизготовку. В окружении охранников я проследовал вниз по ступенькам и через несколько секунд оказался в дымчатом бронированном автомобиле.
– Вперед! – прорычал Марк.
– Только с Арлиной.
– Она поедет в следующей машине. Давай вперед! – Мы рванули с места, быстро набирая скорость.
– Куда мы направляемся?
– В ангар.
– Зачем туда?
– Согласно инструкции, – терпеливо объяснил Тилниц.
Через час я мерил шагами холодный бетон ангара:
– Я хочу осмотреть тело нападавшего.
– Пока не будет обследован каждый дюйм, шаттлпорт нельзя считать безопасным.
Настроение у меня было паршивенькое. Арлина смотрела на меня как на пустое место, несмотря на мои извинения. Я понимал, что все слова тут были бессмысленными. На «Веллингтоне» во время атаки рыб супруга держалась мужественно и не выказала никакого страха. И теперь поставить под сомнение ее смелость…
Джеренс Бранстэд стоял у автомобиля, скрестив руки на груди и всем своим видом демонстрируя несогласие с моим решением немедленно лететь на орбитальную станцию.
Я глубоко вздохнул. Потом сделал еще одну попытку. Придется мне поучиться терпению.
Джеренс громко вздохнул, уже в третий раз. «Нет, Господи, я этого не допущу. Меня уже почти лишили доверия церкви патриархи, и теперь я сделаю то, чего хочу».
– Марк, посмотри на меня. – Я взял его руку и положил себе на грудь. – Кто я, по-твоему?
– Генеральный секретарь, – озадаченно ответил он.
– Но не Иисус Христос, ты согласен?
Он кивнул.
– Я обычный человек, – продолжал я. – Поэтому меня могут убить, несмотря на все ваши старания. Все годы моей службы на Флоте мне угрожали разные опасности. В меня стреляли и на «Гибернии», и на Надежде. Ранили на «Дерзком». Рыбы заливали мои корабли кислотой. Я едва не погиб при восстании. – Я умолчал о моем клятвоотступничестве. Вовремя прикусил язык. И мысленно вознес короткую молитву раскаяния.
– Эти времена давно миновали, – сказал он.
– Нет, если Господу Богу так угодно! – Я поднял трость, словно боевой лазер. – Я не собираюсь здесь мариноваться и сидеть сложа руки. Слышишь? Покажи мне это черто… благословенное тело.
Марк поднял руки, как бы сдаваясь.
– Хорошо, хорошо. – И мы снова забрались в броневик.
Территория шаттлпорта была оцеплена. Я наклонился над окровавленным телом, в руках этого человека все еще была зажата старая винтовка. Бледный светловолосый парень, лет тридцати. В выцветшем спортивном костюме, с рваной раной в груди. Рассыпавшиеся волосы, землистого цвета щеки. Мне с ним никогда встречаться не приходилось. Впрочем, ничего другого я и не ожидал.
