— Ничего он не расплатится! — заорал Матт. — Болван! Тупой
Матт пробежал через сад и ворвался на конюшню.
— Дайте мне лошадь! — закричал он.
На зов выглянула Роза.
— Послушную Лошадку, хозяин?
У Матта возник минутный соблазн потребовать жеребца Тэма Лина, но он тут же сообразил, что у него попросту не хватит сил справиться с гордым животным.
— Послушную Лошадку, — подтвердил он.
Вскоре он уже ехал через поля, как много раз до этого. Кое-где землю устилал зеленоватый плюшевый ковер опиумных ростков. На других участках слепила глаза роскошная белизна распустившихся маков. В воздухе витал сладковатый дурманящий аромат.
Потом Матт увидел рабочих. Они медленно перемещались от цветка к цветку и, склонившись, надрезали ножами семенные коробочки. Что с ними делать? Теперь он их хозяин. Повелитель громадного войска…
Матт был оглушен, опустошен, выжат как лимон. Раньше он считал, что всё как-нибудь уладится само собой, и тогда он сам, Мария, Тэм Лин и Селия счастливо заживут все вместе. Надежды эти рухнули как карточный домик.
— Дурак! — закричал он канувшему в небытие Тэму Лину.
Обратима ли операция, превращающая людей в идиойдов? Матт этого не знал. Даже если набрать в больницу новых врачей — хотя вряд ли кто-нибудь согласится на это, узнав, что случилось с предыдущей сменой персонала, — на это уйдут долгие годы. И надо избавиться от Фермерского Патруля. Этих бандитов разыскивают по всему миру. Можно поставить в известность полицию — пусть приезжают и забирают их. А на их место нанять других, не таких жестоких, потому что, как бы то ни было, идиойды не могут существовать без приказов.
С проблемами он будет сталкиваться везде, чего ни коснись. Придется нанимать новую армию телохранителей. Такие богатства, как Опиум, притягивают преступников как сливки кошку. «Всегда подбирай себе телохранителей из другой страны, — шептал Эль Патрон у него в голове. — Так им труднее сговориться и предать тебя».
«Ладно, — подумал Матт. — Надо будет завтра же спросить совета у Простака Дональда. Команда шотландских футбольных болельщиков вполне сгодится».
Он приказал лошади напиться и, спешившись, продолжил путь к горам. Над оазисом сияло ясное голубое небо. На песке у воды пестрели звериные следы, металлический сундук до сих пор стоял под виноградной лозой. Матт покопался в нём и отыскал записку Тэма Лина.
Матт бережно сложил записку и положил в карман вместе с фонариком — он пригодится, когда стемнеет. Разложил костер, стал греть руки, прислушиваясь к шорохам оазиса. Купаться не стал — слишком холодно…
Надо будет перекопать маковые поля и засеять их чем-нибудь другим. Когда идиойдов вылечат, Матт предоставит им выбор — вернуться домой или работать на него. Поможет им отыскать своих детей.
Матт аж подпрыгнул. Ну конечно же! Чачо, Фиделито и Тон-Тон! Надо позвать их сюда. Он представил себе, как широко распахнутся от изумления глаза Фиделито. «Это всё и правда твое?! — спросит малыш. — Не врешь?»
«Нормально», — скажет Чачо, пытаясь скрыть удивление. Матт подарит ему свою старую гитару. Мистер Ортега сможет учить его музыке. Тон-Тон заведет себе собственную авторемонтную мастерскую. Будет ухаживать за техникой, которая понадобится Матту на новых фермах.
Он пригласит и Марию — в надежде, что Эсперанса подыщет себе занятие в каком-нибудь другом месте. Мария будет счастлива воссоединять идиойдов с их детьми. Они будут устраивать пикники, кататься верхом, она заведет себе целый питомник трехлапых кошек…
Матт поднял глаза. Близился вечер. Кроваво-красные лучи предзакатного солнца, пробираясь сквозь расселину между горами, озаряли скалистую стену за оазисом. Неожиданно там блеснуло что-то ослепительно-яркое.
Матт вскочил и сломя голову понесся к скале, молясь, чтобы солнце не скрылось за горами. Когда он наконец добрался до нужного места, блестящее пятнышко почти скрылось в тени, однако он успел разглядеть сияющего скорпиона и, недолго думая, приложил к нему ладонь.
Медленно и бесшумно распахнулась дверь в скале. Матт ощупал стены. Оказалось, это вовсе не камень, а искусная имитация. За дверью, теряясь в темноте, уходя в глубь утеса, тянулся длинный коридор. Матт посветил внутрь фонариком.
Пол блестел от золотых монет. Чуть дальше возвышались причудливые статуи — не иначе египетские боги. Матт прислонился к скале, тяжело дыша. Это вход в драконьи закрома — легендарную сокровищницу Эль Патрона! Первый из длинной вереницы подземных залов, тянущейся туда, где стоит роскошный гроб Эль Патрона и лежат его мертвые слуги.
Вокруг старика покоятся телохранители, призванные охранять его в царстве теней, и врачи, которые будут заботиться о его здоровье. Мистер Алакран станет развлекать его деловыми разговорами, а Стивен будет высказывать свое мнение о возделывании опиумного мака — на Эль Патроновых небесах наверняка будут выращивать опиум. Фелисия, Фани и Эмилия будут восторгаться стариком, сидя за столами, ломящимися от каменных крабов с Юкатана и карамельных пудингов.
А Тэм Лин? Матт снова достал записку:
— Ты мог бы
Поздним вечером Матт сидел у костра и с наслаждением вдыхал аромат мескитового дыма, поднимавшегося к звездному небу. Завтра он возьмется за дело: начнет разрушать империю Опиум. Работа предстоит огромная, несусветная, но он не одинок. С ним будут Чачо, Фиделито и Тон-Тон. Они его подбодрят. Селия и Простак Дональд помогут советами, а Мария будет для всех них живой совестью. Еще, правда, есть Эсперанса, но тут уж никуда не денешься…
С их помощью он справится.
«Ты справишься», — донесся из темноты по ту сторону костра голос Тэма Лина.
— Знаю, — улыбнулся в ответ Матт.
Об авторе
НЭНСИ ФАРМЕР написала две книги, отмеченные премией «Ньюбери Хонор»: «Ухо, глаз и рука» и «Девочка по имени Беда» (третьей стал «Дом Скорпиона»). Среди других ее книг — «Знаешь ли ты меня?», «Теплое местечко» и три книжки с картинками для детей. Нэнси выросла на границе Аризоны и Мексики, среди пейзажей, так ярко изображенных в этом романе. Сейчас она с семьей живет в Мэнло-Парке, штат Калифорния.
